Esquisto
Hace millones de años, incluso antes de que los dinosaurios deambularan por la tierra, las plantas y otros organismos vivos murieron, y los restos fueron enterrados bajo múltiples capas de arena, roca y barro. Con el paso del tiempo, esta materia orgánica se transformó en combustibles fósiles, y se convirtió en la principal fuente de energía que usamos a diario, conocida como petróleo y gas natural.
Para llevar el petróleo y el gas natural a la superficie donde se pueda utilizar, el hombre inventó las técnicas de perforación. Cuando se inició la perforación, el combustible se podía encontrar en depósitos dentro de formaciones rocosas porosas y se extraía fácilmente.
Sin embargo, muchos de estos depósitos convencionales de fácil acceso ya se han agotado, por lo que los geólogos del petróleo tuvieron que buscar depósitos no convencionales de petróleo y gas, y los encontraron en algunos lugares bastante interesantes. Un lugar donde se ha encontrado gas natural está atrapado dentro de formaciones rocosas sedimentarias, conocidas como esquisto . En esta lección, veremos la forma única en que se extrae el gas natural de la roca de esquisto y las preocupaciones ambientales asociadas con él.
Fracturamiento hidráulico
El gas de esquisto es un gas natural producido a partir de esquisto. Hay grandes esperanzas para el gas de esquisto, y algunos científicos esperan que aumente en gran medida el suministro mundial de gas natural. Sin embargo, el gas de esquisto no se encuentra en grandes burbujas debajo de la tierra que se puedan aprovechar y extraer fácilmente.
En cambio, el gas se dispersa por toda la formación de roca de esquisto. Debido a que se encuentra dentro de la roca, se debe utilizar un método de extracción especial, conocido como fracturación hidráulica . Puede recordar este término recordando que la palabra «hidráulico» se refiere al uso de agua u otro fluido a presión, y «fracturamiento» se refiere a la ruptura. Entonces, vemos que la fracturación hidráulica es el proceso de romper formaciones rocosas mediante la inyección de una mezcla de agua, arena y productos químicos. Este proceso a veces se denomina ‘hidrofracking’ o simplemente ‘fracking’, y su uso permite que se libere el gas de esquisto, por lo que se puede recolectar y llevar a la superficie.
Reservas de petróleo y gas natural: Extracción, disponibilidad y usos
La fracturación hidráulica requiere la inyección de cientos de miles de galones de agua. Un solo procedimiento puede consumir más de 500.000 galones de agua, que es casi suficiente para llenar una piscina olímpica. Debido a que la mayoría de los pozos están sujetos a múltiples tratamientos, la fracturación hidráulica puede consumir varios millones de galones de agua, y esto ha generado algunas preocupaciones ambientales.
Preocupaciones ambientales
Durante el proceso de fracturación hidráulica, se mezclan cantidades masivas de agua con arena y productos químicos y se bombean miles de metros bajo tierra. Ha habido cierta preocupación pública de que las grandes cantidades de agua necesarias para la extracción de gas de esquisto pueden agotar los suministros de agua locales y regionales. Los residentes cercanos a los proyectos de fracking también están preocupados por la eliminación del agua que regresa a la superficie después de haber sido empujada profundamente en la tierra.
Las aguas residuales pueden contener contaminantes que pueden afectar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas. A otros les preocupa que los productos químicos, que se mezclan con la arena y el agua durante el proceso de fracturación hidráulica, puedan ingresar al agua de pozo que se usa para beber en los pueblos y ciudades cercanos. Aunque la perforación en busca de gas de esquisto conlleva algunas preocupaciones ambientales, hay una serie de depósitos ricos que podrían ayudar a satisfacer nuestras necesidades energéticas durante las próximas décadas.
Resumen de la lección
Revisemos. Se pueden encontrar depósitos no convencionales de gas natural atrapados dentro de formaciones rocosas sedimentarias conocidas como esquisto . El gas natural producido a partir del esquisto se denomina gas de esquisto . El gas de esquisto se dispersa por toda la formación de roca de esquisto y, por lo tanto, debe extraerse mediante fracturación hidráulica o fracking, que es un proceso de ruptura de formaciones rocosas mediante la inyección de una mezcla de agua, arena y productos químicos.
Durante el proceso de fracturación hidráulica, se mezclan cantidades masivas de agua con arena y productos químicos y se bombean miles de metros bajo tierra. Esto ha generado preocupaciones ambientales por el uso excesivo de los suministros de agua locales y regionales, así como por la calidad del agua superficial y subterránea.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, debería poder:
- Definir esquisto y gas de esquisto
- Explicar qué es la fracturación hidráulica y cómo podría aliviar las preocupaciones sobre el suministro mundial de gas natural.
- Enumere algunas preocupaciones ambientales con respecto al uso de la fracturación hidráulica.
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