Sistema nervioso de los equinodermos

¿Qué es un equinodermo?

Probablemente tengas una buena cabeza sobre tus hombros. ¿La estrella de mar en el zoológico? No tanto. A diferencia de la mayoría de los animales, que tienen una cabeza obvia y, por lo tanto, una ubicación igualmente obvia para un cerebro, los miembros del filo Echinodermata carecen de ambos aspectos. Si alguna vez ha tratado de determinar dónde está la cabeza de una estrella de mar, entonces comprende el problema. Su característica simetría pentaradial (cinco partes iguales del cuerpo) significa que sus cuerpos no tienen una cabeza obvia.

Echinodermata contiene cinco clases diferentes de invertebrados marinos: estrella de mar, estrellas quebradizas, equinoides (erizos de mar y dólares de arena), lirios de mar y pepinos de mar. Y, como las estrellas de mar, ninguna tiene cabezas obvias. Y como veremos pronto, ninguno tiene cerebro tampoco.

¿Un sistema nervioso sin cerebro?

Probablemente sea difícil imaginar cómo es posible tener un sistema nervioso sin cerebro. Los animales con los que estamos más familiarizados, como perros, gatos y otros seres humanos, son todos mamíferos. Tienen un sistema nervioso similar al nuestro, con cerebro, médula espinal y nervios. Pero, por definición, un sistema nervioso es simplemente una red de células nerviosas y fibras nerviosas asociadas que transmiten impulsos entre diferentes partes del cuerpo del organismo. En realidad, no se requiere un cerebro para tener un sistema nervioso.

Si un organismo tiene un conjunto organizado de células y fibras nerviosas que son lo suficientemente sofisticadas para satisfacer sus necesidades para la función diaria, entonces tiene un sistema nervioso. Y ese es el caso de los equinodermos.

Habilidades sensoriales

En lugar de un cerebro, los equinodermos tienen un anillo de nervios ubicado alrededor del área de la boca que gobierna sus respuestas nerviosas. Este anillo coordina su movimiento, su alimentación, básicamente cualquier cosa que requiera control nervioso. Una red de nervios radiales rodean el anillo central y funciona en coordinación con su sistema vascular de agua para ayudar con el movimiento y el enderezamiento , su capacidad para ponerse de pie nuevamente después de volcarse.

Extendiéndose más hacia afuera desde el anillo central y los nervios radiales, encontrará células sensoriales ubicadas a lo largo de los brazos y la superficie del cuerpo que recopilan información importante sobre el entorno del animal. Algo así como cuando estiras los brazos a ciegas en una habitación oscura, excepto que estas células son aún más talentosas. Son los encargados de detectar la temperatura, el olor y hacer e interpretar el contacto con otros objetos. Aunque carecen de ojos verdaderos (algunas especies de estrellas de mar tienen manchas oculares primitivas), sus células sensoriales pueden detectar cambios en las condiciones de luz.

Resumen de la lección

El phylum Echinodermata contiene cinco clases diferentes de invertebrados marinos: estrellas de mar, estrellas quebradizas, equinoides (erizos de mar y dólares de arena), lirios de mar y pepinos de mar. Si bien poseen un sistema nervioso , carecen de cerebro y muchos otros órganos sensoriales comunes, como los ojos.

Lo que les falta en el cerebro lo compensan en una compleja red de nervios. La base de su sistema nervioso es un anillo de nervios ubicado alrededor del área de la boca, que se extiende hacia afuera en una red de nervios radiales y más hacia afuera en las células sensoriales ubicadas en todo el cuerpo. Son estas células sensoriales las responsables de su capacidad para encontrar comida, detectar diferencias de temperatura, percibir cambios en las condiciones de luz y responder a estímulos externos, como el tacto. Aunque no son tan sofisticados como los mamíferos y otros vertebrados, los equinodermos tienen un sistema nervioso más que adecuado para satisfacer sus necesidades.