¿Qué es la biodiversidad? – Definición y relación con la estabilidad del ecosistema

¿Qué es la biodiversidad?

¿Sabías que hay más de 10,000 especies de aves, 200,000 especies de plantas con flores y casi un millón de especies de insectos en el mundo? El número de especies identificadas ha aumentado sustancialmente en los últimos años y actualmente se conocen más de 1,5 millones de especies. Aunque este número puede parecer grande, se cree que este número en realidad es solo una fracción del número de especies que existen en la actualidad. Cada día se identifican nuevas especies, y se estima que hay entre tres y cincuenta millones de especies diferentes que viven en la Tierra.

Cuando se habla del número de especies de la tierra, a menudo se menciona el término biodiversidad. La biodiversidad , también conocida como diversidad biológica, es la variedad de vida en la Tierra en todos los diferentes niveles de organización biológica. A menor escala, la biodiversidad se puede utilizar para describir la variedad en la composición genética de una especie y, a mayor escala, se puede utilizar para describir la variedad de tipos de ecosistemas.

Tipos de biodiversidad

La biodiversidad es un término muy amplio y a menudo se divide en tres tipos. El primer tipo de biodiversidad es la diversidad de especies, y este es el tipo de biodiversidad con el que la mayoría de la gente está familiarizada. La diversidad de especies se define como el número y abundancia de diferentes especies que ocupan un lugar. Para determinar con precisión la diversidad de especies, se deben considerar tanto la riqueza de especies , que es el número de especies diferentes, como la abundancia relativa , que es el número de individuos dentro de cada especie. Un ejemplo de diversidad de especies sería el número y abundancia de diferentes tipos de mamíferos en un bosque.

El segundo tipo de biodiversidad es la diversidad genética. La diversidad genética es la cantidad de variación en el material genético dentro de una especie o dentro de una población. Existe un alto nivel de diversidad entre las especies, pero existe un nivel aún mayor de diversidad entre el material genético de los individuos de una especie específica. Un ejemplo de diversidad genética es la variación en los genes que codifican el color del cabello en humanos.

El tercer tipo de biodiversidad es la diversidad ecológica , y esta es la variación en los ecosistemas que se encuentran en una región o la variación en los ecosistemas en todo el planeta. La diversidad ecológica incluye la variación en ecosistemas terrestres y acuáticos. La diversidad ecológica también puede tener en cuenta la variación en la complejidad de una comunidad biológica, incluido el número de nichos diferentes, el número de niveles tróficos y otros procesos ecológicos. Un ejemplo de diversidad ecológica a escala mundial sería la variación en ecosistemas, como desiertos, bosques, praderas, humedales y océanos. La diversidad ecológica es la mayor escala de biodiversidad y, dentro de cada ecosistema, existe una gran cantidad de especies y diversidad genética.

Biodiversidad y estabilidad del ecosistema

Ahora que sabe qué es la biodiversidad, ¿por qué cree que podría ser importante? La biodiversidad es importante no solo por la variedad de especies hermosas e interesantes que nos ofrece, sino que también es muy importante (y vital) para la estabilidad de un ecosistema y de todo nuestro planeta. La estabilidad del ecosistema es la capacidad de un ecosistema para mantener un estado estable, incluso después de que ha ocurrido un estrés o una perturbación. Para que un ecosistema se considere estable, necesita tener mecanismos que lo ayuden a regresar a su estado original después de que ocurra una perturbación.

Se ha demostrado que la biodiversidad de un área tiene un gran impacto en la estabilidad del ecosistema de esa área. Es probable que las áreas con altos niveles de especies y diversidad genética tengan un ecosistema más complejo, con una variedad de redes tróficas e interacciones bióticas. Este aumento de la complejidad hace que sea más probable que el ecosistema vuelva a un estado estable después de una perturbación, porque el ecosistema tiene más formas de responder a una perturbación y solucionar problemas.

Por ejemplo, examinemos cómo dos ecosistemas imaginarios con variaciones en la biodiversidad podrían responder a la misma perturbación. El primer ecosistema tiene solo tres especies de árboles y el segundo ecosistema tiene más de 30 especies de árboles. Ahora imagine que ambos ecosistemas se encuentran en una región que acaba de experimentar un gran incendio. En el ecosistema con el mayor nivel de diversidad de especies, cabría esperar que el ecosistema se recuperara más rápidamente después del incendio. Esto se debe a que la mayor cantidad de diversidad hace que sea más probable que algunas de las especies estén mejor adaptadas a los incendios y puedan recuperarse más rápidamente.

En el ecosistema con menor diversidad de especies, usted depende de solo tres especies diferentes para repoblar el área. Si alguna de estas especies no se adapta para recuperarse del fuego, el ecosistema tendrá más dificultades para volver a un estado estable después de la perturbación, debido a la falta de diversidad.

Resumen de la lección

Con más de 1,5 millones de especies ya identificadas y potencialmente millones más esperando ser descubiertas, nuestro planeta es un lugar muy diverso y misterioso. Debido a la gran cantidad de especies que se encuentran en la tierra, existe una gran diversidad. La biodiversidad es el término utilizado para describir la variedad de vida en la tierra en todos los diferentes niveles de organización biológica. La biodiversidad a menudo se divide en tres tipos, incluida la diversidad de especies, la diversidad genética y la diversidad ecológica.

La diversidad de especies es el número y abundancia de especies que ocupan un lugar. La diversidad genética es la cantidad de variación en el material genético dentro de una especie o dentro de una población. El tercer tipo de biodiversidad es la diversidad ecológica , y es la variación en los ecosistemas que se encuentran en una región o la variación en los ecosistemas en todo el planeta.

En general, la biodiversidad es muy importante, porque ayuda a mantener la estabilidad del ecosistema , que es la capacidad de un ecosistema para mantener un estado estable, incluso después de que se ha producido un estrés o una perturbación. Con niveles más altos de biodiversidad, es más probable que los ecosistemas se recuperen después de una perturbación, porque su mayor complejidad les brinda más oportunidades y métodos para recuperarse. Nuestro planeta siempre está cambiando, y es importante mantener un alto nivel de biodiversidad en todo el planeta, porque hará más posible que las especies y los ecosistemas se adapten y sobrevivan a los dramáticos cambios ambientales del futuro.

Resultado de la lección

Después de esta lección, los estudiantes deberían poder:

• Definir biodiversidad
• Describir especies, diversidad genética y ecológica, y dar ejemplos de cada una.
• Definir la riqueza de especies y la abundancia relativa, y comprender su importancia para determinar la diversidad de especies.
• Explicar la importancia de la biodiversidad para mantener la estabilidad del ecosistema.