¿Qué es la amnesia infantil?
¿Qué sucede con los primeros recuerdos?
Los niños son asombrosos por cómo crecen, cómo aprenden y cuánto aprenden desde el nacimiento hasta los cinco años de edad. Según un artículo del Consejo de Niños y Familias de Wisconsin, cuando tienen cinco años, los niños han desarrollado aproximadamente el 85% de su “intelecto, personalidad y habilidades”. Los niños son pequeñas esponjas que nacen dispuestos a aprender todo lo que su entorno tiene que enseñarles.
Pero hay un factor en el desarrollo que siempre ha desconcertado a los investigadores. Aunque los niños aprenden muchísimo a una edad muy temprana, a medida que crecen no son capaces de recordar cómo adquirieron los conocimientos que tienen. La amnesia infantil es la incapacidad de la persona promedio para recordar cualquier cosa que le sucedió antes de los tres o cuatro años de edad. Aunque algunos valores atípicos (personas que desafían el modelo estadístico promedio) retendrán recuerdos de cuando eran bebés, la mayoría de las personas no pueden recordar eventos que sucedieron durante sus primeros años.
El problema con el recuerdo
No es el caso que lo que sucede antes de los cuatro años no sea importante. Es más probable que el cerebro aún no tenga la capacidad de crear recuerdos y que las personas aún no hayan aprendido la habilidad de ensayar recuerdos para hacerlos más permanentes y memorables. El cerebro humano está constantemente activo y siempre está catalogando recuerdos, pero hay un proceso por el que pasa. A lo largo de los años de formación (es decir, la mayor parte del crecimiento que tiene lugar antes de los siete años), el cerebro mismo también está creciendo y adquiriendo la capacidad de realizar nuevas tareas.
Los científicos han estado estudiando la idea de la amnesia infantil (a veces llamada amnesia infantil ) durante más de un siglo y se han desarrollado muchas teorías diferentes para explicar el fenómeno. Sigmund Freud creía que era una represión del trauma durante las primeras etapas psicosexuales. Más recientemente, los investigadores han determinado que antes de los cuatro años, el cerebro aún no ha desarrollado las vías necesarias para vincular los recuerdos con señales verbales o visuales. Por lo tanto, aunque los recuerdos todavía pueden estar encerrados en algún lugar dentro del cerebro, no son fácilmente accesibles.
El cerebro joven
Los científicos han podido determinar que los niños menores de siete años pueden recordar eventos de su primera infancia si reciben las indicaciones adecuadas. Pero esta capacidad disminuye con el tiempo. Para un estudio reciente, los investigadores evaluaron a un grupo de niños de edades comprendidas entre los siete y los nueve años. Estos niños habían contado previamente (años antes) a los mismos investigadores sobre eventos que ocurrieron cuando tenían tres años. Aproximadamente el 60% de los niños de siete años aún conservaban estos recuerdos, pero menos del 40% de los niños de nueve años tenían la misma retención. Por lo tanto, los científicos concluyeron que una gran parte de la pérdida de memoria se produce entre los siete y los nueve años. Otros investigadores han descubierto que los niños olvidan rápidamente entre estas dos edades, pero que la pérdida de memoria por eventos tempranos se ralentiza precipitadamente después de los nueve años.
¿Por qué es importante el estudio de la amnesia infantil?
Puede parecer que recordar lo que sucedió durante la primera infancia es relativamente insignificante, y en su mayor parte lo es. Recordar exactamente la primera vez que caminó, habló o descubrió que tenía un dedo gordo del pie izquierdo no es tan significativo. Sin embargo, en el caso del trauma infantil que ocurre en estos años de formación, los científicos están tratando de distinguir entre realidad y ficción. ¿Cuáles son los sucesos reales que recuerda una persona y cuáles son los eventos que inventó el cerebro? Es posible que cuanto más traumático sea el recuerdo, más tiempo y más vívidamente se retiene, pero eso no está claro en este momento. Parece que después de los siete años, se puede confiar en la mayoría de los recuerdos porque se han desarrollado las vías de la memoria en el cerebro, pero las personas están más abiertas a las sugerencias sobre los recuerdos anteriores a esa edad.
Resumen de la lección
La amnesia infantil , a veces llamada amnesia infantil , es un fenómeno relacionado con el crecimiento del cerebro que le ocurre a todas las personas. Los recuerdos anteriores a cierta edad (cuatro años en promedio) son muy difíciles de recordar. Cuando las personas alcanzan la edad de nueve años, son casi universalmente incapaces de recordar los eventos que les sucedieron antes de los tres o cuatro años de edad. Esto se debe al hecho de que el cerebro está creciendo rápidamente durante los primeros siete años de desarrollo y las vías necesarias para retener estos recuerdos aún no se han formado para la mayoría de las personas. La investigación también ha llevado a discusiones sobre recuerdos reprimidos de eventos traumáticos que ocurren en la primera infancia.
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