Recolección y prueba de electrolitos

¿Por qué son importantes los electrolitos?

Los electrolitos son partículas cargadas eléctricamente en el cuerpo humano que se forman cuando ciertos minerales se disuelven en fluidos corporales. Son esenciales para la vida y para el funcionamiento óptimo de los sistemas corporales, como la hidratación, la conducción nerviosa y la función muscular, y el mantenimiento de niveles de pH viables que controlan el equilibrio ácido/base. Incluso un pequeño desequilibrio de algunos electrolitos puede causar problemas graves como arritmias cardíacas, convulsiones o incluso la muerte.

El panel de electrolitos

Un panel de electrolitos es un análisis de sangre que se realiza para determinar si los minerales electrolíticos en la sangre se encuentran dentro de los límites normales. Los médicos pueden solicitar esta prueba cuando un paciente presenta síntomas que indican un posible desequilibrio electrolítico, como vómitos o diarrea prolongados que provocan deshidratación, enfermedad renal crónica, arritmias cardíacas o disminución de la densidad ósea. Un panel de electrolitos puede guiar el tratamiento elegido por el médico mostrando qué electrolitos están agotados y deben ser reemplazados y/o cuáles pueden estar en exceso. Un panel de electrolitos examina:

• Sodio: este electrolito controla el equilibrio de los líquidos corporales a través de un complejo mecanismo de retroalimentación que dirige la actividad del sistema circulatorio y los riñones.
• Potasio: al igual que el sodio, el potasio ayuda a regular el equilibrio de líquidos. También afecta los impulsos nerviosos y las contracciones musculares. El sodio y el potasio trabajan juntos para controlar estas funciones.
• Calcio: el calcio es necesario para mantener la salud de los huesos y los dientes. También desempeña un papel en la coagulación de la sangre y la función de los músculos y nervios.
• Cloruro: el cloruro funciona como un anión y mantiene el equilibrio de la presión osmótica entre el líquido intracelular y extracelular.
• Magnesio: el magnesio es importante para el funcionamiento óptimo de los nervios y los músculos, así como para el metabolismo del calcio y el potasio.
• Fosfato: el fosfato se utiliza para la formación de huesos y dientes. También se utiliza en las membranas celulares y en la producción de energía celular.
• Bicarbonato: el bicarbonato es parte del sistema amortiguador del cuerpo, que mantiene el equilibrio ácido-base.

Los médicos pueden realizar pruebas para todo el panel, grupos pequeños o electrolitos individuales.

Preparándose para la prueba

Por lo general, no es necesario que una persona ayune antes de una prueba de panel de electrolitos, a menos que se realicen otros trabajos de laboratorio que requieran ayuno. Sin embargo, los pacientes deben estar bien hidratados para que los vasos sanguíneos sean prominentes para la extracción de sangre y deben evitar fumar porque la nicotina provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que dificulta la extracción de sangre para el médico. El paciente debe notificar al personal del laboratorio si tiene miedo a las agujas o a la sangre para que se puedan tomar otras precauciones.

Recolección y procesamiento de muestras

Al extraer sangre para un panel de electrolitos, el personal del laboratorio debe seguir cuidadosamente todas las instrucciones del manual del laboratorio para garantizar resultados precisos de la prueba. Los errores en la recolección, el procesamiento, el almacenamiento o el etiquetado pueden provocar el desperdicio de una muestra o errores en el tratamiento del paciente.

Recopilación

Los técnicos de laboratorio trabajan con varios tipos de tubos de extracción de sangre codificados por colores. Hay dos tipos básicos de tubos: tubos de suero y tubos de plasma. Si bien se puede utilizar cualquier tipo de tubo para extraer un panel de electrolitos, el tipo preferido es el tubo de plasma, que debe contener heparina de litio, un anticoagulante, y tendrá una tapa verde. Se debe recolectar un mínimo de 0,5 ml de sangre total, pero si es posible es preferible 1 ml. Después de la extracción de sangre, el tubo debe invertirse suavemente de 8 a 12 veces y la muestra debe procesarse en al menos dos horas.

Procesamiento y estabilidad

Uno de los principales problemas que se deben evitar a la hora de recolectar y/o procesar una muestra de sangre es la hemólisis. La hemólisis es la destrucción de los glóbulos rojos y se informa que es la causa número uno de muestras químicas rechazadas, incluidas las pruebas de panel de electrolitos. Si los glóbulos rojos se rompen durante la recolección o el procesamiento, se libera hemoglobina, lo que diluye la muestra y la hace muy diferente de la sangre real que circula dentro del paciente. Esto conduce a resultados de prueba muy inexactos.

Para prevenir la hemólisis, el técnico de laboratorio debe:

• Evite la extracción de líneas intravenosas, que pueden romper fácilmente las células sanguíneas.
• Evite mezclar demasiado vigorosamente. Toda mezcla e inversión debe ser suave.
• Coloque la aguja de extracción con cuidado. Una aguja que se encuentra en la pared de una vena provocará hemólisis de la muestra.
• Llene los tubos por completo. Esto evita una concentración excesiva de anticoagulante en tubo.

Al procesar la muestra, también es necesario evitar la exposición al aire porque esto dará resultados falsos y bajos de bicarbonato. Una muestra de sangre con panel de electrolitos puede permanecer estable si se almacena durante 12 horas a temperatura ambiente o durante 72 horas si se refrigera.

Factores que pueden interferir con los resultados de las pruebas

Hay una serie de factores clínicos que pueden afectar los resultados de un panel de electrolitos. Por ejemplo, en la sangre, el calcio está unido a las proteínas sanguíneas. Si un paciente tiene hipoalbuminemia o niveles bajos de proteínas en sangre, la prueba puede mostrar niveles anormales de calcio en sangre. Esto puede ocurrir en pacientes con cirrosis hepática o enfermedad renal. Los niveles anormales de hormona tiroidea también pueden influir en los resultados del panel de electrolitos, y los pacientes que reciben un goteo de insulina o insulina intravenosa corren el riesgo de tener un nivel de potasio falsamente bajo porque la insulina provoca un cambio en el potasio en las células. Para interpretar los resultados del panel de electrolitos de manera significativa, todos los médicos deben tener un buen conocimiento de todo el historial y el estado de salud del paciente.

Resumen de la lección

Los electrolitos son partículas cargadas que se forman cuando ciertos minerales se disuelven en los fluidos del cuerpo humano. Un panel de electrolitos es un análisis de sangre que determina si los minerales electrolíticos en la sangre están dentro de los límites normales. Examina:

• Sodio, que afecta el equilibrio de líquidos.
• El potasio, que trabaja con el sodio, afecta las contracciones musculares y la conducción nerviosa.
• Calcio, que es importante para los huesos y los dientes, la coagulación de la sangre y la función de los músculos y los nervios.
• Cloruro, que contribuye al equilibrio osmótico.
• Magnesio, importante para el metabolismo del calcio, la función muscular y nerviosa.
• Fosfato, importante para las membranas celulares y el metabolismo, los huesos.
• Bicarbonato, crucial para el equilibrio ácido-base del organismo

Para recolectar la muestra, se debe utilizar un tubo de heparina litio con tapa verde. Se deben recolectar al menos 0,5 ml y la muestra debe procesarse en un plazo de dos horas. Se debe evitar la hemólisis, o destrucción de los glóbulos rojos, porque diluye la muestra y produce resultados inexactos. Para evitar esto, el técnico debe evitar la extracción de la vía intravenosa, debe mezclar suavemente y colocar la aguja de extracción con cuidado. Los médicos deben ser conscientes de varios factores en un paciente que pueden influir en los resultados de las pruebas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador