Significado de la neuroteología y el punto de Dios en el cerebro

Publicado el 20 enero, 2024 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la neuroteología?

La neuroteología, también conocida como “neurociencia espiritual”, es un campo de estudio que explora la conexión entre la fisiología del cerebro humano y las experiencias espirituales y/o religiosas de un individuo. Múltiples campos profesionales y académicos contribuyen a la neuroteología, incluidas las ciencias biológicas (neurociencia y cognitiva), así como la sociología (estudios religiosos, psicología y antropología).

resonancia magnética funcional

Mediante el uso de estas tecnologías médicas, algunos investigadores en neuroteología han intentado identificar las áreas específicas del cerebro, comúnmente llamadas ” los puntos de Dios “, responsables de las creencias religiosas. Sin embargo, la mayoría de los estudios han concluido que el componente biológico de la experiencia religiosa es mucho más complejo y no se limita a una sola estructura.

La espiritualidad y el cerebro

El Dr. Andrew Newberg, actualmente director de investigación del Centro Myrna Brind de Medicina Integrativa de la Universidad y Hospital Thomas Jefferson de Filadelfia, es uno de los principales expertos en el campo. El texto académico de Newberg de 2010 Principios de neuroteología presenta el trabajo realizado durante décadas en este campo.

Desde la perspectiva de Newberg, la neuroteología debe permanecer con la mente abierta y respetuosa de las diversas perspectivas religiosas. La filosofía de Newberg contrasta con la de algunos investigadores en neuroteología, quienes afirman que encontrar evidencia biológica del sentimiento religioso refuta la existencia legítima de un poder superior, reduciéndolo a procesos neurológicos directos.

Otra voz destacada en el campo de la neuroteología, el Dr. Michael Persinger, investigó el papel de los campos magnéticos en la conciencia humana y la experiencia religiosa. Persinger fue más famoso por su creación del “Casco de Dios”, que era un casco diseñado para estimular el lóbulo temporal mediante un campo magnético débil. Desde la perspectiva de Persinger, toda experiencia humana, incluidos los sentimientos religiosos, es el resultado directo de la actividad cerebral y se puede rastrear hasta regiones del cerebro y cómo funcionan juntas.

Persinger estudió a cientos de personas colocándoles el Casco de Dios en la cabeza y monitoreando la actividad eléctrica de su cerebro en un EEG (electroencefalograma). La intensidad del campo magnético se dirige al hemisferio derecho del cerebro y, según Persinger, aproximadamente el 80% de los sujetos de prueba afirman sentir una presencia espiritual. Los sujetos describen esta presencia usando terminología diferente: algunos la llaman Dios, otros describen haber visto el fantasma de un ser querido y otros llaman a la presencia un extraterrestre.

El trabajo de Persinger con su “Casco de Dios” fue posteriormente replicado por investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia, entre otros, y los hallazgos no coincidieron con los resultados de Persinger, lo que arrojó dudas sobre el experimento.

Punto de Dios en el cerebro

A lo largo de la historia de la neuroteología, muchos investigadores han trabajado para aislar una región específica del cerebro responsable de la experiencia espiritual. Incluso antes de los avances tecnológicos como las resonancias magnéticas funcionales, había estudios relacionados con la idea de que los cambios en el cerebro pueden afectar la espiritualidad. En 1892, los libros de texto científicos establecieron un vínculo potencial entre la epilepsia y un sentimiento religioso intenso, llamado “emocionalismo religioso”. Este vínculo fue explorado en el estudio del Boston Veterans Administration Hospital de 1975, cuyos hallazgos sugirieron que las convulsiones experimentadas en el lóbulo temporal se correlacionaban con aumentos en las experiencias religiosas intensas autoinformadas.

Debido a las emociones placenteras que a menudo se asocian con la experiencia religiosa, muchos investigadores que están convencidos de la existencia de un punto(s) divino(s) esperan poder estimular directamente esta área a través de medios artificiales para permitir que individuos no espirituales cosechen lo mismo. beneficios como individuos que practican regularmente un estilo de vida religioso o espiritual.

Estudios recientes, como el estudio de 2012 de la Universidad de Missouri-Columbia sobre personas con lesiones cerebrales traumáticas, han sugerido que, en lugar de un “punto” específico, muchas partes del cerebro trabajan juntas durante las experiencias religiosas de un individuo. Sin embargo, el estudio concluyó que áreas generales del cerebro tienen un “papel más predominante” en la experiencia. Los individuos en el estudio tenían un funcionamiento disminuido del lóbulo parietal derecho como resultado de sus lesiones en esa área, y este funcionamiento disminuido se correlacionaba con un aumento autoinformado en el sentimiento de conexión con un poder superior. Este hallazgo también se reflejó en estudios anteriores. Otras áreas asociadas con la religiosidad incluyen el hipotálamo, la amígdala y el hipocampo. Estas secciones del cerebro han mostrado picos de actividad en exploraciones por resonancia magnética funcional de sujetos de prueba que practicaban prácticas religiosas y meditación.

Experimentos en neuroteología

Los experimentos del Dr. Newberg en neuroteología incluyeron algunos de los primeros ejemplos del uso de tecnología médica, como la resonancia magnética funcional, así como exploraciones SPECT (tomografía computarizada por emisión de fotón único) y PET (tomografía por emisión de positrones). En la década de 1990, el Dr. Newberg y su equipo de investigación utilizaron estas herramientas para estudiar los cerebros de sujetos de investigación de una variedad de tradiciones religiosas. Estos sujetos fueron observados mientras realizaban sus respectivas prácticas religiosas, como la oración, la meditación o el canto espiritual.

Newberg también diseñó una investigación sobre personas mayores que experimentan problemas de memoria. Newberg comparó los escáneres cerebrales iniciales de estos individuos con los obtenidos ocho semanas después, después de que los participantes de la investigación hubieran practicado una meditación diaria de 12 minutos basada en mantras. Las exploraciones de seguimiento y las pruebas de memoria mostraron mejoras de entre el 10 y el 15%.

Resumen de la lección

El campo de la neuroteología combina la investigación biológica, como la neurociencia y la ciencia cognitiva, con la exploración sociológica, como los estudios religiosos y la psicología. El objetivo de los investigadores en neuroteología es iluminar la conexión entre los sentimientos y experiencias religiosas de un individuo y los procesos biológicos de su cuerpo y cerebro. Voces prominentes en el campo, como el Dr. Andrew Newberg y el Dr. Michael Persinger, han contribuido a la investigación en neuroteología con el uso de tecnología moderna, como las fMRI (resonancia magnética funcional) y los EEG. Estas herramientas tecnológicas, que miden el flujo sanguíneo y la actividad eléctrica en el cerebro, pueden ayudar a identificar áreas del cerebro que son más activas durante la actividad religiosa o espiritual.

Algunos investigadores en neuroteología afirman que hay una región específica del cerebro, comúnmente llamada ” el punto(s) de Dios “, que es responsable del aumento de la religiosidad. Sin embargo, la investigación más reciente en este campo parece sugerir que múltiples áreas del cerebro funcionan en conjunto cuando un individuo experimenta aumentos en sentimientos religiosos o experiencias espirituales trascendentes. Una gran cantidad de estudios también sugieren que las actividades religiosas o espirituales regulares, como la meditación y las prácticas de atención plena, mejoran la estructura del cerebro, lo que conduce a una mejor memoria y regulación emocional.

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