ADN no codificante
Cuando las personas se refieren a la codificación del ADN, se refieren específicamente al ADN que codifica proteínas. Sin embargo, gran parte del ADN no codifica proteínas. Esta porción de ADN es lo que comúnmente se ha llamado ADN basura, y es todo lo contrario. Parte del ADN no codificante se convierte (o transcribe) en moléculas de ARN funcionales. Estas moléculas de ARN se utilizan para producir proteínas. Algunos ejemplos incluyen ARN de transferencia, ARN ribosómico y ARN que controla la traducción.
Otra función del ADN no codificante es regular la transcripción de genes. Estas secciones de ADN proporcionan sitios de unión para proteínas que pueden afectar la transcripción. Estos se denominan sitios regulatorios. Un sitio regulador importante común a todos los genes es una región promotora. Esta es una sección de ADN no codificante donde las proteínas transcripcionales pueden unirse. Además, muchos genes pueden tener sitios reguladores adicionales. Estos sitios se unen a proteínas que mejoran o inhiben la transcripción. En algunos casos de genes altamente regulados, pueden existir ambos tipos de sitios reguladores.
Finalmente, hay secuencias no codificantes que probablemente tengan una función, pero aún no se ha determinado. ¿Por qué creemos que tienen una función? Porque estas secuencias se encuentran en muchos organismos diferentes y tienen un alto grado de homología (el orden de las bases en la secuencia de ADN es muy similar). Estas secuencias también están muy conservadas. Esto significa que se encuentran en el ADN generación tras generación. La idea es que si no estuvieran presentes en el ADN, es probable que el organismo no sobreviva para reproducirse.
Tipos específicos de ADN funcional no codificante
La producción de proteínas se puede controlar en varios pasos. Dos de estos pueden verse afectados por ADN no codificante. Como se mencionó, algunas de las secuencias de ADN no codificantes son sitios reguladores que se unen a proteínas y, por lo tanto, controlan la transcripción. Otros se transcriben en ARN y pueden controlar la traducción. Se prevé que uno de estos, el microARN , controle la actividad de traducción de aproximadamente el 30% de todos los genes que codifican proteínas en mamíferos. El microARN se une a las transcripciones (el producto de la transcripción) y bloquea su traducción a proteínas.
Los intrones son regiones de ADN que se encuentran dentro de un gen. Se convierten en transcripciones. Sin embargo, por lo general se separan de la transcripción antes de la traducción. A veces, el intrón empalmado se degrada, pero otras veces tiene una función biológica significativa. Se ha propuesto que algunos intrones pueden regular el ARN de transferencia y la actividad del ARN ribosómico y la expresión de genes que codifican proteínas.
Replicación del ADN: mecanismos y errores
Una secuencia de ADN no codificante muy importante se llama telómero . Un telómero es una región de ADN repetitivo al final de un cromosoma. Los telómeros evitan que se pierda el ADN codificante durante la división celular. Cuando las células se dividen, primero deben replicar su ADN para que las células hijas resultantes tengan cada una una copia completa del ADN. Una pequeña parte de cada cromosoma se pierde cada vez que se replica el ADN. Si no tuviéramos telómeros, perderíamos el ADN codificante cada vez.
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Resumen de la lección
El ADN basura se describe con mayor precisión como ADN no codificante , que es ADN que no codifica proteínas. «Basura» implica que no tiene ningún propósito, cuando en realidad el ADN no codificante tiene algunas funciones muy importantes. Estos incluyen regular la transcripción y traducción, producir diferentes tipos de ARN, como microARN, y proteger los extremos de los cromosomas. Los intrones son regiones de ADN que se encuentran dentro de un gen. Algunos intrones pueden regular el ARN de transferencia y la actividad del ARN ribosómico y la expresión génica que codifica proteínas. Una secuencia de ADN no codificante muy importante se llama telómero , que es una región de ADN repetitivo al final de un cromosoma y evita que el ADN codificante se pierda durante la división celular.
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