¿Qué es la memoria de acceso aleatorio?
La memoria de acceso aleatorio (RAM) es un tipo de almacenamiento de datos informáticos. Un dispositivo RAM permite acceder a los datos en orden aleatorio, lo que hace que sea muy rápido encontrar una información específica. Ciertos otros tipos de almacenamiento no son de acceso aleatorio. Por ejemplo, una unidad de disco duro y un CD leerán y escribirán datos en un orden predeterminado. El diseño mecánico de estos dispositivos prescribe que el acceso a los datos sea consecutivo. Esto significa que el tiempo que lleva encontrar una información específica puede variar mucho dependiendo de dónde se encuentre en el disco. Los dispositivos RAM se utilizan en los sistemas informáticos como memoria principal. La memoria RAM se considera memoria volátil, lo que significa que la información almacenada se pierde cuando no hay energía. Por lo tanto, la unidad central de procesamiento (CPU) utiliza la memoria RAM cuando una computadora está funcionando para almacenar información que necesita usarse muy rápidamente, pero no almacena ninguna información de forma permanente. Los dispositivos RAM actuales utilizan circuitos integrados para almacenar información. Esta es una forma de almacenamiento relativamente costosa y el costo por unidad de almacenamiento es mucho más alto que para dispositivos como un disco duro. Sin embargo, el tiempo para acceder a los datos es mucho más rápido para la RAM que la velocidad supera el costo. Una computadora, por lo tanto, usa una cierta cantidad de RAM para acceso rápido, almacenamiento temporal de información y una cantidad mucho mayor de almacenamiento masivo permanente no aleatorio, como una unidad de disco duro. Por ejemplo, un sistema informático típico puede tener de dos a ocho GB (gigabytes) de RAM, mientras que la capacidad de almacenamiento del disco duro puede ser de varios cientos de GB o incluso de un TB (terabyte).
Un poco de historia
La forma más antigua de RAM se remonta a las primeras computadoras en la década de 1940. La memoria de núcleo magnético se basaba en una serie de anillos magnetizados. Los datos podrían almacenarse magnetizando cada anillo individualmente. Cada anillo estaba cableado por separado, lo que resultó en instalaciones bastante grandes. Un solo anillo podía almacenar un solo bit de datos y la dirección de magnetización indicaba cero o uno. Los avances tecnológicos dieron como resultado dispositivos más pequeños que podían almacenar más información pero se basaban en el mismo principio. La unidad de memoria de la siguiente fotografía mide unos 10 x 10 cm y puede almacenar 1.024 bits. Eso es muy pequeño para los estándares actuales, pero era lo último en la década de 1960.
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El verdadero avance para la memoria de la computadora se produjo en la década de 1970 con la invención de la memoria de estado sólido en los circuitos integrados. Este utiliza transistores muy pequeños, lo que permite almacenar mucha más información en un área muy pequeña. Sin embargo, este aumento en la densidad de la memoria tuvo el costo de la volatilidad: se necesita una fuente de alimentación constante para mantener el estado de cada transistor. La memoria RAM de hoy todavía se basa en este mismo principio.
Tipos de RAM
Varios tipos de RAM están en uso hoy en día. La RAM dinámica (DRAM) es, con diferencia, la más utilizada. Almacena cada bit de datos usando un par de transistores y capacitores. Combinados, representan una sola celda de memoria. El condensador tiene una carga baja o alta, que representa un cero o uno, respectivamente. La RAM estática (SRAM) utiliza cuatro o más transistores para almacenar un solo bit de datos. Diferentes combinaciones representan un estado de cero o uno. El término estático se refiere al hecho de que mantiene su estado actual sin tener que actualizarse periódicamente. La RAM dinámica, por otro lado, debe actualizarse para mantener la pequeña carga eléctrica en cada capacitor. Sin embargo, ambos tipos de RAM son volátiles en el sentido de que pierden la información cuando ya no hay fuente de alimentación. DRAM es menos costosa que SRAM, por lo que la memoria principal en la mayoría de las computadoras consiste en DRAM. La memoria principal de un sistema informático consta de módulos DRAM que se deslizan en una de las ranuras de memoria de la placa base. Sin embargo, la SRAM es más rápida y requiere menos energía que la DRAM, por lo que se usa en otras partes de un sistema informático que requieren una cantidad de memoria relativamente pequeña, como la memoria caché de la CPU. La SRAM suele estar integrada en otro chip o módulo, por lo que normalmente no se ve como un componente separado. La mayoría de las computadoras actuales usan RAM para almacenamiento volátil de acceso rápido como memoria principal y una unidad de disco duro para almacenamiento no volátil de acceso más lento como dispositivo de almacenamiento masivo. Sin embargo, con el desarrollo de la memoria flash, las líneas entre estos dos tipos de almacenamiento comienzan a desdibujarse. La memoria flash no es volátil, como una unidad de disco duro tradicional, pero también es bastante rápida, como la RAM. La memoria flash es más barata y usa menos energía en comparación con la DRAM, pero aún no es tan rápida como la DRAM convencional.
Resumen de la lección
RAM significa memoria de acceso aleatorio, lo que hace posible encontrar información específica muy rápidamente. Es una forma de almacenamiento volátil de acceso rápido que se utiliza como memoria principal en los sistemas informáticos. La forma de RAM más utilizada para la memoria principal es la RAM dinámica (DRAM). La RAM estática (SRAM) más costosa se usa en otros componentes de la computadora que requieren una cantidad relativamente pequeña de almacenamiento volátil que es muy rápido y de bajo consumo de energía.
Los resultados del aprendizaje
Determine qué tan bien puede hacer lo siguiente cuando termine esta lección sobre RAM:
- Explicar qué es la memoria RAM y para qué se utiliza.
- Recitar la definición de memoria volátil
- Discuta la memoria RAM en su forma inicial en contraste con el almacenamiento actual
- Proporcione una descripción y compare los dos tipos de RAM
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