¿Qué es la ecología evolutiva?

Ecología evolutiva

Si ha pasado algún tiempo estudiando biología, es probable que haya visto imágenes de especies humanas primitivas. Probablemente no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que hemos cambiado significativamente a lo largo de los años, sin embargo, ¿sabe qué causó esos cambios? La evolución es el desarrollo de cambios que pueden transmitirse genéticamente a lo largo de la historia de un organismo.

Estos cambios ocurren por una razón: cuando todo va bien para un organismo, no tiene por qué cambiar nada. Sin embargo, cuando las condiciones ya no son tan favorables, un organismo puede considerar cambiar para tener una mejor oportunidad de sobrevivir. Los científicos estudian estas presiones cuando estudian la ecología , que es el estudio de las interacciones entre un organismo y su entorno.

Para comprender completamente la ecología, debe tener en cuenta que hay muchos aspectos diferentes del entorno de un organismo. Estos incluyen otros organismos de la misma especie, otras especies de organismos y las partes no vivas del medio ambiente. Cuando estudiamos cómo estos factores ecológicos provocan cambios en un organismo a lo largo de su historia, estamos estudiando la ecología evolutiva . Veamos algunos de estos factores ecológicos y ejemplos de cómo han provocado la evolución de una especie de organismo.

Factores vivos que afectan la ecología evolutiva

Los factores vivos que afectan la evolución de los organismos se denominan factores bióticos . Estos pueden provenir del propio organismo o de otros organismos vivos.

Dentro de una especie

El primer conjunto de factores ecológicos bióticos proviene de la misma especie. Cada organismo individual dentro de una especie tiene exactamente el mismo conjunto de requisitos para sobrevivir. Como tal, cada individuo de esa especie compite entre sí para satisfacer sus necesidades.

Un ejemplo clásico de competencia dentro de una especie que causa la evolución se demostró con una especie de pinzones en la Isla Galápagos. Los cambios en el medio ambiente provocaron una disminución en la cantidad de semillas que los pinzones estaban acostumbrados a comer. Había otras semillas disponibles, pero las semillas eran más duras y sus picos no tenían la forma adecuada para comerlas. A medida que algunos de los pinzones intentaron comer las semillas más duras, desarrollaron picos más adecuados para las semillas más duras y comenzaron a prosperar, mientras que aquellos que no podían desarrollar el pico diferente se quedaron atrapados compitiendo por semillas más suaves limitadas.

De otros organismos vivos

Depredador-presa

Más allá de la competencia dentro de una especie, una especie también evoluciona debido a las presiones de sus depredadores , otras especies que los cazan y matan. Podemos mirar a los dos animales terrestres más rápidos para ver cómo funciona esto. Los guepardos y las gacelas se han obligado mutuamente a acelerar para poder sobrevivir.

Los guepardos y las gacelas se influenciaron mutuamente

Los guepardos siempre han sido rápidos. Su presa (la especie que es cazada y asesinada por un depredador) son las gacelas. A lo largo de los años, las gacelas evolucionaron para correr más rápido con el fin de escapar de los guepardos; las que corrían más rápido sobrevivieron para reproducirse, transmitiendo así los genes que les permitían correr más rápido. Bueno, esta evolución en la población de gacelas redujo la cantidad de gacelas disponibles para que los guepardos se alimentaran, por lo que los guepardos tuvieron que evolucionar para correr aún más rápido con el fin de atrapar suficientes gacelas para tener suficiente comida para sobrevivir. Esta coevolución , dos especies que afectan la evolución de la otra, continuará a lo largo de su existencia hasta que una especie ya no exista o se vuelva incompatible para esta relación depredador-presa.

Presa patógena

Podemos ver otro ejemplo de coevolución en la relación entre humanos y bacterias patógenas . Las bacterias patógenas nos infectan para obtener los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Luego evolucionamos desarrollando antibióticos para matar bacterias patógenas. Sin embargo, las bacterias ahora están evolucionando y se están volviendo resistentes a los antibióticos. Ahora tendremos que idear una nueva forma de combatir las bacterias resistentes para que no seamos exterminados por infecciones bacterianas.

Mutualismo

No todas las interacciones entre especies se tratan de depredadores contra presas. Otras especies desarrollan una relación mutualista , que es una relación en la que ambas especies se benefician. Por ejemplo, eche un vistazo a los árboles de acacia y las hormigas. Las hormigas obtienen alojamiento y comida del árbol, y el árbol está protegido de sus depredadores por las hormigas, que pican a los depredadores si se acercan demasiado. Estas dos especies se influenciaron mutuamente para sobrevivir mejor de lo que habrían hecho si no se tuvieran la una a la otra.

Factores no vivos que afectan la ecología evolutiva

Los factores no vivos que causan la evolución se denominan factores abióticos . Estos incluyen agua, viento, temperatura, pH, erosión, luz solar y composición del suelo. Veamos un par de ejemplos de cómo ocurre esto.

Agua

El agua es una parte no viviente del medio ambiente que afecta a casi todos los organismos vivos. Los cambios en la cantidad de agua disponible a menudo afectan la vivienda y las fuentes de alimento de todas las especies. Por ejemplo, las plantas del desierto todavía necesitan agua para la fotosíntesis, pero el agua es escasa en el desierto. Las hojas planas solo pueden absorber agua en la superficie superior de la hoja. Entonces, las plantas del desierto evolucionaron desarrollando agujas para las hojas para que cada parte de la hoja pueda absorber agua. Este cambio aumentó su superficie para la absorción de agua y retuvo mejor el agua absorbida en la planta.

Viento

El viento juega un papel en la evolución de muchas especies, incluidos los humanos. Los vientos de tornados y huracanes nos han hecho evolucionar al obligarnos a construir mejores edificios que puedan resistir estas fuerzas. Un cambio en la velocidad del viento hace que las aves y los insectos voladores evolucionen obligándolos a desarrollar formas de volar a velocidades de viento más altas o cambiar la altitud de vuelo para evitar vientos más fuertes.

Resumen de la lección

La evolución es el desarrollo de cambios que pueden transmitirse genéticamente a lo largo de la historia de un organismo. La ecología es el estudio de las interacciones entre un organismo y su entorno. El estudio de cómo los factores ecológicos provocan cambios en un organismo a lo largo de su historia es la ecología evolutiva . Los factores ecológicos que afectan la evolución incluyen factores vivos o bióticos , no vivos o abióticos .

Los factores bióticos incluyen:

• Competencia
• Coevolución: dos o más especies que afectan la evolución de cada una
• Depredadores – especies que matan y cazan – la especie que muere
• Patógenos : agentes infecciosos
• Mutualismo : relación en la que ambas especies se benefician

Los factores abióticos incluyen:

• Agua
• Viento
• Temperatura
• pH
• Erosión
• Luz de sol
• Composición del suelo