Sindicatos durante la segunda revolución industrial: mano de obra organizada frente a dirección

Condiciones laborales

Durante la Segunda Revolución Industrial en Estados Unidos, los trabajadores necesitaban ayuda. En primer lugar, las leyes laborales modernas, como las normas de seguridad, los salarios mínimos y las horas de trabajo, no existían a nivel federal, y la Corte Suprema derogó muchas protecciones estatales y locales. Había poca necesidad de regulación económica en épocas anteriores y poco deseo de ver una intervención federal sobre los derechos de los estados hasta después de la Guerra Civil. Este enfoque de no intervención de la economía se llama capitalismo de laissez-faire .

En segundo lugar, a fines del siglo XIX, muchos estadounidenses educados estaban de acuerdo con el concepto (si no el término) de darwinismo social ; es decir, los llamados miembros «más aptos» de la sociedad – en este caso, las empresas más aptas – sobrevivirán y los más débiles morirán. Por lo tanto, la lucha entre el trabajo y la administración era natural, y si se permitía que se desarrollara, la economía y la gente se convertirían en algo más fuerte, al menos en teoría.

En realidad, las condiciones laborales no iban a evolucionar, porque la mano de obra no tenía influencia. Este tercer problema se debió en gran parte a una inmigración sin precedentes. A pesar de las circunstancias difíciles y peligrosas, había un grupo cada vez mayor de personas dispuestas a trabajar por salarios de pobreza, y cuando hay más trabajadores dispuestos que puestos de trabajo, los empleadores no necesitan mejorar las condiciones.

Trabajo organizado

En toda Europa, muchos trabajadores recurrieron a diversas formas de socialismo, pero los trabajadores estadounidenses no estaban necesariamente insatisfechos con el gobierno; solo querían aumentar su propia posición de negociación en el mercado. Hicieron esto organizándose. El propietario de una fábrica podría reemplazar fácilmente a un pulsador que se quejara de sus condiciones de trabajo; no fue tan fácil reemplazar una fábrica completa llena de ellos.

El primer sindicato a gran escala en los Estados Unidos fue el de los Caballeros del Trabajo , organizado en 1869. Ellos buscaban trabajo igual por salario igual, incluyendo mujeres y negros, y una jornada laboral de 8 horas. Sin embargo, a pesar de los primeros éxitos, los Caballeros alcanzaron su punto máximo en la década de 1880 y pronto fueron reemplazados por la Federación Estadounidense del Trabajo , o simplemente la AFL.

La AFL, dirigida por Samuel Gompers, combinó varios sindicatos nacionales de artesanos en 1886. La Federación Estadounidense del Trabajo vio victorias modestas, porque tenían metas modestas. No intentaron reformar el sistema económico básico. En cambio, Gompers y la AFL presionaron por una mejor posición dentro del sistema existente: por ejemplo, salarios más altos, el derecho a trabajar sin ser despedidos arbitrariamente y mejores condiciones laborales. Gompers se opuso a la mayoría de las huelgas y no pensó que los trabajadores organizados deberían participar en la política, aunque la AFL llegó a apoyar a los candidatos después del cambio de siglo. Y aunque Gompers afirmó que los sindicatos eran «de los trabajadores, por los trabajadores, para los trabajadores», la Federación Estadounidense del Trabajo no dio la bienvenida a los trabajadores no calificados. Aprobaron los sindicatos locales segregados racialmente y variaron en su apertura hacia las mujeres.

En contraste con la relativamente dócil AFL, el más militante de los primeros sindicatos fue el Industrial Workers of the World , conocido simplemente como IWW, o ‘Wobblies’. Los Wobblies pidieron abiertamente la guerra de clases y la agresión, incluido el sabotaje, y esperaban con ansias el día en que los trabajadores se apoderaran de las máquinas y las fábricas. Su líder, Eugene Debs, se postuló para presidente varias veces como candidato del Partido Socialista.

Enfrentamientos entre trabajadores y dirección

Aunque las huelgas no eran nuevas en Estados Unidos, la organización de los trabajadores se generalizó durante la Segunda Revolución Industrial. Solo en la década de 1880, hubo cerca de 10,000 huelgas y cierres patronales. Por supuesto, la dirección intentó cerrar el creciente movimiento sindical, trató de evitar que los trabajadores se afiliaran a los sindicatos e hizo todo lo posible para romper las huelgas. En muchos sentidos, las dos partes estaban en guerra entre sí, a menudo con resultados violentos. Por lo general, los trabajadores terminaron en el lado perdedor.

Uno de esos conflictos fue la Gran Huelga de Ferrocarriles de 1877. La nación todavía sentía los efectos del Pánico de 1873, con un desempleo de hasta el 14%. Cuando a los empleados ferroviarios de Virginia Occidental se les recortó el sueldo dos veces en cuestión de meses, se declararon en huelga, pero los ejecutivos ferroviarios no pudieron o no quisieron discutir sus demandas. La huelga se extendió a ciudades de todo el país, provocando disturbios, incendios provocados, destrucción de propiedades ferroviarias e incluso tiroteos con tropas estatales y federales. Antes de que todo terminara, más de 100 hombres habían muerto y más de $ 100 millones en propiedades habían resultado dañadas. Pero no hubo aumentos salariales y el Departamento de Guerra creó la Guardia Nacional para manejar esos problemas en el futuro.

Nueve años después, se convocó otra huelga a nivel nacional, en la que participaron 340.000 trabajadores de 12.000 empresas diferentes, todos los cuales estaban presionando por una jornada laboral estándar de 8 horas. Los huelguistas se manifestaron en ciudades de todo el país. En Haymarket Square de Chicago, la policía intentó disolver una de esas manifestaciones, organizada por anarquistas conocidos. Uno de los huelguistas arrojó una bomba a la policía. Respondieron disparando contra la multitud. Los informes varían, pero murieron hasta 12 personas (incluidos siete u ocho agentes de policía) y hasta 60 personas resultaron heridas. Finalmente, cuatro de los organizadores fueron ahorcados por su participación. La demostración de Haymarketvolvió la opinión pública contra los sindicatos, que sintieron que se estaban volviendo demasiado radicales y amenazaban el orden público. La membresía sindical cayó dramáticamente en los años siguientes.

Otra disputa laboral infame tuvo lugar en una acería Carnegie en Homestead, Pensilvania, en 1892. Mientras cientos de detectives de Pinkerton navegaban río arriba para romper la huelga, los trabajadores abrieron fuego, matando al menos a siete de los Pinkerton y continuando atacándolos incluso después de su rendición. Luego, volvieron su enojo contra los empleados no sindicalizados que estaban dispuestos a seguir trabajando, lo que llevó a la Guardia Nacional a involucrarse. Aunque el público estadounidense había sido algo comprensivo con los trabajadores inicialmente, ese apoyo disminuyó y finalmente se derrumbó después de un fallido intento de asesinato contra el director de operaciones de la planta. La huelga se rompió y los sindicatos no fueron bienvenidos en la planta durante casi 40 años.

El movimiento sindical fue sometido aún más por la huelga Pullman de 1894cerca de Chicago. Durante casi 30 años, la empresa había fabricado vagones cama de lujo y exigía a sus trabajadores que vivieran en la llamada «ciudad de la empresa», donde la corporación poseía y administraba todo, incluida la vivienda y la comida. Entonces, cuando los salarios en la Pullman Company se redujeron hasta un 40%, sin ninguna reducción en los precios, los trabajadores se declararon en huelga en 1894. En su apoyo, Eugene Debs alentó a los trabajadores ferroviarios de todo el país a no operar ningún tren que tuviera vagones Pullman. Pero debido a que esos trenes parados también tiraron de los vagones de las oficinas de correos, la huelga abrió una oportunidad perfecta para que los tribunales intervinieran y ordenaran una orden judicial contra los sindicatos por interferir con el correo. Los predecibles disturbios fueron sofocados por el ejército de los Estados Unidos, los organizadores de la huelga fueron juzgados y Eugene Debs fue encarcelado por conspiración. Fue un precedente importante; la huelga de Pullman amplió la capacidad del gobierno federal para intervenir en conflictos laborales en el futuro.

Resumen de la lección

Revisemos. Muchos estadounidenses durante la Segunda Revolución Industrial sintieron que el gobierno no tenía derecho a interferir en los negocios. Muchos también aceptaron la idea del darwinismo social , creyendo que la «supervivencia del más apto» se aplicaba no solo a la naturaleza, sino también a la sociedad. Como resultado, casi no había protección legal para los trabajadores y, con una inmigración récord, no tenían influencia sobre la administración.

Los trabajadores estadounidenses acudieron en gran número a los sindicatos para tratar de aumentar su poder de negociación. Uno de los sindicatos más exitosos fue la Federación Estadounidense del Trabajo , que trabajó para mejorar las condiciones de los trabajadores dentro de la estructura económica existente.

Hubo miles de huelgas y otras acciones sindicales en esta época, que fueron resistidas ferozmente por empresarios y gerentes. Después de la manifestación de Haymarket en Chicago, la opinión pública se volvió contra los sindicatos, creyendo que se habían vuelto demasiado radicales. Y después de la huelga Pullman , también en Chicago, el gobierno federal amplió su papel en los conflictos laborales.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección en video, debería poder:

• Evaluar qué tenía que ver el darwinismo social con los negocios y el trabajo
• Discernir las diferencias entre sindicatos como AFL e IWW
• Recordemos el malestar y la violencia de algunas de las huelgas durante la Segunda Revolución Industrial.

Continua con:

1. Historia de la Ingeniería Industrial
2. El Comité de Salvación Pública y su Relación con el Reinado del Terror
3. Las causas de la Revolución Francesa
4. Sindicalismo Revolucionario: Qué es, Características y Ejemplos
5. Democracia sindical: Qué es, Características y Ejemplo
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Rodrigo Ricardo Editor y fundador