Sistema de Clases Estadounidense: Tipos y estructura de clases sociales

¿Qué es un sistema de clases?

Los sistemas de clases son jerarquías dentro de una comunidad que separan grupos en función de uno de varios factores. Tradicionalmente en la India, el sistema de clases depende de quiénes son los padres; y una vez nacido en esta clase, generalmente es imposible ascender en el sistema. El sistema tradicional de la India se basa en su propia cultura, que se basa en el hinduismo. Sin embargo, los sistemas de clases no siempre están ligados a una cultura. Normalmente, los sistemas de clases existen en países enteros, independientemente de las culturas que puedan tener los diferentes grupos. También se basan en la situación económica de los ciudadanos. Si bien nacer en la pobreza coloca a las personas en un nivel socioeconómico más bajo que otros, es posible ganar riqueza y ascender en esta jerarquía económica.

Los niveles de un sistema de clases no suelen estar bien definidos y dejan una gran cantidad de áreas grises. Sin embargo, esto no impide que los políticos y los anunciantes se dirijan a estos grupos específicos. Esto se debe a que los miembros de cada grupo a menudo han sido tratados igual en la sociedad y han tenido experiencias similares.

Sistema de clases americano

En una lección anterior, analizamos la estratificación social , un sistema mediante el cual la sociedad clasifica categorías de personas en una jerarquía. En un sistema abierto de estratificación social, que es el que tenemos, el estatus se alcanza mediante el mérito o el esfuerzo, y la movilidad social entre clases es posible mediante la educación y determinadas oportunidades. El sistema de clases estadounidense suele dividirse en tres capas principales: clase alta, clase media y clase baja. Se basan principalmente en las condiciones socioeconómicas. Aunque las definiciones y los criterios de membresía no son concretos, estas tres clases ofrecen una comprensión general de cómo se ve la estratificación social en los EE. UU. En esta lección analizaremos estos tres tipos de clases, incluidas las capas que existen en cada una.

El sistema de clases americano

Hasta la Revolución Industrial, la mayoría de los sistemas de clases parecían muy similares en todos los países. La clase dominante era una pequeña minoría de personas que poseían una riqueza increíble. La clase artesanal poseía una cantidad moderada de riqueza, pero constituía una porción igualmente pequeña de la población. La clase campesina constituía la gran mayoría de los ciudadanos. Estos campesinos cultivaban y criaban ganado que alimentaba a estas otras dos clases, y a menudo ganaban apenas lo suficiente para sobrevivir.

Los avances tecnológicos de los siglos XVIII y XIX hicieron que la agricultura fuera más eficiente y permitieron el comienzo de la industrialización. El crecimiento de las fábricas significó que millones de personas comenzaran a inundar las ciudades en busca de nuevos trabajos en las fábricas. Desafortunadamente, estos empleos no remuneraban más de lo que producía la agricultura y las condiciones laborales eran mucho peores. Sin embargo, los trabajos en las fábricas se convirtieron en la principal fuente de empleo para la gente y significaron que una gran mayoría de los ciudadanos quedaron atrapados en la pobreza.

En los Estados Unidos durante el siglo XX, esto cambió y nació el moderno sistema de clases estadounidense . Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía una enorme red de fábricas y un sistema de transporte para transportar mercancías por todo el mundo. Con varios países industriales dañados por la guerra, Estados Unidos pudo comenzar a suministrar al mundo automóviles, electrodomésticos y maquinaria. Debido a que la producción fabril se había vuelto tan eficiente y se crearon leyes para proteger los derechos de los trabajadores, a los empleados se les dio un trabajo bien remunerado de 8 horas al día. Este auge de la posguerra resultó en la rápida expansión de la clase media estadounidense, que sacó de la pobreza a estadounidenses principalmente blancos y los llevó a una vida estable. A diferencia de los artesanos de la clase media original, esta nueva clase estaba compuesta por millones de estadounidenses que realizaban trabajos no calificados.

Tipos de clases sociales en Estados Unidos

En las muchas décadas transcurridas desde esta explosión de la clase media, la estructura social estadounidense ha cambiado aún más. Este sistema tiene tres clases sociales: la clase baja, la clase media y la clase alta. A finales del siglo XX, quedó claro que la clase media se estaba reduciendo, mientras que las clases baja y alta se expandían. Esta tendencia continúa hasta el día de hoy. Mientras que el 61% de los estadounidenses eran de clase media en 1971, solo el 50% eran de clase media en 2015. La distribución de la riqueza en Estados Unidos se ha vuelto más desigual de lo que ha sido en más de un siglo. Estos cambios son el resultado de varios factores que tuvieron lugar desde el inicio del boom de la posguerra.

Clase alta (clase gobernante)

La clase alta siempre ha tenido una voz destacada en Estados Unidos. Por ejemplo, los Padres Fundadores eran algunas de las personas más ricas de las Trece Colonias en ese momento. Sin embargo, a lo largo de los más de 200 años de existencia del país, ha habido muchas oportunidades para que los propietarios de negocios acumulen tanta riqueza que financie a su familia durante generaciones. Algunos ejemplos de estas familias son los Rockefeller, Vanderbilt, Du Ponts y Hearst. Las personas que nacen en estas familias adineradas normalmente reciben un fondo fiduciario que contiene efectivamente todo el dinero que necesitarán en toda su vida.

Se dice que las personas que se benefician de este tipo de familias provienen de dinero antiguo porque originalmente se ganó hace mucho tiempo. Esto significa que estas personas no tienen ningún ingreso porque ellos mismos no ganaron nada del dinero. En cambio, tienen riqueza, que describe a las personas que tienen dinero independientemente de si ellos mismos lo ganaron.

Durante la década de 1980, la reestructuración de la economía significó que tanto los ricos con dinero antiguo como los ricos con dinero nuevo ganaron aún más riqueza. Entre reducciones drásticas de las tasas impositivas para los ricos y la desregulación de la economía, los ingresos del 20% más rico de las familias estadounidenses aumentaron un 19%. Estas leyes también significaron que, al mismo tiempo, la riqueza del 20% más pobre disminuyó un 9%.

Clase media

Durante las décadas de 1950 y 1960 se produjo un rápido proceso de suburbanización. Con los coches cada vez más baratos y una clase media en expansión , la gente podría ir al trabajo en coche en lugar de vivir cerca de él. Esta posibilidad abrió grandes áreas de terreno para el desarrollo. Se construyeron suburbios y la mayoría de los miembros de la clase media huyeron de los centros urbanos para buscar su propia casa en una zona de viviendas. La mayoría de estas personas no necesitaban ir a la universidad porque, en ese momento, los trabajos en la economía no requerían experiencia especial. Sin embargo, en el siglo XXI, la gran mayoría de los empleos de la clase media requieren un título universitario. Esto se debe a que todos los empleos manufactureros abandonaron el país y se trasladaron a países donde los trabajadores están dispuestos a recibir un salario inferior al de un estadounidense.

La economía de Estados Unidos ha cambiado hacia una basada en servicios y tecnología. Esto significa que los miembros de la clase media que no fueron a la universidad suelen pertenecer a la clase media baja. Además, el auge suburbano de mediados del siglo XX permitió a millones de familias blancas comprar una casa a un precio barato y pasar la riqueza a la siguiente generación. En los tiempos modernos, los trabajos de la clase media suelen ser trabajos de oficina, enseñanza, agentes de policía y trabajos relacionados con el comercio, como la plomería.

La clase trabajadora y los trabajadores pobres

La clase trabajadora, o clase baja , está formada por personas que no han recibido los mismos beneficios que las otras dos categorías. A medida que se produjo el proceso de suburbanización, todas las personas que no podían permitirse un automóvil o comprar una casa en los suburbios quedaron en los centros urbanos. Los centros de las ciudades fueron ignorados durante décadas, mientras que las escuelas y otras instalaciones públicas en los suburbios recibieron abundante financiación. Incluso si alguien de la clase trabajadora ahorró lo suficiente para mudarse a un vecindario suburbano, es posible que no sea elegible si la corporación de préstamos para propietarios de viviendas lo considera indeseable. En el pasado de Estados Unidos, a los afroamericanos y judíos se les negaban préstamos si intentaban comprar una casa en un barrio rico de Los Ángeles. Esto mantuvo a las personas en hogares de bajo valor y dificultó el ascenso en la escala socioeconómica. Barreras como ésta han dificultado que aproximadamente el 20% de los estadounidenses superen la pobreza.

La mayoría de las personas en este nivel están clasificadas como trabajadores pobres. Esto significa que trabajan más de 40 horas a la semana y dedican el tiempo y la energía necesarios para tener éxito; sin embargo, están atrapados en un trabajo con salario mínimo. Estas personas también se consideran de la clase alta-baja; porque si bien no ganan mucho por su trabajo, pueden mantenerse en un apartamento y mantenerse a sí mismos y a su familia, aunque sea apenas.

Por lo general, los miembros de esta clase no fueron a la universidad ni trabajaron en la industria de servicios, brindando servicios como limpieza, cocina y otros trabajos de baja calificación. Si bien muchos pueden ser capaces de trabajar en empleos de mayor calificación, no tuvieron la oportunidad de ir a la universidad en su vida. Esto probablemente se debe a que tuvieron que trabajar para mantener a su familia o porque la universidad parecía inalcanzable en su comunidad.

Resumen de la lección

A diferencia de la idea errónea de que las personas más pobres son vagas, el estatus económico casi siempre depende de las barreras y oportunidades que se ofrecen al grupo específico de personas del que proviene. El herético sistema de clases indio se basa en la religión hindú y fue seguido de cerca durante miles de años. Si bien esto puede parecer completamente diferente de la estructura social estadounidense , los factores en los que nace la gente tienen un gran impacto en las oportunidades que tienen para moverse dentro del sistema de clases estadounidense . Una de las categorías de clase de más rápido crecimiento es la clase alta-baja, en la que las personas trabajan a tiempo completo pero aún viven de cheque en cheque. También se les conoce como trabajadores pobres, porque a pesar de trabajar por un salario mínimo, sus ingresos no son suficientes para proporcionar un salario digno. El otro grupo que se ha expandido en las últimas décadas ha sido la clase alta-alta. Estas personas provienen de familias adineradas o son directores ejecutivos de empresas que ganan 119 veces el salario promedio de los empleados de la empresa. Los viejos ricos tienen una gran cantidad de riqueza; sin embargo, tienen ingresos muy bajos porque quienes viven de un fondo fiduciario no ganan nada de su propio dinero. A medida que la economía ha cambiado y beneficiado a la clase alta , la única clase que se está reduciendo es la clase media . En el siglo XXI, poseer un título universitario es vital para tener acceso a buenos empleos, y aquellos de clase media que no lo tienen suelen pertenecer a la clase media baja. A medida que la economía pasó a basarse en servicios y tecnología, la riqueza se concentró más en la clase alta; y aquellos de la clase baja aún deben superar décadas de barreras establecidas en el siglo XX.