¿Qué es un defensor público? – Definición e Historia

Conocer a un defensor público: una historia corta

Con la cabeza apoyada en las manos, el joven miró a la mujer sentada al otro lado de la mesa frente a él. Llevaba un traje azul marino cuidadosamente planchado y estaba tomando notas en un bloc de notas.

‘Señor. Anderson, mi nombre es Kate Evans y trabajo en la Oficina del Defensor Público. Me han designado para representarlo en su caso penal. ¿Entiende que ha sido acusado de posesión de drogas y de tener un arma ilegal?

¡Eso no era mío! Acabo de dejar a un amigo … Joey Anderson se detuvo abruptamente ante la mirada severa del abogado.

Hablaremos de su defensa más tarde. En este momento, quiero concentrarme en su audiencia de fianza », dijo con calma.

Joey sintió una sensación de pánico. ¿Fianza? ¿Quién pagaría su fianza? ¿Y podía confiar en esta persona? No tenía dinero para pagarle y se preguntó si ella lo sabía.

No tengo dinero murmuró. ‘¿Cómo te pagan?’

La Sra. Evans miró hacia arriba. ‘Lo siento, pensé que habías entendido que estoy con la Defensoría Pública’.

«Nunca había oído hablar de eso», dijo Joey. ¿Qué es exactamente un defensor público?

La Sra. Evans respondió: ‘El estado nos paga. Un defensor público representa a personas acusadas de un delito que no pueden pagar un abogado privado. Nuestra oficina existe para garantizar que todos tengan un juicio justo. Creemos que la justicia no debe basarse en la cantidad de dinero que tienes ”.

Joey parecía escéptico. ¿Es usted un abogado de verdad? preguntó. Se preguntaba por qué alguien que había estudiado derecho trabajaría como defensor público. ¿Por qué no ganar mucho dinero en un bufete de abogados elegante?

La Sra. Evans sonrió. —Sí, señor Anderson, soy un verdadero abogado. Aprobé el examen de la barra estatal con una puntuación alta ‘, dijo. ‘Incluso me gradué en el diez por ciento más alto de mi clase. Puede estar seguro de que soy capaz de representarlo.

Defensores públicos: abogados calificados con un trabajo difícil pero gratificante

A pesar de las dudas de Joey, la Sra. Evans es de hecho una abogada altamente competente. Como muchos defensores públicos, cree en el trabajo que hace para asegurarse de que todos tengan un juicio justo. La Sra. Evans disfruta del desafío de representar a los acusados ​​indigentes , aquellos que no pueden pagar su propia defensa. Dado que ella está en la corte todos los días, conoce bien a otros abogados y jueces y usa este conocimiento para defender hábilmente a sus clientes.

Los defensores públicos se emplean a nivel local, estatal y federal. El gobierno paga sus salarios y gastos (aunque no tienen el mismo presupuesto para gastar en gastos legales que los clientes privados pueden pagar). Cada jurisdicción determina quién califica para un defensor público según los ingresos y gastos del acusado.

¿Por qué son necesarios los defensores públicos?

¿Por qué paga el gobierno para defender a los acusados ​​de un delito? La Constitución de los Estados Unidos garantiza a todos, incluidos los pobres, el derecho a un juicio justo. La Sexta Enmienda de la Constitución establece que en todos los procesos penales, el acusado «contará con la asistencia de un abogado para su defensa». Con el tiempo, la Corte Suprema ha dictaminado que este derecho se aplica a los estados a través de la cláusula de «debido proceso» de la Decimocuarta Enmienda. Una de las decisiones más importantes con respecto a este derecho a un abogado (un abogado calificado) en casos penales es Gideon v. Wainwright .

La historia jurídica del derecho a la asistencia letrada

En el caso de Gideon , Clarence Earl Gideon fue acusado de irrumpir en un salón de billar en Florida y robar dinero. Pidió al juez de primera instancia que le nombrara un abogado, ya que no podía pagar uno. El juez de primera instancia denegó la solicitud y dijo que solo se debía proporcionar un abogado (un abogado) para los casos de pena capital (pena de muerte). Gideon fue juzgado y tuvo que representarse a sí mismo. Fue declarado culpable. Apeló su condena ante la Corte Suprema de Florida, que denegó su petición y dictaminó que no se violaron sus derechos. La siguiente apelación de Gideon fue ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1963.

Es importante comprender que la Corte Suprema solo revisa un porcentaje muy pequeño de los casos que se le presentan. Como el tribunal de apelaciones más alto y final del país, es la última oportunidad para la justicia en muchos casos. El tribunal selecciona cuidadosamente los casos que cree que tienen importantes cuestiones constitucionales que necesitan aclaración. Sopesan los escritos cuidadosamente redactados por abogados altamente capacitados y aún así solo otorgan un auto de certiorari , una decisión para revisar el caso, un porcentaje muy pequeño de las veces.

Siguiendo actuando como su propio abogado, Gideon presentó su petición escrita a mano a la Corte Suprema. ¡El tribunal no solo revisó su caso, sino que revocó la decisión del tribunal inferior! La Corte Suprema dictaminó por unanimidad que la constitución garantizaba el derecho a un abogado para representar a los acusados ​​que no podían pagar un abogado. El tribunal creía que era imposible que una persona tuviera un juicio justo si se veía obligada a defenderse sin un abogado que lo representara.

Otros casos desde Gideon han afirmado el derecho a un abogado del acusado no solo en juicios penales, sino en todas las fases del proceso legal en el que está en juego la libertad de una persona (por ejemplo, interrogatorios, filas, comparaciones y negociaciones de declaración de culpabilidad). ). Los defensores públicos manejan estos asuntos legales para personas que no pueden pagar abogados privados.

Resumen de la lección

Los defensores públicos a menudo tienen una gran cantidad de casos y recursos inadecuados. Sin embargo, son abogados calificados que trabajan duro para obtener justicia para aquellos que no pueden pagar por un abogado. Con defensores públicos disponibles, los pobres no quedan automáticamente para defenderse cuando se enfrentan a la acusación de un delito. Un defensor público está ahí para proteger sus derechos legales en cada paso del proceso, ayudando a garantizar que el sistema de justicia en los Estados Unidos sea justo para todos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador