¿Qué es un descomponedor? – Definición y ejemplos

¿Qué son los descomponedores?

Imagínese esta escena … los cuerpos están amontonados, de todo, desde aves y mamíferos hasta lagartos y ranas. Se mezclan hojas, ramas, heces e incluso personas muertas. El hedor es abrumador. Intentas darte la vuelta, pero estás rodeado. Suena como una película de terror, pero en este programa, ni siquiera puedes comer un sándwich de queso a la parrilla con una copa de vino mientras observas cómo se desarrollan los horrores. ¿Dónde estás? En un mundo sin descomponedores.

Puede ser desagradable pensar en ello, pero los descomponedores hacen el trabajo sucio del mundo natural. Son responsables de eliminar los organismos muertos y moribundos y, en el proceso, liberan nutrientes al suelo.

Categorías de trabajo de los organismos vivos

Hay tres categorías de trabajos que los organismos vivos tienen en el medio ambiente. Los productores son plantas verdes que producen su propio alimento utilizando la energía del sol. Los consumidores necesitan comer otros seres vivos, como plantas o animales (o ambos), para obtener su energía. Los descomponedores tienen la función de “reciclar” los organismos muertos y los desechos en elementos no vivos.

Los ejemplos de descomponedores incluyen bacterias, hongos, algunos insectos y caracoles, lo que significa que no siempre son microscópicos. Los hongos, como el Winter Fungus, comen troncos de árboles muertos.

Los descomponedores pueden descomponer cosas muertas, pero también pueden darse un festín con la carne en descomposición mientras todavía está en un organismo vivo. Los escarabajos peloteros, como puede haber concluido con precisión por su nombre, descomponen las heces de otros animales. Algunos descomponedores, como caracoles y gusanos, también pueden ser consumidores porque a veces comen plantas.

¿Cómo funcionan los descomponedores?

A menudo, cuando un animal muere, un carroñero , como un buitre o una hiena, consumirá trozos más grandes del cuerpo, pero si bien los carroñeros descomponen los animales muertos, no son descomponedores, porque no reducen al animal a sustancias químicas. que pasan a formar parte del suelo. Los descomponedores reducen los animales, las plantas y las heces muertas a sustancias químicas como nitrógeno y carbono. Esos productos químicos pasan a formar parte del suelo y esos nutrientes pueden ser utilizados por las plantas vivas y los animales que los consumen.

El suelo está repleto de bacterias y esporas de hongos listas para entrar en acción cuando hay algo que descomponer. Para las plantas, la tasa de descomposición depende en gran medida de la humedad y la temperatura. Generalmente, los entornos que son más húmedos y cálidos tienen tasas de descomposición mucho más rápidas. Una hoja muerta en los trópicos puede durar unas semanas, mientras que en el Ártico podría durar años.

Por lo general, varios tipos de descomponedores funcionan para descomponer un organismo. En el caso de las hojas muertas, por ejemplo, los primeros descomponedores en la escena descomponen las partes fáciles de descomponer de las hojas, como los azúcares y los aminoácidos. Las partes estructurales y más resistentes de las hojas, hechas de celulosa o lignina, son degradadas por descomponedores que llegan más tarde.

Cómo la gente usa los descomponedores

Durante milenios, la gente ha encontrado formas para que los descomponedores trabajen para nosotros, algunas de las cuales son deliciosas. Por ejemplo, las bacterias se utilizan para fermentar yogur, quesos y crema agria. La levadura, que es un tipo de hongo, se usa para ayudar a que el pan crezca y para crear el alcohol en el vino.

Más recientemente, los científicos han aprovechado los descomponedores como las bacterias para la biorremediación , limpiando los daños ambientales, como los derrames de petróleo o químicos causados ​​por las personas. Se están utilizando descomponedores en algunas plantas de tratamiento de aguas residuales para hacer que el agua que hemos usado en nuestros hogares esté limpia y lista para el consumo humano nuevamente. Los científicos e ingenieros están utilizando nuestro conocimiento de los descomponedores para desarrollar productos biodegradables hechos de diversos materiales vegetales que pueden ser degradados por los descomponedores para que no permanezcan en el medio ambiente.

Resumen de la lección

Entonces, aunque los descomponedores son bastante pequeños y poco glamorosos, juegan un papel importante en el medio ambiente al descomponer los organismos muertos y las heces y convertirlos en nutrientes del suelo que pueden ser utilizados por las plantas vivas. Y, más allá de su papel como equipo de limpieza de la naturaleza, la gente ha encontrado formas de usarlos para producir algunos de nuestros alimentos y para limpiar naturalmente parte del daño que le hacemos al medio ambiente.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado, debería poder:

• Resume el papel de los descomponedores
• Enumere las tres categorías laborales de los organismos vivos.
• Nombra algunos ejemplos de descomponedores
• Resumir cómo un organismo vivo se descompone en nutrientes del suelo.
• Explica cómo los humanos usan los descomponedores.