¿Qué son los herbívoros? – Ejemplos y definición

Descripción general de los herbívoros

Las plantas se encuentran en todos los hábitats y, a menudo, vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y colores. Debido a su abundancia, las plantas son la fuente de alimento más disponible en la Tierra. Si bien las plantas pueden ser solo una parte de su dieta diaria como ser humano, las plantas son el único alimento que consumen algunos animales. Los animales que tienen una dieta compuesta enteramente de plantas se conocen como herbívoros . Aunque todos los herbívoros comen solo plantas, las dietas de las diferentes especies de herbívoros varían mucho. Algunos herbívoros son selectivos y solo consumen parte de la planta, como la fruta, las hojas, el néctar, las semillas, la savia, las raíces o la corteza. Otros herbívoros son menos selectivos y consumen múltiples componentes de plantas. Los herbívoros comúnmente reconocidos incluyen ciervos, conejos, vacas, ovejas, cabras, elefantes, jirafas, caballos y pandas.

Adaptaciones físicas de los herbívoros

Los herbívoros han desarrollado varias adaptaciones físicas que les permiten sobrevivir y prosperar como comedores de plantas. Una adaptación física importante es el diseño único de la cabeza del herbívoro, incluidos los ojos, las orejas y los dientes. La mayoría de los herbívoros tienen ojos ubicados a los lados de la cabeza. Esta adaptación hace posible que los herbívoros tengan un campo de visión más amplio. Debido a la ubicación de sus ojos, estos animales pueden ver casi todo el contorno de su cuerpo sin mover la cabeza. ¿Por qué querrían estos animales tener un campo de visión tan amplio? Muchos herbívoros son presa de carnívoros , animales carnívoros, y su adaptación visual les permite advertir a un depredador antes de ser atacados y, con suerte, escapar ilesos. Debido a su papel en la cadena alimentaria , la secuencia de quién come a quién en un entorno, los herbívoros también han desarrollado orejas bien diseñadas para evitar la depredación. Los oídos de muchos herbívoros son grandes, lo que aumenta el volumen de los sonidos que escuchan y hace posible que los herbívoros escuchen los ruidos de bajo volumen de un depredador que se acerca. Con ojos a los lados de la cabeza y orejas grandes, los herbívoros aumentan sus posibilidades de evitar la depredación y sobrevivir para pastar otro día. Los herbívoros también tienen dientes especialmente diseñados para su dieta de plantas. Aunque todos los carnívoros tienen incisivos y caninos para desgarrar y cortar, solo unos pocos herbívoros, como conejos y castores, tienen estos dientes. Los herbívoros que tienen este tipo de dientes los necesitan porque comen plantas y árboles resistentes y necesitan dientes afilados para ayudarlos a cortar las plantas. La mayoría de los herbívoros no tienen incisivos ni caninos porque, en cambio, usan sus labios para rasgar materiales vegetales. La boca promedio de un herbívoro está llena de molares , que son dientes planos y redondos. Estos dientes están diseñados para triturar los materiales vegetales en trozos más pequeños para que el herbívoro pueda digerir más fácilmente el material que consume. Algunos herbívoros han desarrollado un sistema digestivo único para procesar las grandes cantidades de material vegetal que ingieren. Varias especies animales, como las vacas y los monos que comen hojas, tienen bacterias en el estómago que ayudan a digerir los materiales vegetales. Las bacterias descomponen el material vegetal en un producto más fácilmente digerible para el herbívoro. Sin las bacterias, el herbívoro no podría descomponer eficazmente el material vegetal y no obtendría energía de los alimentos que consumiera.

Adaptaciones de comportamiento de herbívoros

Además de las adaptaciones físicas, algunos herbívoros también han desarrollado adaptaciones de comportamiento para aumentar su supervivencia. La diferencia de comportamiento más notable entre carnívoros y herbívoros es lo sociales que son. Los carnívoros tienden a viajar y cazar solos, mientras que muchas especies de herbívoros viajan y comen en grupos. Este comportamiento social aumenta la supervivencia porque los miembros del grupo se cuidan las espaldas y pueden protegerse unos a otros de los depredadores.

Resumen de la lección

Los herbívoros son interesantes porque han desarrollado una amplia variedad de adaptaciones para sobrevivir y prosperar. Las adaptaciones de los herbívoros van desde el tamaño de sus orejas hasta lo que vive en sus entrañas y cómo interactúan entre sí. Estas adaptaciones han hecho posible que los herbívoros sobrevivan a sus actividades diarias y continúen comiendo grandes cantidades de plantas, ¡incluidas las flores y verduras que la gente cultiva en sus jardines!

Términos clave

herbívoros: animales que tienen una dieta compuesta enteramente por plantas carnívoros: animales que tienen una dieta compuesta íntegramente por carne cadena alimentaria: la secuencia de quién come a quién en un entorno molares: dientes planos y redondos diseñados para triturar materiales vegetales en pedazos más pequeños

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder:

• Definir herbívoro y otros términos relacionados.
• Describir las adaptaciones físicas y de comportamiento de los herbívoros.

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