Relación genética entre humanos y otros primates

¿Qué son los primates?

¿Qué te hace ser tú? ¿Por qué somos diferentes unos de otros y de otras especies? La respuesta a todos nuestros rasgos radica en nuestro material genético o ADN. El ADN contiene las últimas instrucciones para crear un organismo. Todos nuestros rasgos están codificados en este mensaje. Entonces, tiene sentido que los científicos recurran al ADN para estudiar nuestras relaciones con otras especies. Aunque en el pasado los científicos observaron evidencia fósil o estructuras anatómicas para comparar la relación entre especies, el advenimiento de la secuenciación del genoma completo ha abierto una nueva puerta en la filogenia , o el estudio de las relaciones evolutivas entre especies. Una de las preguntas más importantes de la filogenia es la evolución de los humanos. Los humanos son un tipo de primate , un grupo de organismos que también incluye simios, monos, lémures, loris y tarseros. Estas especies poseen características como el uso de herramientas, pulgares con la capacidad de agarrar y ojos mirando hacia adelante. Hoy en día, los científicos están utilizando información genética para estudiar la relación entre los humanos y otros primates existentes para comprender cómo evolucionaron los humanos a partir de un ancestro común.

Relaciones entre humanos y otros primates

¿Cómo pueden los científicos saber con qué primates están más estrechamente relacionados los humanos? Dado que el ADN es la última instrucción para nuestros rasgos, básicamente cuanto más similar es nuestro ADN con otra especie, más estrechamente relacionados estamos y más recientemente evolucionamos a partir de un ancestro común. El análisis genético revela que los humanos están más estrechamente relacionados con los chimpancés y los bonobos. Algunos estudios revelan solo una diferencia del 1,2% en el ADN entre chimpancés y humanos. A continuación, parece que están estrechamente relacionados con los humanos los gorilas de la familia de los grandes simios africanos, que tienen una diferencia de aproximadamente el 1,6% en la secuencia de ADN con los humanos.

Los humanos están más estrechamente relacionados con los chimpancés de todos los primates existentes.

Curiosamente, los chimpancés, los bonobos y los humanos comparten el mismo porcentaje de diferencia en el ADN en comparación con los grandes simios africanos, lo que indica que se separaron de un ancestro común en un momento similar. La diferencia entre los grandes simios africanos, los humanos, los bonobos y los chimpancés de los grandes simios asiáticos, como el orangután, es de aproximadamente el 3,1%. Nuevamente, esto indica que en algún momento hubo un ancestro común que nos dividió en dos linajes, uno de los cuales se convertiría en los grandes simios asiáticos y el otro en el gran simio africano y sus descendientes, incluidos los humanos. Mirar más atrás en nuestra historia evolutiva revela nuestra relación con los monos del viejo mundo, como el mono rhesus. Todos los humanos, chimpancés, bonobos y simios comparten alrededor del 7% de diferencia con esta especie. Los científicos han utilizado estos datos genéticos para reconstruir árboles filogenéticos que muestran nuestra relación con otros primates existentes, siendo los humanos los más estrechamente relacionados con los chimpancés y los bonobos.

Los datos genéticos se pueden utilizar para reconstruir un árbol genealógico de primates

Tipos de diferencias

Cuando los científicos dicen que hay una diferencia del 1.2% en el ADN entre humanos y chimpancés, ¿qué datos están usando? Observar la evolución de diferentes genes produce diferentes resultados en comparaciones genéticas. Por ejemplo, al observar la diferencia en las mutaciones de sustitución en los genes que comparten los humanos y los chimpancés, obtenemos una diferencia del 1,2%. Sin embargo, si se compara todo el genoma, los humanos y los chimpancés tienen una diferencia genética de entre un cuatro y un cinco por ciento. ¿Esto invalida los resultados? No necesariamente. Los diferentes genes tienen diferentes propósitos para el organismo y, por lo tanto, pueden evolucionar a diferentes velocidades. Por ejemplo, aunque los chimpancés y los humanos solo tienen un 2% de diferencia en su ADN, tenemos comportamientos y estructuras sociales sorprendentemente diferentes. Una de las razones de esto son las diferencias en los genes que gobiernan el desarrollo neurológico. Los humanos tienen cerebros mucho más complejos, con un número cada vez mayor de neuronas en comparación con los chimpancés. Esto puede explicar las grandes diferencias que vemos en el comportamiento. Sin embargo, otros genes, como los que regulan el desarrollo de las extremidades, son relativamente similares y permanecen sin cambios entre humanos y chimpancés. Se producen diferencias adicionales en los genes que regulan nuestra reproducción. Para que dos poblaciones sigan siendo especies separadas, deben tener una separación de reproducción, llamada aislamiento reproductivo. Por lo tanto, tiene sentido que, como especie separada, tengamos diferencias en estos genes. Otro conjunto clave de diferencias genéticas está en los genes que controlan nuestro sistema inmunológico. La enfermedad puede ejercer una fuerte presión selectiva sobre una especie. Los chimpancés tienden a tener un mejor sistema inmunológico para defenderse de los parásitos, que pueden haber sido comunes mientras su especie evolucionaba en las selvas de África. Los chimpancés, como muchos animales, tienen un mejor sentido del olfato que los humanos. Con el tiempo, los humanos aprendieron a usar otros sentidos, como la vista, para rastrear a sus presas y perdieron muchos genes relacionados con el olfato. Sin embargo, los chimpancés retuvieron estos genes y esto explica una parte de nuestras diferencias genéticas.

Resumen de la lección

Los biólogos evolutivos pueden usar el ADN para estudiar las relaciones evolutivas, o filogenia , entre humanos y otros primates . Los humanos muestran la mayor similitud genética con los chimpancés y los bonobos y, por lo tanto, están más estrechamente relacionados con estas especies, seguidos por los grandes simios africanos, los grandes simios asiáticos y, por último, los monos rhesus. Las principales diferencias genéticas entre los chimpancés y los humanos se encuentran en la reproducción, el sistema inmunológico y el desarrollo neurológico. Diferentes genes pueden evolucionar a diferentes velocidades y dar lugar a diferentes perspectivas sobre la filogenia que pueden ser todas verdaderas, a pesar de arrojar resultados diferentes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador