¿Qué es la anatomía comparada?

¿Qué es la evolución?

Si miras a tu alrededor, probablemente veas una biodiversidad increíble, incluso en tu propio vecindario. Los insectos se arrastran sobre las plantas, evitando depredadores como pájaros y lagartijas. Los pájaros mismos se esconden en los árboles. ¿Cómo es que todas estas formas de vida se volvieron tan únicas entre sí? La respuesta es la evolución . La evolución se define como un cambio genético en una población a lo largo del tiempo. Durante millones de años, una sola célula se convirtió en toda la vida que conocemos hoy. Parece asombroso, pero los científicos tienen mucha evidencia de la evolución. Una forma de esa evidencia es la anatomía comparada, pero llegaremos a eso más adelante.

Cuando los organismos se reproducen, algunos de sus genes se mezclan o se mezclan. Es por eso que la descendencia se ve diferente a sus padres. A veces, esta mezcla hace que se forme un nuevo rasgo que ayuda al organismo a sobrevivir. Por ejemplo, digamos que las jirafas descienden de una especie de cuello corto. Esas jirafas de cuello corto podrían haber tenido una cría con un cuello un poco más largo. Esa jirafa pudo llegar mejor a los árboles, por lo que consiguió más comida y pudo sobrevivir y reproducirse. Ahora, la próxima generación de jirafas podría tener cuellos aún más largos. Entonces, el rasgo del cuello largo se transmite porque ayuda a la jirafa a sobrevivir mejor. Después de miles de años, todas las jirafas tienen cuellos largos. La genética de la población ha cambiado y ha creado una nueva especie diferente de los antepasados ​​de cuello corto.

Todo esto suena genial, pero ¿cómo sabemos que esto realmente sucedió hace millones de años? Bueno, los científicos han desarrollado enormes cantidades de evidencia de que ocurre la evolución. Hoy, nos centraremos en un tipo de evidencia, la anatomía comparada .

¿Qué es la anatomía comparada?

La anatomía comparada implica comparar las estructuras corporales de dos especies. “Comparativo” significa observar las similitudes entre dos cosas, y “anatomía” tiene que ver con la estructura del cuerpo. Los científicos pueden observar las estructuras anatómicas de animales aparentemente no relacionados para saber qué tan relacionados están.

Estructuras homólogas

Las estructuras homólogas son estructuras que son similares en dos organismos porque tienen un ancestro común. Por ejemplo, las aves, los humanos, los murciélagos e incluso las ballenas tienen una estructura similar en los huesos del brazo. A primera vista, no pensarías que las ballenas y los humanos están muy relacionados, pero hace millones de años, había un antepasado con el que ambos estamos relacionados. Ese antepasado tenía descendientes que eran todos un poco diferentes, y se seleccionaron diferentes rasgos para él a través de la evolución. Se crearon nuevas especies, e incluso se desarrollaron especies más nuevas a partir de esas especies. Sin embargo, la estructura ósea del brazo resultó ventajosa para todas las especies, por lo que permaneció en todas las especies descendientes. Ahora, aunque todos tenemos un aspecto diferente, las aves, los murciélagos, las ballenas y los humanos conservan la estructura ósea del brazo de nuestros antepasados.

Estructuras análogas

Las estructuras análogas son lo opuesto a las estructuras homólogas. Las estructuras análogas son características anatómicas de dos especies que parecen similares o tienen el mismo propósito, pero las especies no están estrechamente relacionadas. Un ejemplo de una estructura análoga son las alas de los pájaros y las alas de los insectos. Aunque ambas se consideran alas utilizadas para volar, la estructura anatómica es muy diferente y, como hemos visto, las alas de los pájaros son en realidad más similares a las manos humanas que a las alas de los insectos.

Las estructuras análogas son causadas por la evolución convergente . En la evolución convergente, dos especies desarrollan los mismos rasgos para adaptarse a un entorno lado a lado, pero no provienen del mismo antepasado. Piense en estructuras análogas como una opción en joyería. Es posible que tú y tu mejor amigo elijan el mismo collar rosa porque tienen un gusto similar o porque ambos van a la misma fiesta, pero eso no los relaciona. Por otro lado, imagínese si usted y su hermana heredaron el mismo estilo de collar de su bisabuela. En ambos casos, tú y otra persona están usando las mismas joyas, pero tú y tu hermana las heredaron juntas, mientras que tú y tu amigo compraron el mismo artículo.

Estructuras vestigiales

¿Alguna vez se preguntó para qué sirve su apéndice? A veces, esta pequeña estructura que se ramifica en el intestino delgado puede infectarse y será necesario extirparla quirúrgicamente. ¡Es bueno que en realidad no lo necesitemos! El apéndice es una estructura vestigial o una estructura anatómica que heredamos de un antepasado, pero que ya no usamos. El apéndice es un remanente del ciego, un apéndice intestinal que ayuda a los herbívoros a digerir su dieta herbácea. Los seres humanos tienen un ciego, pero es solo una estructura sin salida sin función. Los animales que todavía necesitan comer mucha hierba mantienen su ciego completo, como los conejos. Por lo tanto, aunque es posible que no nos veamos o actuemos de manera muy similar, en algún lugar a lo largo de la línea de tiempo evolutiva, los humanos y los conejos compartieron un ancestro común.

Resumen de la lección

La evolución es un cambio en la genética de una población a lo largo del tiempo. La anatomía comparada es el estudio de la relación de especies mediante el examen de estructuras anatómicas. Algunas estructuras, como las estructuras homólogas , indican que dos organismos compartieron un ancestro común reciente, como los huesos del brazo en humanos, murciélagos, ballenas y aves. Las estructuras análogas , sin embargo, son estructuras que tienen el mismo propósito en las especies, pero las especies no están estrechamente relacionadas. Las estructuras análogas surgen de la evolución convergente . Las estructuras vestigiales son características anatómicas que son compartidas por diferentes especies pero que ya no tienen un propósito en una, como el apéndice en los humanos, que muestra parentesco entre las especies.