¿Qué es la eutrofización? – Definición, causas y efectos

Definición

Todos los seres vivos necesitan nutrientes específicos para sobrevivir. Por lo general, la naturaleza hace un buen trabajo al proporcionar la cantidad justa de nutrientes, porque demasiados o muy pocos pueden causar problemas. Esto es especialmente cierto en los ecosistemas acuáticos porque son muy dinámicos. Cuando hay muy pocos nutrientes presentes, el agua es oligotrófica . Tiene sentido que cuando no hay suficiente nutrición disponible para la variedad de organismos que viven en un ambiente acuático, surjan serios problemas.

Sin embargo, también pueden surgir problemas cuando el sistema acuático tiene una sobreabundancia de nutrientes. Cuando esto sucede, obtenemos la eutrofización . Un arroyo, río o lago eutrófico se produce cuando están presentes demasiados nutrientes, como nitrógeno y fósforo, generalmente como resultado de la escorrentía de la tierra circundante. Las algas, el plancton y otros microorganismos aman este tipo de nutrientes, y cuando son abundantes, estos organismos acuáticos pueden hacerse cargo. Cuando un lago, río u otro sistema acuático se vuelve eutrófico, puede tener graves efectos negativos en otros organismos como peces, aves e incluso personas. Pero primero, veamos qué causa la eutrofización.

Causas

La eutrofización suele ser el resultado de la actividad humana. Las granjas, campos de golf, céspedes y otros campos tienden a ser fertilizados en gran medida por las personas. Estos fertilizantes son el tipo perfecto de nutrientes para alimentar las algas y el plancton hambrientos, y cuando llueve, estos fertilizantes se escurren a los lagos, arroyos, ríos y océanos. Las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) también son una fuente importante de nutrientes contaminantes.

La eutrofización también puede provenir de eventos naturales. Si un arroyo, río o lago se inunda, puede eliminar cualquier exceso de nutrientes de la tierra y llevarlo al agua. Sin embargo, es menos probable que la eutrofización ocurra en áreas que no están rodeadas de tierras fertilizadas.

Efectos

La eutrofización puede tener efectos graves a largo plazo. El efecto más notable de la eutrofización son las floraciones de algas . Cuando ocurre una floración, el arroyo, río, lago u océano se cubre de algas, que generalmente son de color verde brillante. Además de verse bastante feo, también impide que la luz llegue al agua. Esto evita que las plantas acuáticas realicen la fotosíntesis, un proceso que proporciona oxígeno en el agua a los animales que lo necesitan, como peces y cangrejos.

Crecimiento de algas por eutrofización

Si una floración de algas es tan mala que causa una muerte generalizada en el agua, todos los organismos que mueren se hundirán hasta el fondo y comenzarán a descomponerse. Los microbios que descomponen estos organismos muertos usan oxígeno para hacer su trabajo. Entonces, además de la falta de oxígeno de la fotosíntesis, ahora también hay una falta de oxígeno por la descomposición de organismos muertos.

Cuando el oxígeno en el agua se vuelve demasiado bajo, el agua se vuelve hipóxica . Si la hipoxia es lo suficientemente grave, ningún organismo puede sobrevivir allí y se crea una zona muerta . Las zonas muertas son muy peligrosas porque no solo tienen impactos ecológicos negativos, sino que también causan problemas económicos. Cuando los animales acuáticos mueren en grandes cantidades, las industrias de pesca comercial y recreativa se ven afectadas negativamente.

Comer mariscos contaminados de aguas eutróficas puede hacer que las personas y otros animales se enfermen. Además, las personas que nadan en aguas eutróficas pueden desarrollar problemas respiratorios, oculares y cutáneos. La eutrofización también puede afectar en gran medida la estética de un sistema de agua. El agua puede volverse más turbia, volverse oscura y de color turbio, tener mal olor y generalmente está cubierta con una baba o espuma.

Prevención

Si bien la eutrofización puede tener efectos negativos en los sistemas acuáticos, se pueden tomar medidas útiles. La conservación de los sistemas de agua críticos (como los humedales), el uso de detergentes y fertilizantes con bajo contenido de fosfato y el diseño de un mejor tratamiento de aguas residuales son todas formas de prevenir la eutrofización.

Resumen de la lección

La eutrofización ocurre cuando un sistema acuático tiene una sobreabundancia de nutrientes. La mayoría de las veces es causada por actividades humanas como la agricultura, el mantenimiento de campos de golf y otras actividades que pueden provocar la escorrentía de fertilizantes. Los eventos naturales, como las inundaciones, también pueden conducir a la eutrofización, pero generalmente solo si hay actividad humana cerca.

La eutrofización puede tener efectos graves, como la proliferación de algas que impiden que la luz ingrese al agua y dañan las plantas y los animales que la necesitan. Si hay suficiente crecimiento excesivo de algas, puede evitar que el oxígeno ingrese al agua, lo que la vuelve hipóxica y crea una zona muerta donde ningún organismo puede sobrevivir. Esto no solo daña el medio ambiente, sino que también puede tener graves impactos económicos en la pesca comercial y recreativa. Otros efectos de la eutrofización en los seres humanos pueden incluir enfermedades por nadar en aguas eutróficas o consumir mariscos contaminados.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería tener la capacidad de:

• Definir eutrofización
• Identificar las causas de la eutrofización.
• Explica los efectos negativos de la eutrofización.
• Recordar formas de prevenir la eutrofización

Rodrigo Ricardo Editor y fundador