Silicon Graphics SGI: Computadoras, tecnología e historia

¿Qué es SGI?

Silicon Graphics o SGI era una empresa de gráficos por computadora de alta gama ubicada en Mountain View, California. Fundada en 1982 por James (Jim) Clark, SGI es el acrónimo de Silicon Graphics, Inc. Aunque SGI producía estaciones de trabajo y supercomputadoras, la compañía era conocida principalmente por sus elaborados gráficos por computadora en 3D utilizados por ingenieros, científicos y productores de cine. Debido a sus capacidades avanzadas, el precio de las computadoras SGI era demasiado alto para ser considerado en el mercado de consumo. Después de importantes desafíos y pérdidas, SGI se declaró en quiebra en 2009.

SGI Computadoras y Tecnología

SGI fue extremadamente popular dentro de su nicho de mercado durante las décadas de 1980 y 1990. En 1983, SGI lanzó su primer producto, el terminal de gráficos IRIS 1000, junto con su software IRIS Graphics Library. En 1984, la empresa había lanzado el IRIS 1200; Ambas producciones iniciales fueron pantallas rasterizadas diseñadas para funcionar con otros sistemas informáticos. Venían con una CPU PM1, un procesador Motorola 68000 de 8 MHz y 768 KB de RAM.

En 1984, SGI lanzó sus primeras estaciones de trabajo de gráficos de silicio independientes, las IRIS 1400 y 1500. Estas estaciones de trabajo tenían procesadores de 10 MHx y 1,5 MB de RAM, además de unidades de disco. En 1985 se completó la IRIS 2400, una estación de trabajo que incluía un administrador de ventanas. Las computadoras SGI de las series 2000 y 3000 estuvieron disponibles entre 1985 y 1989. Estas computadoras incluían más RAM, unidades de disco ST-506 y SMD, y placas aceleradoras de punto flotante Weitek, y estaban disponibles en una serie Turbo. Estas estaciones de trabajo tenían un precio de entre 45.000 y 100.000 dólares, lo que las situaba en la gama media de las computadoras gráficas.

En 1987, SGI comenzó a incorporar la tecnología RISC de MIPS Computer Systems en sus estaciones de trabajo IRIS 4D/60. En 1988, IBM se acercó a SGI con una oferta para utilizar las tarjetas gráficas IRIS de SGI y obtener la licencia de la biblioteca de gráficos IRIS. A finales de 1988, SGI había vendido más de 3.500 estaciones de trabajo, lo que representaba más de la mitad de los gráficos 3D del mercado, y las ventas de la empresa habían alcanzado los 153 millones de dólares.

La década de 1990 fue una época de gran actividad para SGI, ya que la empresa continuó expandiéndose:

• 1991: SGI produce sus estaciones de trabajo Crimson que ofrecen microprocesadores MIPS R4000 y de 64 bits. También se presentó IRIS Indigo, una estación de trabajo de gráficos 3D UNIX.
• 1993: Indigo 2xZ, Indigo 2 e Indigo 2 Impact de SGI mejoraron el Indigo original, y debutó el Indy, que lideraría la industria en diseño gráfico y asistido por computadora.
• 1996: SGI desarrolló dos servidores, el Origin 2000, un servidor de gama media a alta, y el Origin 200, un servidor de nivel básico. También dieron a conocer la estación de trabajo básica SGI O2, así como el Challenge 10000. Más conocido como Onyx, este servidor multiprocesador estaba disponible en tres modelos: Challenge, POWER Challenge y POWER Challenge 10000.
• 1997–La estación de trabajo SGI Octane IRIX ingresa al mercado.
• 1998: Están disponibles los kits de actualización de tarjetas gráficas SGI 3000 y 4000.

La década de 2000 vio un desarrollo más lento por parte de SGI. En 2000, la empresa produjo las estaciones de trabajo visuales 540 y 320. Seguido por la introducción del Octane 2 en 2003. El Octane 2 combinaba gráficos 3D, arquitectura de barra transversal y un proceso MIPS de alto rendimiento. En abril de ese año estuvo disponible el Origin 350, un servidor independiente que incorpora dos o cuatro procesadores y hasta 8 GB de memoria.

Historia de los gráficos de silicio

La idea de SGI comenzó en 1979 cuando Jim Clark , profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford, reconoció la necesidad de gráficos 3D en las computadoras de escritorio; un área que había visto poco interés por parte de posibles rivales. Clark, un ex desertor de la escuela secundaria, había pasado por un período en la Marina antes de ingresar a la Universidad de Tulane como estudiante universitario. Completó una maestría en Física en la Universidad de Nueva Orleans, seguida de un doctorado. en Ciencias de la Computación en la Universidad de Utah.

En 1981, Clark, junto con Marc Hannah y otras cinco personas, habían desarrollado un chip semiconductor conocido como Geometry Engine que haría esto posible. En 1982, patentaron este chip y nació Silicon Graphics. En sus inicios, se pensó que los principales usuarios de la tecnología Silicon Graphics serían científicos e ingenieros; sin embargo, la industria cinematográfica acabaría siendo un cliente importante de la SGI. Esto comenzó en 1984, cuando la empresa entregó un prototipo de su estación de trabajo al creador de Star Wars , George Lucas. SGI pronto se convirtió en una de las favoritas entre los productores de Hollywood. En 1992, SGI se había convertido en una compañía Fortune 500 y en 1995, Disney desarrolló Toy Story , el primer largometraje animado que utilizó estaciones de trabajo informáticas de SGI. SGI también trabajó con Nintendo para producir la Nintendo 64.

Marc hanna

Marc Hannah , ingeniero eléctrico y diseñador de gráficos por computadora, es uno de los fundadores originales de SGI. Hannah estudió en el Instituto de Tecnología de Illinois y obtuvo una licenciatura en Ingeniería Eléctrica en 1977, luego ingresó a la Universidad de Stanford para obtener una maestría (1978) y un doctorado. (1985). Después de trabajar con Clark en el proyecto Geometry Engine, Hannah fue nombrada científica principal de la SGI en 1986, donde creó una serie de programas que se utilizaron para efectos especiales en Jurassic Park , Terminator 2, Aladdin , Beauty and the Beast y Field of Dreams. , para nombrar unos pocos. Los efectos de Hannah también se pueden ver en dos videos de Michael Jackson, varios comerciales de televisión y los cascos en la apertura de Monday Night Football . Sin embargo, según Hannah, estas actividades sólo representan aproximadamente el 15% de los ingresos de SGI, ya que industrias como la ingeniería, la investigación médica, el diseño de vehículos y aviones, los productos farmacéuticos y las simulaciones visuales para el ejército constituyen una parte sustancial.

Crecimiento y declive de SGI

En las primeras etapas, SGI obtuvo grandes éxitos debido a su nicho de mercado de alta gama y la falta de competencia sustancial. Su alto precio y su avanzada interfaz de usuario hacían que SGI no fuera adecuado para el mercado de consumo. Sin embargo, la empresa tuvo éxito en las áreas de ingeniería, ciencia y entretenimiento. Durante el auge tecnológico de las décadas de 1980 y 1990, SGI se convirtió en el estándar de la industria para gráficos por computadora. A finales de la década de 1990, la competencia se había vuelto más feroz y SGI no pudo seguir el ritmo de sus competidores de menor precio. Las ventas disminuyeron y Silicon Graphics comenzó a operar con pérdidas. La empresa que alguna vez había recaudado más de 4 mil millones de dólares al año y había sido incluida en la lista Fortune 500 se declaró en quiebra. En abril de 2009, Silicon Graphics se acogió al Capítulo 11 y se vendió a Rackable Systems por 25 millones de dólares. En ese momento, la empresa cotizaba una deuda de 526 millones de dólares.

Resumen de la lección

Silicon Graphics fue una vez una empresa de gráficos 3D de gran éxito y productora de estaciones de trabajo y supercomputadoras de alta gama. La empresa fue fundada por Jim Clark y Marc Hannah , junto con otras cinco personas en 1982. SGI creció sustancialmente en las décadas de 1980 y 1990, convirtiéndose en el estándar de la industria para la tecnología de gráficos 3D. Las estaciones de trabajo SGI eran un producto de nicho debido a sus altos precios de venta y sistemas operativos avanzados utilizados principalmente por científicos, ingenieros y productores de películas para crear efectos especiales. Los cineastas utilizaron gráficos y estaciones de trabajo de la SGI en la creación de muchas películas populares, así como para investigaciones médicas, ingeniería y simulaciones militares. Desafortunadamente, SGI se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en abril de 2009 después de pérdidas sustanciales y acumulación de deuda.