¿Qué son las libertades civiles? – Definición, ejemplos y casos

Definición de libertades civiles

Tienes derecho a la libertad de expresión. Pero, ¿esto significa que tienes derecho a gritar a la casa de tu vecino a través de un megáfono a las tres de la mañana? Tiene derecho a recibir asesoramiento legal. Pero, ¿y si no puede pagar un abogado? ¿Debería el estado pagar por usted? Tienes todos estos derechos. Pero, si te arrestan, ¿alguien tiene que recordártelo?

El tema de las libertades civiles es vital para todos los estadounidenses, aunque solo sea porque la Constitución a menudo es vaga sobre lo que realmente significan esos derechos. Aún más confuso, hay una diferencia significativa entre los derechos civiles y las libertades civiles, una distinción que es pequeña pero crucial para comprender por qué las libertades civiles son importantes y están protegidas. Afortunadamente, existe un proceso que ayuda a aclarar las diferencias y distinciones para todos los estadounidenses, un proceso que a veces se detiene en la Corte Suprema de Estados Unidos.

La Constitución es una lista de «hacer»: un documento que explica lo que el gobierno federal puede hacer y las áreas en las que puede estar presente. La Declaración de Derechos , las primeras diez enmiendas a esa Constitución (así como las Enmiendas Decimotercera y Decimocuarta aprobadas después de la Guerra Civil y generalmente consideradas parte de la garantía estadounidense de derechos) son una lista de lo que no se debe hacer, que se aplica específicamente al gobierno federal. Estos se relacionan con los derechos que todos tenemos, que no se pueden violar ni suprimir.

Entonces hay una distinción entre los derechos civiles , que significa ‘el derecho básico a estar libre de un trato desigual, basado en ciertas características que consideramos importantes, como la raza, el género y la discapacidad’, y las libertades civiles , que son ‘libertades básicas garantizadas por la Declaración de Derechos o interpretada a lo largo de los años por tribunales y legisladores ‘. Para la mayoría de nosotros, entonces, cuando hablamos de nuestros ‘derechos’, en realidad estamos hablando de nuestras ‘libertades’.

Ejemplos de libertades civiles

Los derechos que nos garantizan la Constitución y la ley federal son a veces muy conocidos y, a veces, un poco más oscuros. Algunos de ellos están garantizados explícitamente en la Declaración de Derechos, como el derecho a la libertad de expresión, mientras que otros se han inferido de esos derechos y se han hecho realidad mediante decisiones judiciales o actos de la ley, como el derecho a la privacidad. Las libertades civiles esenciales garantizadas en los Estados Unidos son, sin ningún orden en particular:

• Derecho a la privacidad
• Derecho a un juicio con jurado
• Derecho a la libertad de religión
• Derecho a viajar libremente
• Derecho a la libertad de expresión
• Derecho a no autoincriminarse
• Derecho a portar armas
• Derecho a casarse
• Derecho a estar libre de registros e incautaciones irrazonables de su propiedad
• Derecho a la libertad de prensa
• Derecho a estar libre de castigos crueles e inusuales
• Derecho a asistencia letrada
• Derecho a reunirse pacíficamente
• Derecho a votar

Como se mencionó anteriormente, muchas de estas libertades no son producto del texto original de la Ley de Derechos, sino que se basaron en casos judiciales.

El derecho a la libertad de expresión

Schenck contra Estados Unidos

En 1919, Charles Schenck fue arrestado por distribuir un panfleto que criticaba el reclutamiento militar estadounidense y ofrecía consejos sobre cómo evadirlo. Fue arrestado y acusado de violar la Ley de Espionaje, que ilegalizaba cualquier intento de «provocar insubordinación» en las fuerzas militares estadounidenses. La defensa de Schenck fue que la ley violaba la Primera Enmienda y su derecho a la libertad de expresión.

La Corte Suprema no estuvo de acuerdo y en su fallo ayudó a refinar lo que realmente significaba la idea de libertad de expresión. La Corte ideó una elegante metáfora para explicar su pensamiento, el ahora famoso ejemplo del ‘teatro abarrotado’: un hombre grita ‘¡Fuego!’ en un teatro abarrotado, provocando pánico y una estampida en la que las personas pueden resultar heridas.

Si bien tal acto puede estar protegido en una vivienda privada, la Primera Enmienda no se extendió a un acto que pueda resultar en la lesión de otra persona. La frase «peligro claro y presente» se convirtió en el principio según el cual se podía juzgar el discurso. Dado que lo que propugna Schenck podría representar un peligro para los intereses de Estados Unidos, podría limitarse o incluso prohibirse.

El derecho a evitar condenarse a sí mismo

Miranda contra Arizona

Ernesto Miranda fue arrestado bajo sospecha de violación en 1963. Durante el interrogatorio, Miranda confesó el crimen sin que le dijeran que tenía derecho a ser representado por un abogado ya guardar silencio. En la apelación, Miranda afirmó que se le debería haber informado sobre estos derechos. El gobierno se opuso, alegando que no tenía la obligación de informarle explícitamente de sus derechos. Sin embargo, la Corte Suprema no estuvo de acuerdo y nació un nuevo verbo: ser ‘mirandizado’ significa que se le lean sus derechos, y ahora se requiere después de cada arresto.

¿Cuándo es constitucional la oración escolar?

Engel contra Vitale

En 1962, las familias de Nueva York presentaron una demanda por lo que vieron como una violación de sus derechos de la Primera Enmienda a estar libres de una religión establecida. Todos los días en las escuelas públicas de New Hyde Park, Nueva York, se leía una oración por el intercomunicador; las familias (la mayoría de las cuales eran judías) vieron esto como un respaldo estatal a una religión organizada.

La Corte Suprema falló a favor de las familias, afirmando que la escuela, como órgano del gobierno, tenía que seguir siendo no sectaria y que la oración escolar patrocinada era inconstitucional. Si un estudiante quiere rezar para sí mismo, está bien. Las oraciones patrocinadas son para toda la escuela y se realizan con el consentimiento de la administración.

El derecho a un abogado

Gideon contra Wainwright, 1963

Clarence Gideon fue arrestado y acusado de irrumpir en un salón de billar en la ciudad de Panamá, Florida, en 1961. Debido a que se trataba de un delito no punible con la pena capital (no se le podía sentenciar a muerte por ello), a Gideon no se le garantizó un abogado bajo Ley de Florida, y no podía pagar una. Así que se vio obligado a representarse a sí mismo. Naturalmente, Gideon fue declarado culpable y sentenciado a prisión.

Mientras estuvo allí, utilizó la biblioteca de la prisión para redactar su propia apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que tomó su caso en 1963. Su fallo cambió la forma en que funcionaba el derecho penal en los Estados Unidos y fortaleció la libertad civil implícita: todos, independientemente de la gravedad de el presunto delito, tiene derecho a representación legal, incluso si no puede pagarla.

Derechos de los estudiantes a la libertad de expresión

Tinker v. Distrito Escolar de Des Moines

Tres estudiantes, Mary Beth Tinker, su hermano, John y su amigo Chris Eckhardt, llegaron a su escuela secundaria en Des Moines, Iowa en 1965 con brazaletes negros para protestar contra la guerra de Vietnam. Un administrador de la escuela insistió en que los quitaran, ya que podría resultar un disturbio en la clase. Cuando los estudiantes se negaron, fueron suspendidos.

Sus familias presentaron una demanda y, finalmente, llegó a la Corte Suprema. La Corte falló con los estudiantes, diciendo que la libertad de expresión «no se detuvo en la puerta de la escuela». Pero también dijo que los derechos de los estudiantes mientras están en la escuela no son tan amplios como los de los no estudiantes, dada la misión de la escuela.

Por supuesto, hay docenas de casos judiciales y leyes federales que han fortalecido, definido y (en muchos casos) restringido nuestras libertades civiles. Pero lo que puede ser más importante sobre el tema de las libertades civiles es que existe un proceso que nos permite ajustar nuestras libertades a nuestro tiempo, un proceso que, independientemente de qué lado en un tema dado se sienta, ambos lados respetan.

Resumen de la lección

Las libertades civiles son derechos específicos garantizados libres de restricción o represión gubernamental. Las libertades civiles son distintas de los derechos civiles , que se refieren a nuestros derechos generales a estar libres de un trato desigual ante la ley. Las libertades civiles se derivan tanto de la Constitución de los Estados Unidos como de la Declaración de Derechos, y se han refinado y especificado a través del sistema judicial federal y la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Los resultados del aprendizaje

Esta lección sobre libertades civiles está diseñada para ayudarlo a prepararse para:

• Comprender la diferencia entre derechos civiles y libertades civiles.
• Recuerde de dónde se derivan las libertades civiles
• Enumere las libertades civiles garantizadas en los Estados Unidos
• Identificar y discutir las libertades civiles que han sido establecidas por casos de la Corte Suprema.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador