¿Qué es IgM? – Deficiencia, anticuerpos y análisis de sangre

¿Qué es un anticuerpo?

Piense en la última vez que se enfermó. ¿Quizás los ganglios linfáticos de su cuello se hincharon? Ese bulto que sentiste debajo de la barbilla es una forma en que tu sistema inmunológico se defiende contra las infecciones.

El sistema inmunológico está formado por muchas células diferentes, todas con el propósito común de saber cuándo un insecto o patógeno ha entrado en su cuerpo y, posteriormente, deshacerse de él. Un tipo particular de célula inmunitaria se llama célula B (‘B’ para la médula ósea, donde se desarrolla la célula).

Se puede pensar en las células B como naves espaciales que viajan por el cuerpo en busca de peligro. Cuando encuentran un intruso en su ganglio linfático, crecen y disparan ráfagas de anticuerpos, creando ese bulto que puede sentir en su cuello. Los anticuerpos son proteínas de la sangre producidas por las células B que actúan para neutralizar el insecto y alertar a otras células para eliminar la infección.

Los anticuerpos son únicos para cada intruso; se unen a una parte del intruso llamada antígeno , que se crea después de que varias células del sistema inmunológico mastican el patógeno completo. Cada anticuerpo es específico para cada antígeno. Esta especificidad ocurre a través de un proceso completamente diferente, que no cubriremos en esta lección.

En la imagen de abajo, el anticuerpo que se muestra en la imagen solo puede unirse al antígeno que encaja, como el color amarillo. Es como si todos los anticuerpos necesitaran ser una llave diferente para encajar en cada bloqueo de patógenos. Una vez que el anticuerpo se une a un antígeno, esto hace sonar la alarma para que otras células del cuerpo produzcan más de estos anticuerpos y eliminen el virus de la circulación.

IgM: el anticuerpo predeterminado

Hay 5 tipos principales de anticuerpos que pueden producir las células B: IgM, IgG, IgE, IgD e IgA. La Ig significa inmunoglobulina , que es el término médico formal para el anticuerpo y las letras representan diferentes clases. Aquí solo nos centraremos en IgM.

La IgM es el anticuerpo predeterminado elaborado por las células B. Se considera el predeterminado porque es la primera clase que se produce en respuesta a una nueva infección. Todas las demás clases se forman más tarde, a medida que la célula B madura y encuentra más intrusos.

A diferencia de los otros tipos, la IgM no solo se expulsa de la célula B, sino que también puede permanecer adherida a la superficie de la célula B.

• Cuando la IgM permanece en la superficie de las células B, se denomina receptor de células B. Este receptor se une a los antígenos y los internaliza, lo que hace que las células B crezcan, se dividan, interactúen con otras células inmunitarias y, finalmente, comiencen a secretar anticuerpos.
• La IgM que se libera de la célula B se aglutina rápidamente junto con otras 4 moléculas de IgM, formando un patrón de estrella o pentámero , como se muestra a continuación. El pegamento en el centro que mantiene unido al pentámero es el antígeno.

Detección y deficiencia

Probablemente se haya sometido a un análisis de sangre antes de que midiera su título de anticuerpos . El título significa la cantidad de anticuerpos que tiene para un patógeno específico. Por ejemplo, si ha tenido varicela, su cuerpo produjo anticuerpos contra el virus. Estos anticuerpos se producirán continuamente y permanecerán en su cuerpo durante muchos años. El título les dará a los médicos una estimación de la cantidad de anticuerpos que hay en su sistema.

Como se mencionó anteriormente, diferentes patógenos están asociados con diferentes clases de anticuerpos. Dado que la IgM es el primer anticuerpo que se produce, también puede ayudar a informar al médico de una nueva infección. Por ejemplo, si tiene síntomas y necesita un diagnóstico, se solicitará la prueba de IgM.

Además de los títulos de anticuerpos específicos, un médico también puede observar sus niveles generales de IgM. La falta de IgM por debajo de un cierto umbral puede indicarle al médico que tiene una inmunodeficiencia. La deficiencia de IgM puede ocurrir debido a sus antecedentes genéticos o como resultado de otras enfermedades, como el cáncer o una enfermedad autoinmune. Aunque esta afección es poco común, podría aumentar su susceptibilidad a infecciones o incluso a la sepsis, una peligrosa infección de la sangre. La causa de la deficiencia de IgM es relativamente desconocida, pero afortunadamente, se sabe que menos del 1% de la población la padece.

Resumen de la lección

Los anticuerpos son moléculas producidas por las células B para atacar a los patógenos (intrusos). Se unen a trozos de patógenos, llamados antígenos , y actúan para neutralizar el insecto y alarmar a otras células para eliminar la infección. Los anticuerpos vienen en cinco clases, siendo IgM el primer anticuerpo producido por las células B. La IgM se une al antígeno en grupos de cinco, llamados pentámeros . El médico comprobará sus niveles de IgM para detectar determinadas enfermedades y diagnosticar síntomas específicos. La deficiencia de IgM, o la falta de niveles normales de IgM, es un trastorno poco común que puede aumentar el riesgo de infección.