Selección genética: definición, ventajas y desventajas
Definición de selección genética
Es posible que haya notado que las ardillas en un lugar pueden ser grises mientras que en otro lugar son marrones, a pesar de que son de la misma especie. Muchos pájaros machos tienden a ser de colores más brillantes que las hembras, a pesar de que los colores brillantes dificultan el esconderse de los depredadores. Todos los perros domésticos son de la misma especie, aunque hay una gran variación en su apariencia. Cada uno de estos es un ejemplo de selección genética.
Todas las especies de seres vivos tienen rasgos físicos inherentes a esa especie. La selección genética es el proceso mediante el cual ciertos rasgos se vuelven más frecuentes en una especie que otros rasgos. Estos rasgos que se observan en un organismo se deben a los genes que se encuentran en sus cromosomas. Los genes codifican los rasgos que podemos observar.
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Los genes tienen más de una versión o alelo . Heredamos un alelo para cada gen de cada uno de nuestros padres, como se muestra en la Figura 1 aquí. Algunos alelos se ven con más frecuencia en una población porque hay factores que seleccionan esos genes.
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En la selección natural, las fuerzas naturales determinan los rasgos que se ven en un organismo. Una variación o alelo de un rasgo hace que algunos individuos sean más aptos para sobrevivir en el medio ambiente. El comportamiento de apareamiento que conduce a una preferencia sexual por un rasgo también es selección natural.
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Como se muestra en la Figura 3 aquí, si usted es un ratón y puede mezclarse con el medio ambiente, es probable que viva lo suficiente como para transmitir los genes del color del pelaje a los ratones bebés. Su amigo que no pudo mezclarse es devorado y no transmite los genes del color de su pelaje. Con el tiempo, los ratones en áreas oscuras tendrán pelaje oscuro y los ratones en áreas claras tendrán pelaje claro. La selección natural del medio ambiente elimina a los individuos más débiles del acervo genético. Si los ratones no tuvieran un gen para el color del pelaje que les permitiera esconderse de los depredadores, esa especie de ratón sería eliminada del medio ambiente.
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La selección natural también ocurre cuando una especie tiene preferencia por ciertos rasgos por razones sexuales. Los machos de pavo real (pavos reales) tienen plumas de cola elaboradas porque las hembras se sienten atraídas por colas realmente bonitas. Esto se llama selección sexual porque los rasgos se seleccionan por razones sexuales.
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La selección artificial implica la interferencia humana en la selección natural. Los seres humanos han estado seleccionando varios rasgos en otros organismos durante miles de años. Es así como hemos desarrollado una gran variedad de colores y sabores de manzanas. También es la razón por la que tenemos perros pequeños y perros extremadamente grandes. Seleccionamos rasgos en plantas y animales para usarlos en nuestro beneficio. La selección artificial en plantas y animales no se considera tan controvertida como en el caso de los humanos. La selección genética en humanos plantea cuestiones éticas, como quién llega a vivir y a quién se le pide permiso para realizar determinadas selecciones.
Selección artificial en humanos
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La selección genética humana (procedimientos de detección) se realiza en embriones que aún no se han implantado o en un feto en el primer o segundo trimestre del embarazo. Los fetos a menudo se examinan para detectar la presencia de enfermedades genéticas, como el síndrome de Down, la anemia de células falciformes, la fibrosis quística y la enfermedad de Tay-Sachs, especialmente en los casos en que la madre está en riesgo.
El cribado genético de los embriones se realiza antes de la implantación en el útero. Se toman muestras del ADN del embrión y luego se examinan para detectar enfermedades genéticas. La muestra de ADN se puede tomar antes de la implantación (como se muestra en la figura aquí) o después de que el embrión se haya implantado en el útero. Después de las pruebas genéticas, los padres tienen la oportunidad de tomar una decisión sobre implantar el embrión, continuar con un embarazo o interrumpirlo. Debido a que la decisión de continuar o no un embarazo humano, el cribado genético en humanos se considera controvertido.
Selección genética y enfermedad humana
Muchas enfermedades genéticas reducen la calidad de vida de las personas afectadas. Sin embargo, no todos los afectados sufren en el mismo grado. Los avances en medicina y una mejor comprensión de la base genética y molecular de muchas enfermedades han mejorado la calidad de vida de las personas afectadas. El cribado genético permite a los padres asegurarse de que sus hijos nazcan intactos. Si bien muchas personas ven esto como algo positivo, hay otras que no.
El uso del cribado genético para tratar enfermedades también es controvertido porque permite a las personas seleccionar un embrión que se puede usar como fuente de médula ósea u otros tejidos que se pueden usar para tratar enfermedades. El presidente Barack Obama levantó la prohibición de la investigación con células madre embrionarias en los Estados Unidos en 2009. Esto amplió el número y los tipos de enfermedades que pueden tratarse con células madre. Sin embargo, es una ‘espada de doble filo’; la tecnología permite a las personas extender la vida de otras personas, pero también significa crear un embrión humano que puede ser sacrificado para producir células madre o un niño que fue concebido con el propósito de salvar a su hermano mayor.
Selección de género
La capacidad de separar los espermatozoides masculinos de los femeninos ha estado disponible desde la década de 1970. Estas tecnologías brindan a las personas la capacidad de determinar el género de su hijo. Estas tecnologías son más controvertidas en países como China, donde existen leyes que limitan el número de hijos que puede tener una pareja o existe una fuerte preferencia por los hijos varones.
Bebes diseñadores
El anuncio de la secuencia de todo el genoma humano se anunció en abril de 2003. Desde entonces, nuestra comprensión de la genética humana ha aumentado. Sabemos mejor qué genes dan a las personas el color de cabello y ojos. Estamos desarrollando una comprensión de los genes que pueden estar relacionados con los rasgos de personalidad. Además, hemos mejorado nuestras habilidades de manipulación genética; no solo podemos seleccionar genes, sino que también podemos cambiarlos o modificarlos mediante la biotecnología.
Ahora existe tecnología que permite a las personas elegir el color de ojos de sus hijos. En el futuro, también puede existir la capacidad de permitir que un padre elija la personalidad de su hijo. Sin embargo, la cuestión de qué rasgos pueden elegir los padres para su hijo probablemente siempre será controvertida.
Resumen de la lección
La selección genética es el proceso mediante el cual ciertos rasgos se vuelven más frecuentes en una especie que otros rasgos. Describe las fuerzas que determinan los rasgos observados en una población o especie. La selección natural involucra fuerzas como la depredación o la preferencia sexual o incluso algo aparentemente tan mundano como el tamaño de la cola. Estos rasgos se expresan a través de diferentes versiones de nuestros genes o alelos .
La selección artificial, por otro lado, implica la interferencia humana en la selección natural. La selección artificial en plantas y animales nos permite tener alimentos que nos gustan o mascotas que valoramos. La selección artificial realizada en humanos a través de fetos y embriones es controvertida porque permite a las personas decidir qué rasgos transmiten a sus hijos, pero también puede prevenir la transmisión de trastornos genéticos, como la enfermedad de Tay-Sachs o la anemia de células falciformes.
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