¿Qué es la Ingeniería? – Definición y tipos
¿Qué es la Ingeniería?
¿Qué tienen en común Scotty en la nave espacial Enterprise, Neil Armstrong, Leonardo Da Vinci y Bill Nye? ¡Todos son ingenieros! Los ingenieros son capaces de hacer cosas asombrosas: resuelven problemas en la sociedad que pueden parecer imposibles al principio, como diseñar y construir el primer puente colgante, ensamblar el equipo para llevar al hombre a la luna o crear la máquina de vapor. De hecho, de ahí proviene la palabra ‘ingeniero’: los ingenieros son las personas responsables de construir todo, desde la máquina de vapor hasta el motor de su automóvil. Pero, ¿qué es exactamente la ingeniería?
La ingeniería es un campo científico y un trabajo que implica tomar nuestro conocimiento científico del mundo natural y usarlo para inventar, diseñar y construir cosas para resolver problemas y lograr metas prácticas. Esto puede incluir el desarrollo de carreteras, puentes, automóviles, aviones, máquinas, herramientas, procesos y computadoras. Las cosas que construyen los ingenieros se llaman tecnología. Sin tecnología, el mundo moderno simplemente no existiría. Estamos rodeados por el trabajo de los ingenieros prácticamente en cada momento de nuestras vidas.
Tipos de ingeniería
Hay muchos tipos diferentes de ingeniería. Los más importantes son la ingeniería civil, la ingeniería mecánica, la ingeniería eléctrica y la ingeniería química.
La ingeniería civil es probablemente la primera que le viene a la mente cuando la gente piensa en ingeniería. Estos son los caminos, puentes, presas, edificios y canales que conforman nuestras comunidades humanas e infraestructura. Todas esas estructuras están diseñadas y construidas bajo la supervisión de ingenieros civiles.
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La ingeniería mecánica es lo que pone el “motor” en la ingeniería. Aquí es a menudo donde se muestra más la astucia de los ingenieros para la resolución de problemas. Los ingenieros mecánicos pueden convertir un tipo de energía en otro, o un tipo de movimiento en otro, para resolver problemas. Son responsables de engranajes y palancas, articulaciones y correas, levas y ruedas, ejes y poleas. Estas estructuras básicas, cuando se llevan a un nivel muy complejo, conducen a cosas como las máquinas de vapor y el motor de combustión interna de los automóviles. La ingeniería mecánica, por lo tanto, abarca todo, desde la mecánica de automóviles hasta los sistemas de aire acondicionado, los aviones militares y la robótica.
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La ingeniería eléctrica puede ser menos reconocida que otros tipos de ingeniería, pero probablemente sea la más importante del mundo moderno en el que vivimos. Es difícil imaginar un mundo sin electricidad ni electrónica. Desde computadoras hasta televisores, desde cámaras digitales hasta teléfonos celulares, cada una de estas tecnologías es un producto de la ingeniería eléctrica. Comenzó con sistemas eléctricos simples como el telégrafo, el teléfono y la bombilla, y avanzó cada vez más a partir de ahí.
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La ingeniería química es quizás la menos conocida, pero es una parte no menos importante del campo. Implica producir productos químicos, como materiales artificiales y de la era espacial, y combustibles para uso humano. El gas que le pones a tu coche existe gracias a la ingeniería química. También lo hacen la ropa de poliéster, los juguetes y botellas de plástico, e incluso los tratamientos para enfermedades, que a menudo involucran procesos de ingeniería química.
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Cuando juntas todas estas piezas, ves que el mundo moderno en el que vivimos sería completamente imposible sin la ingeniería; e incluso en el futuro, las habilidades de resolución de problemas de los ingenieros tienen el potencial de resolver muchos problemas.
Resolución de problemas con ingeniería
Con cada nuevo siglo surgen nuevos desafíos. Aún tenemos muchos problemas por resolver y los ingenieros pueden ayudarnos a resolverlos. ¿Cuántos problemas se le ocurren que los ingenieros podrían resolver en el siglo XXI?
Uno de los problemas más importantes que enfrenta la humanidad en la actualidad es la amenaza del cambio climático. Son los ingenieros quienes descubrirán cómo mejorar las fuentes de energía sostenibles, facilitando su uso por parte de las personas. Son los ingenieros quienes trabajarán en formas de proporcionar suficiente agua limpia para la creciente población humana sin usar demasiada energía en el proceso. Los ingenieros incluso podrían encontrar formas viables de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, revertir el proceso del cambio climático o encontrar formas de capturar el dióxido de carbono que estamos produciendo actualmente. Muchas de estas tareas ya son factibles, pero cuanto más baratas y fáciles de hacer, es más probable que las personas las hagan.
Otros problemas que enfrenta la humanidad son los problemas de la pobreza y el hambre en el mundo. Las cosas ya están mucho mejor de lo que serían sin la ingeniería. La tecnología agrícola que utilizamos hoy, por ejemplo, nos permite crear grandes cantidades de alimentos con relativamente poco esfuerzo. No hay forma de que podamos tener tanta gente viva en la Tierra sin él.
Hay docenas de problemas adicionales que los ingenieros pueden resolver durante el próximo siglo. Tal vez tengamos planchas automáticas, automóviles totalmente solares, robots domésticos, computadoras de realidad virtual, medicamentos avanzados, trenes bala baratos y fáciles de construir o energía de fusión. Independientemente de lo que aprendamos de la investigación científica, los ingenieros estarán allí para ponerlo en práctica en nuestras vidas.
Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido. La ingeniería es el medio por el cual tomamos nuestro conocimiento científico del mundo y lo usamos para inventar, diseñar y construir tecnologías para resolver problemas en nuestras vidas. La ingeniería incluye ingeniería civil, ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica e ingeniería química.
- La ingeniería civil incluye el diseño y construcción de puentes, carreteras, presas, rascacielos o medios de infraestructura.
- La ingeniería mecánica implica diseñar y construir artilugios que convierten la energía en movimiento y un tipo de movimiento en otro, incluyendo todo, desde palancas y cintas transportadoras hasta motores de automóviles y sistemas de aire acondicionado.
- La ingeniería eléctrica implica el diseño y la construcción de circuitos y sistemas eléctricos. Todo lo electrónico proviene del trabajo de ingenieros eléctricos.
- La ingeniería química implica el diseño y la producción de productos químicos, tejidos sintéticos, plásticos y otros materiales.
Juntos, estos campos de la ingeniería han dado forma al mundo moderno y continuarán haciéndolo en el futuro. Ya sean robots domésticos o medicamentos avanzados, los ingenieros pondrán la ciencia en práctica.
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