Sistemas hidropónicos y agricultura

¿Qué es la hidroponía?

La hidroponía es el proceso de cultivar cultivos sin plantarlos en el suelo. El término “hidroponía” se deriva de las palabras griegas hydro (agua) y ponos (trabajo), ya que los cultivos hidropónicos se cultivan principalmente en una solución acuosa en lugar de en un medio sólido. El agua proporciona la hidratación, mientras que los nutrientes aportan lo que la planta normalmente extraería del suelo.

La hidroponía consiste en plantar semillas en una solución nutritiva, arcilla, vermiculita u otro medio hasta que broten en plántulas, y luego continuar con el crecimiento de las plántulas en plantas maduras en una solución nutritiva. Por lo general, la persona que cultiva los cultivos planta semillas adicionales y luego selecciona las mejores plántulas de las que germinan.

La hidroponía a menudo se usa para cultivos a pequeña escala, como para un hogar, pero también se puede hacer comercialmente a mayor escala.

La hidroponía es importante porque es más eficiente en recursos que la agricultura convencional y, por lo tanto, es una parte importante del esfuerzo mundial para cultivar de una manera más ecológica. Además, la hidroponía permite que las personas que no poseen tierra puedan cultivar sus propios alimentos. La hidroponía también es importante porque algunas áreas del mundo no tienen suelo apropiado para la agricultura, por lo que la hidroponía proporciona a estas áreas una forma de cultivar.

Historia de la hidroponía

El término “hidroponía” fue acuñado por el Dr. Gericke, un profesor estadounidense, en 1929, pero la agricultura sin suelo, o cultivo en agua, ya se había utilizado como técnica de laboratorio durante cientos de años. John Woodward, un científico inglés, popularizó el cultivo del agua como técnica de investigación en 1699 cuando experimentó con el cultivo de menta verde en agua de varias fuentes con y sin tierra añadida. El cultivo del agua se convirtió en una técnica popular fuera del entorno de laboratorio como resultado del trabajo del Dr. Gericke para extender la hidroponía al dominio comercial.

En la década de 1930, la hidroponía se usaba para cultivar en las islas del Pacífico, que son relativamente infértiles. Por ejemplo, las aerolíneas pudieron cultivar cultivos hidropónicos en Wake Island para los pasajeros de las aerolíneas que aterrizan allí. La granja hidropónica Wake Island se hizo a partir de tanques de agua en los que se disolvió fertilizante en polvo para proporcionar nutrientes a las plantas. Las redes y otros materiales proporcionaron un andamio para los cultivos en crecimiento. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. usó granjas hidropónicas para cultivar productos para las tropas que estaban estacionadas en las islas del Pacífico.

Agricultura hidropónica versus agricultura tradicional

Las diferencias clave entre la agricultura hidropónica y la agricultura tradicional involucran la eficiencia de los recursos, la tierra y la producción. En general, la agricultura hidropónica implica menos recursos, más crecimiento y menos mano de obra que la agricultura tradicional. Además, los patógenos del suelo son un problema importante en la agricultura tradicional, mientras que la agricultura hidropónica evita la mayoría de los patógenos del suelo porque no se utiliza el suelo.

La tabla resume las principales diferencias entre la agricultura hidropónica y la agricultura tradicional.

	Agricultura hidropónica	Agricultura Tradicional
Uso de agua	Más bajo	Más alto
¿Se necesita tierra fértil?	No	Sí
Producir	Más alto	Más bajo
Sostenibilidad	Más alto	Más bajo
Mano de obra necesaria	Más bajo	Superior (desmalezado, rotación de cultivos, etc.)
Tasa de crecimiento de la planta	Más alto	Más bajo
Los costos de puesta en marcha	Más alto	Más bajo
Patógenos del suelo	Muy pocos	Muchos

Técnicas de cultivo hidropónico

La agricultura hidropónica se puede configurar de varias maneras. Las técnicas de cultivo hidropónico incluyen:

• Cultivo de solución estática: esto es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en hidroponía, que es la suspensión de plantas en un medio líquido (típicamente agua con polvo nutritivo) en lugar del suelo sólido tradicional. No se ha demostrado que el cultivo en solución estática, o cultivo en agua, aumente el porcentaje de semillas que germinan, pero sí aumenta la tasa de crecimiento de las plántulas.
• Aeroponía: un tipo de hidroponía en el que las raíces de las plantas en crecimiento cuelgan en el aire en lugar de estar suspendidas en el agua. Esto aumenta el oxígeno disponible para las plantas, promoviendo así un crecimiento más rápido.
• Fogpónico: similar a la aeroponía, pero se rocía una fina niebla de caldo nutritivo sobre las plantas mientras están suspendidas en el aire.

Características en un sistema hidropónico

Las características de un jardín hidropónico permiten que las semillas germinen y crezcan sin enraizarse en el suelo. Esto no solo tiene el beneficio de evitar la mayoría de los patógenos del suelo, sino que también permite que la agricultura se lleve a cabo en lugares, como apartamentos, donde normalmente no sería factible.

Los componentes principales de un sistema hidropónico son:

• Un recipiente hermético, como un contenedor de almacenamiento.
• Una tapa con agujeros lo suficientemente grandes para las tuberías y las bases de las plantas.
• Tuberías de PVC u otros materiales para tuberías.
• Una bomba de agua sumergible.
• Un panel solar o fuente de energía para la bomba.
• Agua.
• Nutrientes para las plantas.
• Un cultivo ligero si el sistema hidropónico será interior.

Ejemplos de plantas hidropónicas

La mayoría de los cultivos, en particular las verduras y las hierbas, pueden cultivarse hidropónicamente. Ejemplos de plantas hidropónicas comunes incluyen:

• La lechuga es un alimento básico en muchas áreas como guarnición o como base baja en carbohidratos para platos principales con proteínas, como el pescado y el pollo.
• Los tomates son una buena fuente de fibra y antioxidantes. Se comen crudos y cocidos en ensaladas, sopas, salsas e incluso en algunas bebidas.
• Las fresas son una de las frutas que se pueden cultivar hidropónicamente fácilmente. Las fresas son una buena fuente de fibra y antioxidantes y pueden ayudar a controlar los picos de azúcar en la sangre.

Resumen de la lección

La hidroponía es el cultivo de plantas en una solución acuosa o en el aire en lugar de en un medio sólido (p. ej., suelo). La hidroponía utiliza un caldo de nutrientes que se rocía sobre las plantas o se coloca alrededor de las raíces de las plantas para proporcionar los nutrientes que la planta normalmente obtendría del suelo. Los tipos de cultivo hidropónico son:

• El cultivo en solución estática es la suspensión de las raíces de la planta en un medio líquido.
• La aeroponía es la suspensión de plantas en el aire en lugar de agua para aumentar la oxigenación de las raíces.
• Fogponics utiliza una fina niebla para suministrar nutrientes a las plantas.

La agricultura hidropónica tiene muchas ventajas sobre la agricultura tradicional, a saber, un uso más eficiente de los recursos, mayor rendimiento de los cultivos, menos mano de obra y menos patógenos del suelo. La hidroponía también permite la agricultura donde de otro modo no sería posible, como en terrenos infértiles y en apartamentos.