Hacer algo de la nada
Imagínese una fábrica que fabrica cintas transportadoras. Estas cintas transportadoras, casualmente, tienen que enviarse por las cintas transportadoras mientras se producen y empaquetan. ¿De dónde proceden las cintas transportadoras originales? ¿Podría la fábrica haberlos hecho sin sus propias máquinas para moverlos? Las cintas transportadoras de la fábrica probablemente debían haber venido de otro lugar, como otra fábrica.
Las células se parecen mucho a las fábricas microscópicas, que producen proteínas, carbohidratos, grasas y ácidos nucleicos. Cuando se fabrica una nueva celda, obtiene sus materiales de partida de la celda madre, al igual que nuestra fábrica necesitaba cintas transportadoras de otra fábrica más antigua. Pero, ¿qué pasa con las primeras células? ¿Cómo consiguieron todos los materiales que necesitaban para ser células?
Síntesis abiótica
Las células contienen muchas moléculas orgánicas , que son compuestos a base de carbono que ayudan a hacer cosas por las células. Las grasas y los carbohidratos pueden almacenar energía, por ejemplo, mientras que las proteínas ayudan a que ocurran las reacciones y los ácidos nucleicos retienen la información de la célula. Estos componentes están hechos por células y forman células. Sin embargo, antes de que las células evolucionaran, las moléculas orgánicas tendrían que haberse creado mediante síntesis abiótica.
» Abiótico » significa sin vida, y » síntesis » significa hacer. La síntesis abiótica es, por tanto, hacer cosas sin vida. La atmósfera de la Tierra primitiva contenía probablemente vapor de agua, gas metano, amoníaco y dióxido de carbono. Estos gases contienen los elementos principales que se encuentran en las moléculas orgánicas : carbono, oxígeno, nitrógeno e hidrógeno. Los científicos plantearon la hipótesis de que estos gases podrían unirse para formar moléculas orgánicas, al igual que tomar bloques de Lego de una casa pequeña y combinarlos para construir una casa más grande y más elaborada.
Si estos componentes básicos de la vida se pudieran fabricar sin células, entonces es posible que se combinen para formar moléculas más grandes. Los aminoácidos podrían unirse para formar proteínas. Los ácidos nucleicos podrían unirse para formar pequeños genes o piezas de información que podrían transmitirse. A medida que estas moléculas orgánicas se volvieron más complejas durante millones de años, se podrían haber formado las primeras células. Esto sería como si todas las piezas de la fábrica se unieran para hacer el producto final.
Citas filosóficas sobre el sentido de la vida: Una brújula para navegar la existencia
Experimento Miller-Urey
Como cualquier buen científico, dos hombres llamados Stanley Miller y Harold Urey decidieron probar la hipótesis de que las moléculas orgánicas podrían formarse sin células en la tierra primitiva. Instalaron un aparato y bombearon los gases encontrados en la atmósfera terrestre hace miles de millones de años. Luego enviaron una chispa a través de los gases, para imitar un rayo. Cuando se completó el experimento Miller-Urey , los científicos encontraron muchas moléculas orgánicas en el aparato, incluidos aminoácidos y ácidos nucleicos, que se habían formado a partir de los gases no vivos y la chispa.
Si bien este experimento mostró que la síntesis abiótica de moléculas orgánicas es posible, no es una prueba definitiva de que así fue como evolucionó la vida. Aún así, junto con muchos otros experimentos, proporciona evidencia que algún día podría ayudar a explicar de dónde vino la vida.
Resumen de la lección
El origen de la vida en la Tierra sigue siendo una pregunta sin respuesta. Una hipótesis, basada en la noción de síntesis abiótica , o el proceso de hacer cosas sin vida, sugiere que pequeñas moléculas orgánicas, como los aminoácidos que forman las proteínas, se formaron antes de que existiera la vida. Estas pequeñas moléculas se unieron, volviéndose cada vez más complejas, hasta que se formaron las primeras células. El experimento de Miller-Urey , que descubrió que las moléculas orgánicas (incluidos los ácidos amino y nucleicos) podrían producirse a partir de materiales no vivos, proporciona algunas pruebas para apoyar esta hipótesis.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
