Recopilación y uso de datos existentes en la investigación de justicia penal
Datos secundarios
Como investigador de justicia penal, puede apostar a que los datos son un componente importante de su trabajo. Los datos son los que nos ayudan a dar sentido a lo que está sucediendo; nos ayudan a responder preguntas y ver cosas que de otro modo no veríamos. Pero no todos los datos son iguales, ni las formas en que los recopila y analiza.
Una forma en la que podría obtener datos sería recopilarlos usted mismo. A veces, sin embargo, es posible que desee utilizar datos secundarios o datos que ya hayan sido recopilados por otros. Hay aspectos positivos y negativos en el uso de los datos de otra persona, así que echemos un vistazo más de cerca a los datos secundarios de la justicia penal para comprenderlos mejor.
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Fuentes de datos existentes
Para empezar, veamos dónde puede encontrar datos de justicia penal existentes. Existen algunas bases de datos bien conocidas, como Uniform Crime Reports (UCR) y el National Incident-Based Reporting System (NIBRS), ambas fuentes de estadísticas sobre delitos. También está la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS), que es la principal agencia de estadísticas del Departamento de Justicia. Hay registros de agencias públicas que provienen de lugares como la Oficina del Censo, el FBI y la Oficina Federal de Prisiones. También hay una gran cantidad de datos recopilados por diferentes agencias de aplicación de la ley que pueden ponerse a disposición de los investigadores de justicia penal.
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Los recursos mencionados anteriormente generalmente proporcionan datos estadísticos y demográficos , que son las características de una población, como la edad, el género y la raza. Pero también existe la evaluación de programas en la investigación de justicia penal. Esto implica mirar los programas para evaluar su efectividad, analizar datos sobre el programa, su personal, costo, sus metas (y qué tan bien se están cumpliendo) y si el programa está sirviendo a su audiencia objetivo.
Ambos tipos de datos son útiles en la investigación de justicia penal, y los datos que use y cómo los use dependerán de sus preguntas de investigación.
Ventajas y desventajas de usar datos existentes
Como con todo, existen ventajas y desventajas en el uso de datos existentes en la investigación de justicia penal.
Pros
¡El beneficio más obvio de usar datos que ya existen es que ya existen! No tiene que gastar su tiempo y dinero para recopilar datos porque ya está hecho para usted. Esto puede ahorrarle mucha energía y puede ser más rentable para su investigación.
Otra ventaja más es que estos conjuntos de datos existentes pueden ser bastante grandes y completos. Algunos de ellos tienen datos que se remontan a décadas, y muchos de ellos son de acceso gratuito.
Contras
Pero también debe tener cuidado al usar los datos de otra persona por el simple hecho de que no los recopiló usted mismo. Debe asegurarse de que los datos sean fiables y válidos, de que se hayan recopilado de forma ética y de que los métodos sean los adecuados. Por ejemplo, si los datos se recopilaron con el propósito de capturar información a lo largo del tiempo, ¿el método de recopilación de datos siguió siendo el mismo durante todo el proceso? ¿O cambió en algún momento?
Es importante tener en cuenta que los datos de justicia penal no siempre se recopilan con la investigación como objetivo principal de uso. Por ejemplo, es posible que los datos como los registros de disposición judicial deban mantenerse por ley, pero se mantendrán de la manera que mejor se adapte a los usuarios de los datos (como jueces y fiscales), no a los investigadores que lleguen más tarde y quieran usar ellos. Además, al utilizar datos secundarios, especialmente datos y estadísticas que ya han sido analizados por otra persona, es posible que descubra que no fueron analizados de una manera apropiada para su investigación. El tipo de análisis estadístico utilizado para examinar los datos varía según la pregunta que se haga. Si este es el caso, es posible que desee preguntarle al recopilador de datos original si puede tener sus datos sin procesar para poder analizarlos de una manera que se adapte mejor a sus necesidades.
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También puede encontrar que diferentes agencias definen términos de manera diferente y que las estadísticas simples no necesariamente se alinean. Nuevamente, esto se debe a que cada agencia usa sus datos de manera diferente y no los recopila para fines de investigación de justicia penal. Por ejemplo, ¿un infractor de la libertad condicional es alguien que comete un nuevo delito o alguien que viola los términos de su libertad condicional? Depende de la agencia y de cómo esté diseñada su administración para manejar cada uno de estos escenarios.
Otro aspecto a tener en cuenta al utilizar datos existentes es si los datos se informan voluntariamente. Por ejemplo, los datos sobre delitos en el NIBRS son solo delitos que se informaron a la policía, que tienden a representar de forma insuficiente el número real de delitos. Y cualquier base de datos a la que no es obligatorio informar, en otras palabras, es voluntaria, inevitablemente faltará o estará incompleta.
Resumen de la lección
Tanto los datos demográficos como los de programas son fuentes útiles de datos existentes en la investigación de justicia penal. El uso de datos secundarios puede ahorrar tiempo y dinero, ya que los datos ya se han recopilado y, en algunos casos, se han analizado. Hay muchas bases de datos de justicia penal, como Uniform Crime Reports (UCR), National Incident-Based Reporting System (NIBRS) y Bureau of Justice Statistics (BJS). Algunas bases de datos de justicia penal se remontan a muchos años atrás y tienen una increíble riqueza de datos para que los utilice en su investigación.
Sin embargo, también existen desventajas al utilizar datos existentes. No todos los datos que son útiles para la investigación de la justicia penal se recopilan con fines de investigación. Diferentes agencias pueden definir variables de manera diferente, lo que dificulta su alineación. Y con cualquier dato que haya sido recopilado por otros, debe asegurarse de que los datos sean válidos, confiables y útiles para su propia investigación.
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