¿Qué es la fotosíntesis?
Pones una semilla en la tierra, rocías un poco de agua y de ahí crece un árbol gigantesco. Los árboles crecen con el tiempo de la misma manera que lo hacen los humanos, pero a diferencia de los humanos, no comen alimentos. No tienen mandíbulas, ni estómago ni intestinos. Entonces, ¿cómo crean los árboles la energía que necesitan para vivir?
Lo hacen mediante un proceso llamado fotosíntesis. La fotosíntesis es un proceso en el que las plantas convierten la energía luminosa del Sol en azúcar (glucosa) que la planta puede utilizar para obtener energía. Para que una planta realice la fotosíntesis, necesita varias cosas: luz, dióxido de carbono y agua. Recibe la luz del sol, absorbiéndola a través de sus hojas. Obtiene dióxido de carbono del aire que lo rodea y lo inhala a través de pequeños estomas , que son agujeros en la parte inferior de cada hoja. Y obtiene agua de sus raíces, por lo que solo hay que regar la tierra para que la planta crezca.
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La fotosíntesis es una reacción química y, como todas las reacciones químicas, tiene una ecuación química para describirla. Esa ecuación química se ve así:
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Una cosa que puede notar sobre esto es que se necesitan muchas cosas para producir una sola molécula de azúcar: se necesitan seis moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua. Pero también puede notar que hay un subproducto: oxígeno. Mientras que los humanos respiran oxígeno y emiten dióxido de carbono, las plantas hacen lo contrario: absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno. Por eso a veces se describe a los árboles como los pulmones de la Tierra. Sin ellos, los humanos no podrían respirar.
El papel de la clorofila
Las plantas que realizan la fotosíntesis tienden a ser del mismo color: tienden a ser verdes. La razón por la que son verdes es que las hojas contienen una sustancia llamada clorofila . Como descubriremos, la clorofila es vital para la fotosíntesis.
Si bien las diferentes plantas realizan la fotosíntesis de manera ligeramente diferente, la necesidad de clorofila es la misma. Eso es porque es la clorofila la que hace el trabajo de absorber la luz del sol en primer lugar. La luz contiene partículas diminutas llamadas fotones . Cuando uno de esos fotones golpea una de las moléculas contenidas dentro de la clorofila, le da energía a los electrones que orbitan alrededor de los átomos que la componen. Les da a esos electrones tanta energía que pueden escapar de sus átomos por completo.
Este electrón pasa a una molécula de clorofila diferente, y luego a otra molécula, y luego a otra en un proceso llamado cadena de transporte de electrones . Los pasos que siguen son muy complejos, pero finalmente se produce glucosa. Y esta reacción fue impulsada por la energía proporcionada por los fotones de luz.
La clorofila es verde porque los fotones verdes no tienen la cantidad adecuada de energía para liberar el electrón. La luz blanca contiene un arco iris de colores en su interior y la clorofila absorbe la mayor parte del arco iris. Sin embargo, no absorbe la parte verde, dándole un pigmento verde.
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Resumen de la lección
La fotosíntesis es un proceso en el que las plantas convierten la energía luminosa del Sol en azúcar (glucosa) que la planta puede utilizar para obtener energía. La fotosíntesis utiliza energía luminosa, dióxido de carbono y agua y produce dos productos: energía en forma de azúcar (glucosa) y oxígeno. Este es el mismo oxígeno que respiran los humanos, por lo que a menudo se describe a los árboles como los pulmones de la Tierra.
La clorofila es una parte vital del proceso de fotosíntesis, porque la clorofila es la parte que absorbe la luz en primer lugar. La luz contiene fotones de energía, que tienen tanta energía que pueden liberar los electrones que orbitan los átomos que forman la clorofila. Estos electrones libres se transfieren a otra molécula, seguida de otra, y continúan a lo largo de la cadena de transporte de electrones , lo que finalmente conduce a la creación de glucosa. Pero todo el proceso se inicia cuando la clorofila absorbe la energía luminosa del sol.
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