¿Qué son las chinampas? – Definición y sistema

Agricultura azteca

A lo largo de la historia de la humanidad, una de las pocas cosas que todas las personas han tenido en común es que les gusta (y necesitan) comer. Sin embargo, cuanto más compleja era una sociedad, más alimentos tenía que producir, y eso condujo a algunas innovaciones asombrosas. Por ejemplo, considere el Imperio Azteca , que dominó lo que hoy es México durante el siglo XV y principios del XVI. Este fue uno de los estados políticos más grandes y complejos del hemisferio occidental.

A menudo escuchamos sobre la guerra de los aztecas, así como sobre su religión y sacrificios humanos. Pero, ¿alguna vez te has parado a preguntarte cómo alimentaban a toda esa gente? Resulta que los mexicas , la sociedad real de personas que vivían en el corazón del imperio, eran ingenieros increíbles. Utilizaron los lagos que se encuentran en todo el Valle de México para crear ‘jardines flotantes’ llamados chinampas .

Mapa de Tenochtitlan, por Hernan Cortes

Chinampas

El centro de la vida azteca fue la ciudad de Tenochtitlán. Tenochtitlán se construyó en medio de un lago, y las orillas del lago estaban ocupadas por otras ciudades, por lo que los mexica no tenían muchas opciones cuando se trataba de tierras de cultivo. Lo que sí tenían, sin embargo, era una gran cantidad de agua para desarrollar su sistema de jardines flotantes. Las primeras versiones de estos jardines involucraban balsas masivas, sobre las cuales se apilaba tierra y luego se plantaban cultivos. Estas balsas estaban ancladas en medio del lago y los cultivos que se encontraban en ellas se regaron con el agua del lago.

Esas balsas fueron un comienzo, pero las verdaderas chinampas eran un poco más complejas. Las parcelas se delimitaron en áreas poco profundas del lecho del lago pantanoso utilizando una serie de postes altos. Entre los postes se tejió una cerca hecha de ramas y barro, creando una parcela rectangular que luego se llenó de barro y vegetación. En promedio, cada parcela de chinampa tenía solo entre 10 y 13 pies de ancho, pero oscilaría entre 1,300 y 3,000 pies de largo. Estas islas alargadas, delgadas y rectangulares se construyeron paralelas entre sí, con canales de agua corriendo entre ellas. Esto permitió que el agua fluyera continuamente a través de las chinampas, proporcionando un suelo constantemente regado. Se plantaron cultivos e incluso plantas no comestibles como árboles en la parte superior para mantener la tierra unida.

Como fertilizante, los mexicas a veces usaban el suelo fértil del fondo del lago, pero también usaban desechos humanos de la ciudad. Esto nos suena repugnante hoy, pero en realidad fue muy práctico. Antes de la plomería interior, pocas ciudades en el mundo tenían un sistema real de eliminación de desechos. Este sistema utilizaba los cultivos para tratar las aguas residuales, haciendo de Tenochtitlán una de las ciudades más higiénicas del mundo antiguo.

Modelo de chinampa sin agua

Beneficios de las Chinampas

Entonces, los mexicas desarrollaron chinampas porque tenían que encontrar una manera de producir agricultura en un lago. Pero, ¿cuán exitoso fue realmente? En una palabra, extremadamente. Este pudo haber sido uno de los sistemas agrícolas más productivos del mundo en ese momento. Es difícil saber con certeza cuánta comida cultivaban los mexica, pero los investigadores estiman que el sistema pudo alimentar al menos a 200.000 personas que viven en Tenochtitlán.

Algunos estudiosos estiman que los mexicas podrían haber cultivado más de 50 especies de cultivos en cada chinampa, incluidos maíz, frijoles, calabazas, tomates y chiles. La diversidad de cultivos, así como el riego continuo proporcionado por el lago, hicieron que el suelo durara más. Mientras que la mayoría de los sistemas agrícolas tenían una cosecha por cosecha cada año, cada chinampa podía tener hasta tres cosechas por año. Ese es un sistema muy eficiente.

Las chinampas eran tan eficientes que todavía se usan en partes de México hoy

Resumen de la lección

Los antiguos mexicas , la sociedad en el centro del Imperio azteca, son recordados por muchas cosas. Un área que tiende a pasarse por alto es su planificación e ingeniería urbanas, particularmente en lo que respecta a su agricultura. Los mexicas usaron un sistema de islas artificiales llamadas chinampas , construidas como hileras paralelas de plataformas de suelo largas y rectangulares en el lago que rodeaba sus ciudades. Los canales de agua entre las chinampas las mantenían continuamente irrigadas, y los mexicas fertilizaban de forma rutinaria las chinampas con suelo fértil del lago y desechos humanos. Las chinampas podrían producir múltiples cosechas por año, albergar docenas de cultivos diferentes y alimentar a cientos de miles de personas. Ese es un jardín que puede usar para alimentar una aldea, o en este caso, una sociedad metropolitana masiva.