Región de los Grandes Lagos: Funciones de la meteorización, la erosión y la glaciación

Gran Glaciación de América

Si tuviera que elegir una palabra para describir el paisaje de la región de los Grandes Lagos, probablemente elegiría ‘plano’. Encontrará muchos lagos en esa área de los EE. UU., Pero muy pocas colinas grandes. La topografía plana distintiva del área se debe a las capas de hielo que cubrieron el medio oeste de los Estados Unidos desde hace aproximadamente 85.000 a 16.000 años. Estas capas de hielo, también conocidas como glaciares, actuaron básicamente como excavadoras de la naturaleza. A medida que las capas de hielo fluían sobre la tierra, empujaban la tierra y la roca subyacente al frente y a los lados del hielo. Esta acción, junto con el drenaje debajo y alrededor de los glaciares, produjo algunos de los rasgos característicos que vemos en la Región de los Grandes Lagos. Los glaciares son cuerpos de hielo que muestran deformaciones internas y fluyen bajo la fuerza de la gravedad. Actualmente, los glaciares están restringidos a las cadenas montañosas o los glaciares continentales limitados como se ve en Groenlandia y la Antártida. Durante períodos llamados glaciares , los glaciares continentales crecen para cubrir porciones más grandes de la tierra, comenzando desde los polos. El más reciente de estos períodos que afectó a los EE. UU. Fue la glaciación de Wisconsin de hace aproximadamente 85.000 a 16.000 años.

Un lóbulo del glaciar continental en Groenlandia

Avance y erosión glacial

Pero, ¿cómo, exactamente, dieron forma los glaciares a la región de los Grandes Lagos? Bueno, gran parte se debió al avance de los glaciares y a la erosión. Cuando un glaciar atraviesa un paisaje, inicialmente el tremendo peso y la fuerza del hielo empujarán la tierra y la roca subyacentes fuera del camino. Esta reacción de excavadora crea morrenas , que son montículos de tierra y roca que se forman frente y a los lados del glaciar a medida que fluye. De hecho, las morrenas son una de las principales formas en que los geólogos rastrean los avances glaciares porque marcan la ubicación más lejana por la que viajó un glaciar.

Morrena terminal al final de un glaciar

De lo contrario, el glaciar crea un paisaje plano durante el avance. Cuando el glaciar comienza a retirarse, el agua de deshielo modifica el suelo reubicado para crear paisajes interesantes debajo y junto al glaciar. Estos depósitos glaciares son una de las únicas topografías que se encuentran en esta región.

Retirada y deposición glacial

Debajo de los glaciares que se derriten, los arroyos llevan tierra y rocas hacia afuera en forma de túneles. Una vez que el glaciar se ha derretido por completo, estos arroyos dejan una colina de grava gruesa llamada esker .

Esker largo y sinuoso dejado atrás de un antiguo glaciar

Hay dos tipos de lagos que pueden formarse a medida que los glaciares se retiran: lagos de caldera y lagos con represas de morrenas. Los lagos de caldera se forman cuando quedan trozos de hielo después de que un glaciar se ha derretido y, finalmente, también se derriten para formar lagos empinados. Los lagos con represas de morrena se forman cuando el agua de deshielo queda atrapada detrás de la morrena que queda al final de un glaciar en retirada. Los Grandes Lagos en realidad comenzaron como lagos con represas de morrenas. El área ya era una depresión, pero los glaciares barrieron aún más estos futuros lagos. A medida que el hielo se retiraba, el agua de deshielo llenó las depresiones, que fueron sostenidas aún más por las morrenas que se mantenían en el agua, al igual que las presas.

Lago con represa de morrena atrapado por la morrena en la esquina inferior izquierda de la foto

Otra característica de deposición glacial que se encuentra en esta área son los drumlins. Drumlins son colinas mal ordenadas de suelo glacial que se alinean en la dirección del flujo de hielo. Los geólogos en realidad pueden usar drumlins para reconstruir la dirección del flujo del glaciar. El extremo romo está aguas arriba y el extremo cónico está aguas abajo. Entonces, identificar el extremo romo te dice de dónde vino el glaciar.

¿Puedes decir en qué dirección fluyó el glaciar de estos drumlins? El extremo romo apunta corriente arriba del flujo glacial, por lo que el glaciar habría fluído de derecha a izquierda en esta foto.

Resumen de la lección

Los Grandes Lagos y los accidentes geográficos circundantes se formaron a partir de los avances glaciares de hace 85.000 a 16.000 años. Los glaciares son cuerpos de hielo deformado que fluyen bajo la fuerza de la gravedad. Durante las edades de hielo, los glaciares continentales se expandieron por todo el mundo. Uno de ellos fue la glaciación de Wisconsin, que dio forma a la región de los Grandes Lagos. Estos glaciares dejan rasgos distintivos asociados con el avance y retroceso de los glaciares. El avance de los glaciares crea características de erosión, como morrenas, que son montones de rocas y tierra alrededor de los márgenes de los glaciares. El retroceso de los glaciares produce características depositacionales como eskers, formados por arroyos o lagos debajo de los glaciares. Los lagos formados por los retiros de los glaciares son lagos de caldera creados por trozos de hielo derretidos y lagos con represas de morrenas que se acumulan en el agua de deshielo detrás de las morrenas glaciares. Finalmente, los drumlins son características de depósito optimizadas que permiten a los geólogos reconstruir la dirección del flujo de hielo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador