¿Qué son las especies clave? – Definición y ejemplos

Definición de una especie clave

Antes del siglo XIX, hasta 60 millones de bisontes estadounidenses vagaban por las Grandes Llanuras. A medida que llegaron los colonos europeos, los bisontes fueron sacrificados cada vez más hasta que llegaron a miles. La pérdida del bisonte fue devastadora para el ecosistema de las Grandes Llanuras. Los bisontes pastaban mientras migraban y solo comían ciertos tipos de pastos. También pisotearían y rodarían por la tierra creando agujeros que podrían contener agua. Ambos comportamientos hicieron que las Grandes Llanuras fueran muy diversas en especies de plantas y animales, y esto mantuvo el ecosistema saludable. El importante papel del bisonte para mantener saludables las Grandes Llanuras los convierte en lo que se conoce como una especie clave. Afortunadamente, la población de bisontes se ha recuperado bastante, por lo que pueden seguir desempeñando su papel como especie clave en algunos lugares.

Una especie clave es una especie que juega un papel particularmente importante en un ecosistema. Para comprender ese papel, debe comprender qué es un ecosistema. Un ecosistemason todos los organismos que viven en una zona determinada y el entorno que la rodea. Como ejemplo, considere su vecindario. Usted, todas las demás personas que viven allí, los pájaros y los insectos, y todas las plantas que interactúan juntas serían como un ecosistema. En un ecosistema, la importancia de una especie clave no guarda proporción con el número de especies. Alguna vez se pensó que solo los principales depredadores de un ecosistema podían ser especies clave. Un depredador superior sería como un oso en un ecosistema forestal o un león en un ecosistema de pastizales africanos. Ahora se sabe que todos los diferentes tipos de especies pueden considerarse clave. Cualquier cosa, desde plantas hasta microorganismos, puede tener el importante papel de especies clave en diferentes ecosistemas.

Ejemplos de especies clave

Un ejemplo de una especie clave es el perrito de las praderas. Cavan túneles que forman pueblos de perros de la pradera, que pueden tener un tamaño de cientos de acres. Los pueblos ayudan a la pradera proporcionando hogares para animales como hurones de patas negras, búhos de madriguera y serpientes. Estos animales se convierten en fuente de alimento para coyotes, pájaros y tejones. Además, a medida que los perros de la pradera cavan túneles, agita el suelo, haciéndolo más saludable y mejor para el crecimiento de las plantas y el hábitat de los insectos. Los perros de la pradera permiten una mejor diversidad en la pradera, y la pradera cambiaría o moriría sin ellos.

Desafortunadamente, el número de perros de la pradera ha disminuido un 98%. Los agricultores que usan la pradera para pastar el ganado temen que el ganado entre en un túnel de perritos de la pradera y se rompa una pierna, excepto que esto no ha demostrado ser cierto. Debido a que los perros de la pradera tienen el papel de una especie clave, esto está afectando a toda la vida silvestre que se beneficia de sus túneles. Esto es especialmente cierto para el hurón de patas negras, que es uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte.

Otro ejemplo de una especie clave es la nutria. Las nutrias del Océano Pacífico frente a la costa oeste de América del Norte tienen el papel de una especie clave. Allí, las algas crecen y forman bosques de algas que son muy importantes para proteger a los peces y mariscos de los depredadores. También viven en los bosques de algas marinas los erizos de mar y las nutrias. Una de las principales fuentes de alimento de las nutrias es el erizo de mar. Si las nutrias no están allí para comerse los erizos de mar, la población de erizos de mar aumenta. Cuando eso sucede, los erizos de mar devoran el bosque de algas hasta que se destruye y no hay más refugio para los peces y mariscos. Es necesario que las nutrias estén allí para comerse los erizos de mar, o todo el ecosistema se desmorona.

Resumen de la lección

Un ecosistema son todos los animales, insectos y plantas que viven e interactúan en un área determinada bajo condiciones ambientales específicas. Una especie clave es una especie que es particularmente importante en un ecosistema, y ​​su importancia no guarda proporción con la cantidad de otras especies que hay en el ecosistema. Algunos ejemplos de especies clave incluyen el bisonte, el perrito de las praderas y la nutria. Estas son especies clave porque tienen un gran efecto en su ecosistema y, sin ellas, el ecosistema cambiaría o sufriría.