¿Qué importancia tuvo la isla San Gabriel en la fundación de Montevideo?

La Isla San Gabriel y su importancia en la fundación de Montevideo

La Isla San Gabriel es un lugar clave en la historia de Uruguay, especialmente en la fundación de su capital, Montevideo. Este pequeño islote, ubicado en el Río de la Plata, jugó un papel crucial en los primeros pasos de la creación de la ciudad y su posterior consolidación como un centro estratégico en la región. En este artículo, exploraremos cómo la Isla San Gabriel estuvo relacionada con la fundación de Montevideo, su importancia en los primeros años de la ciudad y cómo este hecho marcó un hito en la historia uruguaya.

1. El contexto de la fundación de Montevideo

En el contexto de la colonización española en América del Sur, las autoridades coloniales de España comenzaron a interesarse en la zona del Río de la Plata a principios del siglo XVIII. En 1717, el virrey del Río de la Plata, D. Baltasar de Mendoza, organizó la fundación de un asentamiento para afianzar la presencia española en la región, que estaba siendo amenazada por las incursiones portuguesas en el sur, y por los ataques de las fuerzas indígenas que habitaban la región.

A pesar de que la zona ya estaba habitada por los charrúas, un pueblo indígena que vivía en las cercanías del río, la Corona española percibió la necesidad de establecer una ciudad en la región para asegurar la soberanía sobre el Río de la Plata y su comercio, en particular, con el Puerto de Buenos Aires. En ese contexto, la fundación de Montevideo en 1726 tuvo un carácter estratégico, ya que se buscaba un punto de control sobre la navegación fluvial y un puerto capaz de competir con Buenos Aires.

2. La fundación de Montevideo y la Isla San Gabriel

El 24 de diciembre de 1726, bajo las órdenes del gobernador de la región, Don Bruno Mauricio de Zabala, un contingente de colonos y soldados fundó oficialmente la ciudad de San Felipe y Santiago de Montevideo. En esa fecha, el asentamiento fue establecido con el fin de fortalecer la presencia española en la región del Río de la Plata.

El primer paso de esta fundación fue el establecimiento de un fuerte, conocido como el Fuerte de Montevideo, en una isla situada en el río, al sur del actual puerto de Montevideo. Esta isla, la Isla San Gabriel, es considerada el lugar exacto donde se erigió el primer fuerte y donde se comenzó la construcción de la ciudad.

La elección de la Isla San Gabriel no fue casual. Este islote, aunque pequeño, estaba estratégicamente ubicado en la desembocadura del río Santa Lucía, un afluente del Río de la Plata. Desde este punto, los colonos españoles podían tener una mejor visión del tráfico marítimo y fluvial, y así, proteger el incipiente asentamiento de los ataques de los pueblos originarios y de las incursiones portuguesas, que en ese entonces también competían por la influencia en la región.

3. La construcción del Fuerte de San Gabriel

La construcción del Fuerte de San Gabriel, también conocido como Fuerte de Montevideo, fue una de las primeras acciones militares y urbanísticas para consolidar la presencia española en el área. El fuerte fue un baluarte defensivo que servía tanto como centro de operaciones militares como punto de control de la zona. La ubicación de la isla permitía un fácil acceso para las embarcaciones que llegaban desde Buenos Aires o desde el Atlántico.

El Fuerte de San Gabriel fue el núcleo inicial de lo que sería la ciudad de Montevideo. Si bien el fuerte no estaba diseñado para ser una ciudad en sí mismo, fue la base sobre la cual se organizaron los primeros asentamientos, y su cercanía al río facilitó el comercio y la interacción con otros puertos del Río de la Plata. La isla proporcionaba además un refugio seguro para los colonos, especialmente durante las primeras décadas de la fundación, cuando el asentamiento aún no estaba consolidado y las amenazas externas eran frecuentes.

4. La Isla San Gabriel y la transferencia a la costa

A pesar de su importancia estratégica en los primeros años de la fundación, la Isla San Gabriel no fue un lugar adecuado para un desarrollo urbano a largo plazo. El terreno era pequeño y limitado, lo que dificultaba la expansión de la población y de las actividades comerciales. Además, el creciente puerto y el deseo de los colonos de establecer un asentamiento más grande y seguro hicieron que el foco de la actividad se trasladara progresivamente hacia la costa.

En 1734, el gobernador José de Vértiz tomó la decisión de trasladar la población a la costa, frente al fuerte original. Se comenzaron a trazar las primeras calles de la ciudad y se organizó un nuevo asentamiento urbano en la actual ciudad vieja de Montevideo, más cercana al puerto, lo que permitió el crecimiento y desarrollo de la ciudad.

5. La importancia histórica y simbólica de la Isla San Gabriel

Aunque la Isla San Gabriel dejó de ser el centro urbano de Montevideo en los primeros años de su fundación, su importancia histórica y simbólica perdura hasta el día de hoy. San Gabriel no solo marcó el primer asentamiento defensivo, sino que también representó la voluntad de la Corona española de asegurar el control sobre la región y afianzar la presencia en el Río de la Plata.

Hoy en día, la isla es un símbolo de los primeros pasos de la fundación de Montevideo, y su historia es recordada como un testimonio del nacimiento de lo que hoy es la capital de Uruguay. Aunque la isla ya no tiene una presencia física prominente en la ciudad, su nombre sigue siendo un recordatorio de los primeros días de la urbe y su conexión con la historia colonial española.

6. Conclusión

La Isla San Gabriel fue un lugar fundamental en los primeros momentos de la fundación de Montevideo. Aunque hoy en día no es reconocida como una parte activa de la ciudad, su relevancia histórica sigue viva en el recuerdo colectivo de los uruguayos. Fue en esta isla donde se construyó el Fuerte de San Gabriel, el primer núcleo defensivo de la ciudad, y desde allí se comenzó a forjar la historia de Montevideo como un puerto estratégico y un asentamiento clave en el Río de la Plata.

La fundación de Montevideo, con la participación de la Isla San Gabriel, marcó el comienzo de una ciudad que, a lo largo de los siglos, ha crecido, se ha transformado y se ha consolidado como una de las principales capitales de América Latina.