¿Qué es la virulencia?

Patógenos

Todos hemos visto anuncios de varios productos que afirman matar el 99% de los gérmenes. Entonces, ¿qué es exactamente un germen? Un germen es un término que se usa para describir pequeños organismos, como bacterias y virus, que pueden enfermarnos. En términos biológicos, un germen también se conoce como patógeno . Hay varios tipos diferentes de patógenos que causan diversas enfermedades, que van desde el resfriado común hasta el cáncer. Los patógenos nos afectan de forma diferente según su virulencia . Virulencia es un término que se utiliza para describir la eficacia de un patógeno en particular para enfermarlo. Cuanto más virulento sea un patógeno, más negativamente afectará su salud.

Los factores de virulencia son características de los patógenos que determinan qué tan virulento es un patógeno. Cuantos más factores de virulencia tenga un patógeno, es más probable que cause una enfermedad o dolencia. Piense en estos factores de virulencia como armas especializadas que tienen los patógenos. Cada arma es diferente pero le da al patógeno una ventaja contra nuestro sistema inmunológico. Lo mismo ocurre con un ejército con armas especializadas, como tanques, drones, misiles y lanzagranadas. Cuantas más armas tengan, más destructivas pueden ser.

Virulencia del VIH

Como se mencionó anteriormente, algunos patógenos son más virulentos que otros. De hecho, la misma enfermedad puede ser causada por diferentes cepas o versiones de un patógeno. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), responsable del SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), es un buen ejemplo. El virus del VIH se puede dividir en dos grupos diferentes, VIH-1 y VIH-2, según las diferencias genéticas entre los dos. Ambos se transmiten de manera similar y pueden causar SIDA. Sin embargo, el VIH-1 es responsable de la mayoría de las infecciones por VIH en todo el mundo. De hecho, es menos probable que el VIH-2 dé lugar al SIDA porque no se transmite tan fácilmente y progresa mucho más lento que el VIH-1. Por lo tanto, el VIH-1 es más capaz de causar SIDA porque es más virulento que el VIH-2.

Factores virulentos

Entonces, ¿por qué una cepa del VIH es más eficaz para causar el SIDA que la otra? La diferencia se debe a factores de virulencia, que contribuyen a la capacidad de un patógeno para causar enfermedades. Cada factor de virulencia actúa como un arma especializada contra la capacidad de nuestro sistema inmunológico para combatir las enfermedades. Hay varios tipos diferentes de factores de virulencia, que pueden estar presentes o no en un patógeno en particular.

Factores de adherencia

Para infectar una célula, un patógeno primero debe poder adherirse a la célula huésped. Los factores de adhesión son proteínas especializadas que ayudan a que un patógeno se adhiera a una célula huésped. Estos factores de adhesión actúan como una especie de pegamento que ayuda a que un patógeno se adhiera o adhiera a la célula que está tratando de infectar. Por lo tanto, los factores de adhesión, si están presentes, mejoran la capacidad de un patógeno para infectar una célula huésped.

Los factores de adhesión ayudan a que los patógenos se unan a una célula huésped

Toxinas

Otra clase de factores de virulencia se denominan toxinas . Las toxinas son sustancias químicas que se liberan de las bacterias y que pueden dañar el tejido del huésped de muchas formas. Por ejemplo, las bacterias asociadas con la causa del botulismo liberan una toxina llamada toxina botulínica. Esta toxina interfiere con el sistema nervioso y puede causar parálisis muscular.

Por extraño que parezca, ¡a algunas personas se les inyecta esta misma toxina en la cara! ¿Por qué alguien querría hacer eso? Bueno, el Botox (abreviatura de toxina botulínica) se ha utilizado para reducir temporalmente la aparición de arrugas al bloquear la contracción muscular cerca del lugar de la inyección. Como resultado, las arrugas se relajan y suavizan. Entonces, la próxima vez que escuche el término Botox, ¡sabrá que en realidad es un factor de virulencia que se usa con fines cosméticos!

Factores antifagocíticos

También existen otros factores de virulencia que ayudan a los patógenos a evadir el sistema inmunológico del huésped. Algunas de nuestras células inmunes son responsables de encontrar y comer patógenos que han invadido nuestro cuerpo. Este proceso llamado fagocitosis (alimentación celular) asegura que un patógeno sea destruido una vez que ha sido engullido por nuestras células inmunes. Sin embargo, algunos patógenos han ideado una forma de burlar a nuestro sistema inmunológico.

Los factores antifagocíticos son estructuras o sustancias químicas asociadas con un patógeno, que previenen la fagocitosis por parte de nuestras células inmunes. Un ejemplo de factor antifagocítico es una cápsula que se encuentra en algunas bacterias. Esta cápsula recubre el exterior de las bacterias haciéndolas muy resbaladizas. Esto dificulta que nuestras células inmunitarias coman y destruyan las bacterias. Es como un granjero que intenta atrapar un cerdo cubierto de vaselina. Por lo tanto, los factores antifagocíticos, como las cápsulas, aumentan la virulencia de un patógeno ayudándolo a escapar de la fagocitosis.

Cómo las células inmunes fagocitan los patógenos

Resumen de la lección

La virulencia describe la capacidad de un patógeno de causar una enfermedad y los factores de virulencia contribuyen a la virulencia de un patógeno. Estos factores de virulencia sirven como armas contra nuestro sistema inmunológico. Cuantos más factores de virulencia tenga un patógeno, más eficaz será para causar enfermedades. Hay varios factores de virulencia que pueden estar presentes o no en los patógenos. Las diferencias en los factores de virulencia pueden conducir a diferentes cepas de un patógeno. Por ejemplo, el VIH-1 y el VIH-2 muestran niveles variables de virulencia debido a factores de virulencia diferentes. Ejemplos de factores de virulencia incluyen:

• Factores de adhesión , que ayudan a un patógeno a infectar una célula huésped.
• Toxinas , que pueden dañar el tejido del huésped
• Factores antifagocíticos que pueden prevenir la fagocitosis de patógenos invasores

Rodrigo Ricardo Editor y fundador