Phylum Chordata
Probablemente hayas oído hablar del filo Chordata porque tú mismo eres parte de este diverso grupo de animales. Desde los muy pequeños hasta los muy grandes, desde animales con caparazón hasta animales con pelo, desde los que vuelan hasta los que nadan en el mar, Chordata incorpora un vasto grupo de animales en todo el planeta.
Y aunque es posible que no todos tengan el mismo aspecto, son similares en el sentido de que producen desechos a través de procesos metabólicos y estos desechos deben eliminarse de sus cuerpos. Esto se logra de diferentes formas dependiendo del animal. Estos procesos son realizados por el sistema excretor , que literalmente sirve para excretar desechos del cuerpo.
Residuos nitrogenados
El cuerpo de un cordado trabaja constantemente y se producen muchos desechos durante ese trabajo metabólico. Los desechos nitrogenados son uno de esos productos y diferentes cordados los excretan de diferentes maneras. Por ejemplo, algunos animales excretan sus desechos nitrogenados como amoníaco, mientras que otros lo excretan como urea y otros aún como ácido úrico.
El amoníaco es un producto de desecho metabólico muy tóxico, mientras que la urea y el ácido úrico son relativamente no tóxicos. Debido a su toxicidad, la excreción de amoníaco ocurre con mayor frecuencia en animales que viven en ambientes acuáticos. Aquí tienen mucha agua para diluir el amoníaco, lo que no es posible para los animales terrestres. A pesar de su toxicidad, el amoníaco es una forma muy eficaz de excreción de desechos para estos animales porque abandona el cuerpo fácilmente en ambientes acuáticos.
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La urea , que es aproximadamente 100.000 veces menos tóxica que el amoníaco, no necesita diluirse con tanta agua, por lo que solemos ver este tipo de desechos metabólicos excretados de animales terrestres, como mamíferos, anfibios adultos (sus juveniles viven en aguas ambientes y pueden excretar amoníaco durante esa fase de vida) y tortugas. El ácido úrico es menos tóxico que el amoníaco y la urea y requiere menos agua para ser excretado del cuerpo. Las aves y los reptiles suelen excretar ácido úrico.
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Regulación del agua
Los animales necesitan agua en sus cuerpos. pero necesitan la cantidad justa: demasiada agua y sus células estallarán, muy poca agua se marchitarán y morirán. El sistema excretor es una gran parte del mantenimiento de este equilibrio crítico, que llamamos osmorregulación . Durante este proceso activo, los animales controlan la cantidad de agua que hay en sus cuerpos excretando sales y otros solutos que ingieren de los alimentos, el agua y el entorno circundante. Por ejemplo, un atún vive en agua muy salada y esa sal entra en su cuerpo cuando bebe. Cuando hay demasiada sal, el atún la excreta a través de una orina muy concentrada, liberando esas sales de su cuerpo y de regreso al mar.
Excreción sólida
Algunos cordados son especiales porque pueden excretar líquidos y desechos sólidos de los alimentos por separado, pero otros cordados no tienen esta capacidad. Por ejemplo, los mamíferos excretan desechos de alimentos sólidos a través del intestino grueso y el ano. Excretan desechos líquidos por separado a través del sistema urinario (al que llegaremos en un momento). Pero los animales como los reptiles y las aves simplemente excretan todo junto a través de una abertura, creando una sustancia muy líquida similar a las heces.
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Cómo se excretan los desechos
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Entonces, ahora que conocemos los tipos de desechos que se eliminan del cuerpo, hablemos de cómo se excretan estos desechos. Para muchos cordados, el sistema urinario es un componente crítico del sistema excretor. Está formado por órganos como los riñones y la vejiga, estructuras como la uretra o la cloaca e incluso arterias como la aorta.
El sistema urinario es responsable de crear y excretar orina, lo que hace para regular la cantidad de agua y solutos dentro del cuerpo. Sorprendentemente, el sistema urinario también trabaja en estrecha colaboración con las hormonas de su cuerpo que indican cuándo comienza a deshidratarse o cuando hay demasiado líquido en su cuerpo.
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Los cordados también tienen otros medios para liberar desechos metabólicos de sus cuerpos. Por ejemplo, los humanos tienen glándulas sudoríparas a través de las cuales el agua y los solutos pueden salir del cuerpo. Los peces excretan los productos de desecho a través de sus branquias y también a través de su piel. ¿Alguna vez has visto a un perro jadeando? Esa es su forma de ‘sudar’ y liberar agua para enfriar el cuerpo. Junto con el agua, la transpiración libera sales y solutos. De hecho, después de un buen sudor, es posible que hayas notado que tu piel estaba muy salada, y eso se debe a que tu cuerpo estaba excretando esos solutos, que quedaron atrás cuando el agua de tu sudor se evaporó.
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Resumen de la lección
Los cordados son un grupo diverso de animales, pero todos crean productos de desecho a partir de procesos metabólicos. El sistema excretor libera productos de desecho del cuerpo y también implica la osmorregulación , que equilibra activamente el agua y los solutos en el cuerpo. Para muchos cordados, el sistema urinario , que es un conjunto complejo de órganos y estructuras que crean y liberan orina, es un componente crítico del sistema excretor.
Algunos cordados excretan amoniaco . Debido a que el amoníaco es tan tóxico, generalmente solo vemos este tipo de excreción en los animales acuáticos, ya que tienen acceso a mucha agua donde el amoníaco se diluye fácilmente. Los cordados terrestres tienden a liberar desechos nitrogenados como urea y ácido úrico , ambos considerablemente menos tóxicos que el amoníaco y, por lo tanto, pueden concentrarse de manera segura en el cuerpo. Los cordados tienen medios adicionales para excretar desechos, como a través de la piel o las branquias. Ciertos cordados, como los mamíferos, pueden excretar desechos sólidos y líquidos por separado, mientras que otros, como los reptiles y las aves, simplemente los excretan juntos como un solo producto de desecho.
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