¿Qué es la difteria? – Causa, síntomas y tratamientos

Las bacterias de la nave nodriza

Como regla general, los patógenos invasores, como bacterias, virus, hongos, etc., causan mucho daño por sí mismos. Por ejemplo, un virus puede apoderarse de una célula para la reproducción, lo que puede terminar destruyendo esa célula en el proceso. A veces, sin embargo, no es el patógeno en sí el que causa mucho daño, es lo que libera el patógeno. Me gusta pensar en una bacteria en particular como una especie de nave nodriza alienígena que dispara rayos láser que terminan causando más daño que la propia nave nodriza.

Corynebacterium diphtheriae

La nave nodriza se conoce más formalmente como Corynebacterium diphtheriae , que es la bacteria gram positiva, en forma de maza, responsable de una enfermedad llamada difteria. La difteria es una enfermedad de las vías respiratorias superiores caracterizada por fiebre, dolor de garganta y una capa en la parte posterior de la nariz o la garganta.

La bacteria responsable de esta enfermedad se transmite por vía respiratoria; es decir, vuela en el aire cuando alguien estornuda y tose. Tan pronto como otro individuo inhala esta bacteria, también se infecta. Es muy apropiado que esta bacteria se esparza por el aire, como dije, es como una nave nodriza, que es algo que vuela por el espacio exterior.

Toxina diftérica

Esta nave nodriza dispara láseres para intentar dañar a algún tipo de objetivo. En este caso, cuando la nave nodriza vuela hacia nuestro tracto respiratorio superior, como la nariz o la parte posterior de nuestra garganta, disparará láseres que terminan causando mucho daño. Los láseres que salen disparados de esta bacteria se denominan más formalmente exotoxinas . Estas son toxinas secretadas por bacterias. Esto es diferente de una endotoxina , que es una toxina que no liberan las bacterias, pero que en realidad es parte de su pared celular.

La exotoxina liberada por Corynebacterium diphtheriae se conoce como la «toxina diftérica» . Esta toxina, que es una proteína, está compuesta de dos partes y se conoce como ‘toxina AB’. Puede compararlo no con cualquier viejo rayo láser rojo disparado desde la nave nodriza. En cambio, ¡este es un láser de dos colores! Una parte es de color rojo, la porción A de la toxina AB, y la otra parte es de color azul, la porción B de la toxina.

La porción B de la toxina se une a una célula diana y permite que la toxina AB entre en la célula diana. Una vez dentro, las dos partes de la toxina AB se separan. Aquí es donde la parte roja del rayo láser, la porción A de la toxina AB, comienza a ejercer su efecto dañino sobre la célula diana al inhibir la síntesis de proteínas dentro de esa célula. Si una célula no puede sintetizar proteínas, no puede mantenerse viva muy bien.

Signos, tratamientos y prevención

Una vez que esta bacteria infecta a una persona, comienzan a aparecer signos y síntomas como fiebre, escalofríos y fatiga, que suelen estar asociados con una infección. Sin embargo, existen dos características distintivas más. Uno se llama ‘pseudomembrana’, que aparece en la parte posterior de la garganta de una persona infectada. Esta cubierta membranosa parece una especie de cuero, y así es como esta bacteria y enfermedad derivaron su nombre. Eso es porque ‘diphthera’ significa ‘cuero’ en griego.

La otra parte reconocible de esta enfermedad es la hinchazón severa del área de la garganta y el cuello, que causa una apariencia de cuello de toro. Esta apariencia se debe a una inflamación grave de los ganglios linfáticos y la mucosa en la región de la infección. Estos terribles signos se pueden prevenir, ya que existe una vacuna para esta enfermedad. Sin embargo, si alguien tiene esta enfermedad porque nunca se vacunó, una antitoxina, una especie de escudo contra los láseres de la nave nodriza, está disponible y se usa junto con antibióticos que matan a la nave nodriza, o bacteria, directamente.

Resumen de la lección

Entonces, recuerde que nuestra nave nodriza se conoce más formalmente como Corynebacterium diphtheriae , que es la bacteria gram positiva, en forma de maza, responsable de una enfermedad llamada difteria. La difteria es una enfermedad de las vías respiratorias superiores caracterizada por fiebre, dolor de garganta y una capa en la parte posterior de la nariz o la garganta. Los láseres que salen disparados de esta bacteria se denominan más formalmente exotoxinas . Estas son las toxinas secretadas por bacterias. La exotoxina liberada por Corynebacterium diphtheriae se conoce como la ‘toxina diftérica’ y es un tipo de toxina AB.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Describir Corynebacterium diphtheriae
• Reconocer los síntomas de la difteria
• Definir exotoxina
• Recuerde cómo se puede prevenir y tratar la difteria

Rodrigo Ricardo Editor y fundador