El cambio es la única constante
Se cree que el filósofo griego Heráclito dijo que «lo único constante es el cambio». Cuando se trata de los sistemas sensoriales de los seres humanos y los animales, nada podría ser más cierto. Estos sistemas sensoriales cambian constantemente y se adaptan a un entorno en constante cambio para garantizar que la criatura tenga las mejores posibilidades de supervivencia. Sin embargo, dado que los animales y sus entornos son diferentes a los de los seres humanos, también lo son sus sistemas sensoriales y las adaptaciones que se producen en ellos con el tiempo.
Ejemplos de sistemas sensoriales animales
Los animales pueden ser muy creativos a la hora de adaptarse a su entorno. Utilizan todo tipo de formas de desplazarse y obtener alimento. Los sistemas sensoriales únicos de algunos tipos de animales suelen ser motivo de asombro para los humanos.
Ecolocalización
La ecolocalización permite a algunos animales encontrar a sus presas en condiciones de poca visibilidad y casi oscuridad. Por ejemplo, un delfín que utiliza la ecolocalización para cazar pasa el aire por sus labios, situados debajo del espiráculo. El sonido producido se proyecta a través de la zona blanda y grasa de la frente, llamada melón. El melón concentra el sonido, que se proyecta hacia el exterior y se refleja en diversos objetos, como presas que se pueden comer. Como un bumerán, el sonido reflejado vuelve al delfín, que lo recibe a través de ventanas acústicas situadas en su mandíbula inferior. Este mensaje sonoro reflejado se transmite al cerebro, donde se procesa como una imagen. La ecolocalización es muy sensible y se comporta como un ultrasonido. Es capaz de distinguir los músculos de los huesos y otras características únicas.
Ritual de cortejo del pavo real
Todos sabemos que a veces la gente actúa de forma un tanto tonta cuando está enamorada de alguien y quiere invitarlo a salir. Sin embargo, los pavos reales superan a los humanos en lo que se refiere a exhibiciones de cortejo. Cuando un pavo real macho busca una hembra, hace una elaborada exhibición de sus coloridas plumas de la cola, pavoneándose mientras las extiende bien abiertas. Con el tiempo, estas exhibiciones de plumas coloridas han evolucionado para convertirse en indicadores de aptitud genética para la reproducción. Los colores brillantes de las plumas muestran que el pavo real tiene una inmunidad fuerte y está en buenas condiciones físicas. Los pavos reales machos también son vocales cuando se trata del cortejo, haciendo sonidos distintivos y rítmicos para atraer a la hembra. Las pavas reales (hembras) buscan machos con las exhibiciones de plumas más brillantes e intrincadas porque para ellas, esto representa fuerza genética y descendencia saludable.
Resumen de la lección
Los animales tienen células receptoras sensoriales que transforman los estímulos externos en impulsos nerviosos. Los tipos de células receptoras incluyen:
- Los mecanorreceptores se ocupan del tacto, el sonido y el equilibrio.
- Los fotorreceptores son células receptoras que hacen posible la visión.
- Los quimiorreceptores son receptores responsables de los sentidos del olfato y del gusto.
- Los termorreceptores responden a la temperatura ambiental.
- Los nociceptores son receptores que responden al daño tisular y trabajan con el sistema nervioso para enviar mensajes de dolor o para activar la respuesta de «lucha o huida».
Los delfines utilizan la ecolocalización para localizar a sus presas y orientarse en las oscuras aguas del océano. El delfín puede proyectar sonidos hacia el exterior que se reflejan en objetos como las presas. El sonido reflejado regresa y es procesado por el cerebro como una imagen. Los pavos reales machos también utilizan elaboradas señales visuales para mostrarles sus plumas de colores a las hembras durante los rituales de apareamiento. Estas exhibiciones tienen como objetivo indicar que están en condiciones de reproducirse de manera saludable.
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