¿Qué son los glaciares? – Definición, tipos y procesos

¿Qué son los glaciares?

La mayor parte de la tierra está cubierta de agua, y la mayor parte es salada y se encuentra en los océanos. De hecho, aproximadamente el 97% del agua de la Tierra es agua de mar. El 3% restante es agua dulce y dos tercios de ella está congelada en glaciares. Los glaciares son grandes masas de hielo que pueden tomar muchas formas, desde enormes capas hasta bloques irregulares de hielo y roca de movimiento lento. Durante miles de millones de años, los glaciares han tallado la superficie de la tierra y han alimentado ríos y océanos con agua. Su presencia todavía se siente incluso millones de años después de fundirse para crear valles, lagos e incluso montañas.

Cómo se mueven los glaciares

Los glaciares se forman a partir de la acumulación de hielo y nieve. Pero para que esto se convierta en un glaciar, tiene que moverse por su propio peso. Una acumulación de hielo no se considera un glaciar hasta que comienza a moverse. Sin embargo, una vez que comienza a moverse, actúa como un arado gigante que raspa y recorre la tierra. A medida que los glaciares se mueven por la tierra, aflojan y recogen rocas en el camino, arrastrándolas por la superficie de la tierra y creando estrías , que son solo grandes rayas que se forman en la dirección del movimiento glacial.

Un glaciar puede moverse de dos formas. El flujo interno se produce cuando la presión y la gravedad sobre el hielo de un glaciar hacen que se mueva cuesta abajo. Este movimiento es como empujar una baraja de cartas desde un lado. A medida que empuja la baraja de cartas, la base de la baraja se mueve muy poco, porque está en contacto con la mesa y hay más fricción aquí. Por el contrario, las cartas en la parte superior de la baraja se mueven más rápido porque hay menos fricción. El deslizamiento basal ocurre cuando un glaciar entero se mueve porque su base está ligeramente derretida. En lugar de un movimiento mayoritariamente interno, la parte inferior del glaciar también se desliza cuesta abajo. Esto hace que el glaciar pueda moverse de la misma forma que un cubo de hielo se desliza sobre una mesa si se empuja.

A pesar de que los glaciares se están moviendo, intentar observar este movimiento sería como intentar ver crecer la hierba. La mayoría se mueve solo unos pocos pies o pulgadas cada día, aunque se sabe que algunos glaciares se mueven tan rápido como 50 metros en un solo día; esto es aproximadamente 160 pies, o aproximadamente el equivalente en longitud de 16 minivans.

Los dos tipos de glaciares

Los glaciares continentales también se conocen como capas de hielo porque envuelven todo a la vista con una capa de, lo adivinaste, hielo. Estos son el tipo de glaciares masivos y devoradores que pueden traer a la mente imágenes de edades de hielo y osos polares, y actualmente cubren los polos de la tierra y lugares muy fríos, como Groenlandia. Debido a que son tan masivos, los glaciares continentales suavizan la superficie de la tierra a medida que se mueven. Las marcas que dejan no son muy obvias, pero dado que los glaciares continentales cubren grandes extensiones de tierra, los científicos pueden usar las estrías dejadas para estudiar cómo solían estar unidos los continentes.

Los glaciares alpinos se crean a partir de la nieve y el hielo densamente compactos que se encuentran en la cima de las montañas, así como en los valles entre ellos. Una vez que los glaciares alpinos comienzan su descenso cuesta abajo, comienzan a causar estragos en el terreno que los rodea.

Los valles colgantes también son causados ​​por glaciares alpinos y se forman cuando un glaciar excava un valle profundo y luego se derrite, dejando el valle suspendido en la cordillera. El valle generalmente termina con una cascada, y el Parque Nacional Yosemite es famoso por tener muchas de estas.

Los glaciares de marea son glaciares alpinos que se mueven cuesta abajo y se encuentran con el océano. Los trozos del glaciar pueden romperse en un proceso violento llamado desprendimiento, que hace que grandes trozos de hielo caigan al océano y formen icebergs.

Los glaciares crean una variedad de accidentes geográficos

A medida que un glaciar se mueve cuesta abajo, recoge y mueve muchos sedimentos y escombros. Los escombros que quedan se llaman deriva y crean algunos accidentes geográficos muy singulares. Las morrenas son como pequeñas montañas perpendiculares que se encuentran a lo largo del borde donde el glaciar dejó de avanzar. Los Drumlins son colinas alargadas que parecen la espalda de una ballena. Bunker Hill en Massachusetts es probablemente el drumlin más famoso. A medida que los glaciares excavan agujeros en el paisaje, se llenan de agua y crean lagos de agua. Una vez que el glaciar desaparece, el agua se queda en estos bolsillos, dejando atrás lagos de una variedad de formas y tamaños. Minnesota es conocida como ‘la tierra de los mil lagos’ debido a todos los lagos de caldera que quedan atrás de la actividad glacial.

Resumen de la lección

Los glaciares son grandes masas de hielo que definitivamente dejan su huella en el mundo. Los glaciares se mueven lentamente a través del flujo interno y el deslizamiento basal, pero a lo largo del camino crean algunas características y paisajes impresionantes, como valles colgantes y lagos de agua .

Muchos de los lagos del mundo, como los Grandes Lagos que rodean Michigan, fueron formados por glaciares hace millones de años. Usamos estos lagos como fuentes de agua dulce además del agua glaciar que alimenta nuestros ríos y océanos.

Los glaciares actúan como un depósito congelado para la mayor parte de nuestra agua dulce en la Tierra y se ven muy afectados por el cambio climático. A medida que la tierra se calienta, los glaciares se derriten y se vuelven más móviles. Sabemos cuán drásticos pueden ser los efectos de los glaciares de movimiento lento, pero no sabemos cómo cambiarán estos efectos si se acelera este proceso.

Resultado de aprendizaje

Después de ver esta lección en video, debería poder discutir los diferentes tipos de glaciares, su movimiento y los accidentes geográficos que crean.