¿Qué es la ciencia forense? Tipos de ciencias forenses y etimología
¿Qué es la ciencia forense?
La ciencia forense se puede definir como la aplicación de métodos científicos a casos penales. En particular, la ciencia forense se ocupa del análisis de pruebas en casos penales. Esto podría incluir algo tan simple como hacer coincidir las huellas dactilares encontradas en un arma con las de un sospechoso en particular, o algo tan avanzado como analizar las marcas microscópicas de una bala para determinar si una bala en particular fue disparada por un arma en particular. En todos los casos, el objetivo de la ciencia forense no es probar la culpabilidad o la inocencia, sino recopilar, examinar y analizar pruebas que puedan ayudar a descubrir la verdad.
Origen de la ciencia forense
El término forense en realidad proviene de la palabra latina forensis, que significa “foro” y se refiere a un tribunal público abierto. En otras palabras, ciencia forense significa ciencia destinada a ser utilizada en los tribunales. Y aunque el término “ciencia forense” es bastante nuevo, los registros de la ciencia que se utilizan para resolver delitos se remontan a la antigüedad. La primera autopsia jamás realizada pudo haber sido Antistius observando el cuerpo de un político asesinado llamado Julio César. En 1773, el químico Carl Wilhelm Scheele desarrolló una prueba química para detectar arsénico (evidencia de envenenamiento) en cadáveres. A finales del siglo XIX, Sir Francis Galton fue pionero en la ciencia de la comparación de huellas dactilares. Y en 1986, el ADN se utilizó por primera vez para exonerar a un sospechoso en un caso de asesinato.
Desarrollo y organización de la ciencia forense
El desarrollo de la ciencia forense se remonta a siglos y posiblemente a milenios. Los primeros registros son de casos puntuales y aislados. El examen del cuerpo de Julio César fue uno, pero también hubo el uso de huellas dactilares para atrapar a un deudor en la China del siglo VII, y muchos otros ejemplos. En 1284, un escritor llamado Xi Yuan Lu publicó un libro llamado “Lavado de errores” que describía métodos para todo, desde calcular la hora de la muerte hasta distinguir entre ahogamiento y estrangulamiento. Pero el desarrollo de la ciencia forense como un verdadero campo de estudio no surgió hasta el siglo XVI. Hoy en día, la ciencia forense está organizada en varios subcampos, como se analiza a continuación.
Tipos de ciencia forense
Aunque no existe una lista oficial, la ciencia forense a menudo se divide en los campos de la antropología forense, la criminalística y la ingeniería forense. Las descripciones y ejemplos de cada uno se analizan a continuación.
Antropología Forense
Los antropólogos forenses recopilan y analizan pruebas con el objetivo de comprender tanto como sea posible sobre la vida y la muerte de una persona. Esto a menudo implica examinar los restos óseos para determinar las causas de la muerte, estimar la hora de la muerte o identificar a personas desconocidas. A diferencia de los criminólogos forenses que buscan determinar muchas de las mismas cosas en los casos criminales modernos, los antropólogos forenses son más parecidos a los arqueólogos. Algunos de sus estudios involucran cuerpos en sitios de excavación que se remontan a cientos o miles de años, y es más probable que encuentre su oficina en un museo que en la sede de la policía local.
Criminalística
La criminalística forense es quizás la rama más famosa de la ciencia forense. Estos son los científicos que uno podría ver en programas de televisión, en las noticias o testificando en la corte. Estos profesionales trabajan en laboratorios forenses de todo el mundo analizando la evidencia recopilada por las agencias policiales locales. Sus especialidades incluyen balística y armas de fuego, evidencia de ADN, fuego y explosivos, sustancias controladas y muchas otras áreas. Un ejemplo famoso de criminalística forense en el mundo fue el atentado con bomba del maratón de Boston de 2013. Se recolectaron y analizaron los restos de un artefacto explosivo improvisado, y los ingredientes utilizados se rastrearon hasta una tienda de fuegos artificiales local de New Hampshire. Los investigadores del FBI y otras agencias finalmente rastrearon la evidencia hasta dos hermanos, Dzhokhar y Tamerlan Tsarnaev.
 |
Ingeniería forense
La ingeniería forense es un campo de amplio alcance cuyos hallazgos tienen la misma probabilidad de utilizarse en un caso civil que en uno penal. Un científico que estudia ingeniería forense podría investigar una colisión automovilística para determinar si los defectos de fabricación pueden haber sido los culpables o analizar los restos de un incendio para ayudar a identificar casos de fraude de seguros. Uno de los primeros ejemplos conocidos de una investigación de ingeniería forense en el mundo fue el desastre del puente Tay de 1879, donde se determinó que el diseñador del puente, Sir Thomas Bouch, no tuvo en cuenta la carga del viento. El puente del tren derrumbado mató a los 70 pasajeros a bordo.
Otros subtipos incluyen odontología forense (examen de dientes y registros dentales), patología forense (determinación de la causa de muerte), entomología forense (estudio de insectos y descomposición en casos penales), toxicología forense (estudio de toxinas) y el análisis forense digital de reciente aparición (el estudio de pruebas digitales relacionadas con casos penales).
Aplicaciones de la ciencia forense
La ciencia forense tiene muchas aplicaciones, algunas de las cuales se han discutido anteriormente. A continuación se muestra una lista de algunos ejemplos junto con una breve descripción de cómo se podría utilizar la ciencia forense en cada caso.
- ADN en casos de violación: los científicos forenses a veces pueden analizar el ADN en el semen u otros fluidos corporales para demostrar si un sospechoso determinado cometió una violación.
- Balística: los científicos forenses a veces pueden analizar marcas o defectos en las balas para determinar si una bala en particular se disparó con un arma de fuego en particular.
- Huellas dactilares: desde el siglo XIX, los investigadores forenses han estudiado las huellas dactilares (dactilografía) dejadas en la escena del crimen para relacionar al sospechoso con una pieza de prueba en particular.
- Sangre: los científicos forenses pueden detectar trazas de sangre encontradas en las escenas del crimen usando luminol.
 |
- Arte forense: los científicos forenses utilizan pruebas químicas para verificar la autenticidad de las obras de arte y detectar falsificaciones.
- Análisis de escritura a mano: las escenas del crimen a veces contienen muestras de escritura a mano, dejadas accidentalmente o intencionalmente por un criminal, que los científicos forenses pueden intentar analizar y comparar con la escritura a mano de los sospechosos.
Resumen de la lección
La ciencia forense es la aplicación de métodos científicos a casos penales. Esto podría incluir algo tan simple como hacer coincidir huellas dactilares, o algo tan avanzado como analizar marcas microscópicas en una bala. El objetivo de la ciencia forense no es probar la culpabilidad o la inocencia, sino recopilar, examinar y analizar pruebas que puedan ayudar a descubrir la verdad.
La ciencia forense se desarrolló durante siglos, que se remonta a la autopsia de Julio César y al libro “Lavado de errores” escrito por Xi Yuan Lu. Pero la ciencia forense moderna está organizada en subcampos que incluyen antropología forense (análisis de restos óseos antiguos), criminalística (evidencia en crímenes modernos), ingeniería forense (casos de fabricación y responsabilidad), odontología (examen de dientes y registros dentales), patología forense (determinando la causa de la muerte), y el análisis forense digital de reciente aparición (evidencia digital en casos penales).