Subvenciones: Definición, tipos y ejemplos

Publicado el 1 noviembre, 2023 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es un subsidio?

Un subsidio es una forma de asistencia o beneficio financiero, generalmente del gobierno, que se otorga a empresas, individuos y otras organizaciones para promover actividades económicas específicas o promover ciertos objetivos sociales. Estos incentivos suelen estar dirigidos a sectores empresariales o comunidades enteras, como las energías renovables. Los subsidios pueden adoptar diversas formas; algunos son pagos directos a empresas y otros son subsidios indirectos, como exenciones fiscales.

Uno de los objetivos principales de los subsidios es fomentar la producción de bienes y servicios que los gobiernos consideran importantes. Comúnmente se trata de productos o servicios que brindan un beneficio a la sociedad en su conjunto y han sido identificados como áreas potenciales de inversión. Los ejemplos podrían incluir productos agrícolas, viviendas o proyectos de infraestructura. Otras veces, se otorgan subsidios a una industria en particular para hacerla más competitiva o fomentar la innovación y la investigación.

La relación entre quienes dan y reciben subsidios es a menudo compleja y pretende ser mutuamente beneficiosa. Quienes reciben los subsidios se benefician del apoyo financiero adicional y pueden utilizarlo para ampliar la producción o invertir en sus negocios. Mientras tanto, las sociedades y economías de los gobiernos que otorgan subsidios pueden beneficiarse del aumento de la actividad económica, los mayores niveles de empleo y la innovación. Es esencial que las partes involucradas sean transparentes y responsables en sus transacciones y que cualquier subsidio recibido se utilice para los fines previstos.

Tipos de subsidios

El acto de subsidiar ciertos productos o comportamientos ocurre de diversas maneras y contextos. Por tanto, existen muchas formas diferentes de agrupar y organizar las subvenciones. Una forma de clasificarlos es determinando si un subsidio es directo o indirecto. Los subsidios directos son pagos directos del proveedor del subsidio (por ejemplo, un gobierno) a un receptor del subsidio (por ejemplo, una empresa, industria, grupo o individuo), generalmente en forma de subvenciones o pagos en efectivo. Los subsidios indirectos no son pagos directos, sino que brindan un beneficio al receptor del subsidio a través de exenciones, reducciones de impuestos o costos, u otros medios. Por ejemplo, una gran reducción de los impuestos para una industria particular o una flexibilización de las regulaciones ambientales podrían considerarse un subsidio indirecto.

Los tipos de subvenciones también pueden clasificarse según su finalidad o destino. Algunos de los tipos más comunes de subsidios gubernamentales incluyen:

  • Subsidios a la exportación: una forma común de subsidio es un subsidio a la exportación, donde los gobiernos ofrecen asistencia financiera a las empresas que exportan productos al extranjero. Esto puede ayudar a las empresas a ser más competitivas en los mercados globales y al mismo tiempo fomentar la diversificación de la economía.
  • Subsidios de vivienda: Los subsidios de vivienda están destinados a fomentar la construcción de nuevas viviendas y al mismo tiempo promover la propiedad de vivienda. Estos subsidios suelen presentarse en dos formas: asistencia para el pago inicial y deducción de intereses hipotecarios para impuestos federales.
  • Subsidios al petróleo: esta forma de subsidio se utiliza típicamente para ayudar a controlar y reducir el costo del petróleo para los consumidores. En algunos casos, también pueden ayudar a respaldar la producción nacional.
  • Subsidios agrícolas: los subsidios agrícolas se utilizan para brindar asistencia financiera directa a los agricultores con el fin de garantizar un suministro estable de productos agrícolas.
  • Subsidios de atención médica: los gobiernos y otros organismos pueden proporcionar subsidios de atención médica para que la atención médica sea más asequible para las personas y las familias. Por ejemplo, la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) de EE. UU. ofrece subsidios en forma de créditos fiscales para personas y familias que califiquen.

Además de los diversos objetivos y propósitos de los subsidios, también existen muchas formas diferentes de otorgarlos. Algunas de estas formas incluyen:

  • Concesiones fiscales: los gobiernos pueden ofrecer concesiones fiscales a las empresas para fomentar la inversión y la actividad económica en determinadas áreas o industrias. Ejemplos de concesiones fiscales incluyen aplazamientos, exenciones, deducciones y créditos de impuestos.
  • Subsidios en efectivo: Son pagos directos realizados a empresas o particulares. Pueden utilizarse para apoyar una actividad empresarial específica (por ejemplo, investigación y desarrollo), para promover una actividad económica más amplia o para ayudar a garantizar el suministro de bienes y servicios importantes.
  • Contratación pública: los gobiernos a veces optan por comprar bienes y servicios directamente de las empresas a un precio superior al del mercado. Esto se puede utilizar para apoyar a las empresas nacionales.
  • Compra de acciones: en algunos casos extremos, los gobiernos pueden optar por comprar acciones de una empresa para ayudar a proporcionar estabilidad financiera. Esto se ha visto en algunos países en momentos de crisis económicas para ayudar a apuntalar empresas clave.
  • Asunción de riesgo: los gobiernos y otros tipos de organizaciones pueden asumir el riesgo de determinadas actividades comerciales para fomentar la inversión. Esto puede adoptar la forma de garantías de préstamos o seguros contra pérdidas.
  • Préstamos subsidiados: con un préstamo subsidiado, un gobierno u otro organismo subsidia una parte o la totalidad de la tasa de interés cobrada por un préstamo. Esto se puede utilizar para reducir el costo de los préstamos para empresas o individuos. En otros casos, un préstamo subsidiado puede simplemente adoptar la forma de un préstamo garantizado a una tasa de interés baja o en el que el gobierno garantiza los préstamos actuando como codeudor.

Ejemplos de subsidios

Puede resultar útil explorar algunos ejemplos de subsidios para comprender mejor cómo funcionan y los efectos que pueden tener. Un ejemplo de subsidio es el Export-Import Bank de Estados Unidos, que ofrece préstamos y seguros contra riesgos a compradores extranjeros de productos fabricados en Estados Unidos. Esto ayuda a las empresas a exportar sus productos al extranjero y al mismo tiempo ayuda a promover la diversificación de la economía estadounidense.

Otro ejemplo en Estados Unidos es el de las prestaciones por desempleo y los programas de asistencia social. En este caso, el gobierno proporciona subsidios en forma de pagos directos a personas desempleadas o económicamente desfavorecidas. Esto tiene como objetivo proporcionar estabilidad económica a esas personas y familias y al mismo tiempo ayudar a estimular la economía.

Finalmente, un ejemplo hipotético de subsidios podría ser la inversión de los gobiernos en fuentes de energía renovables. En este caso, los gobiernos podrían proporcionar subsidios directos a las empresas que producen fuentes de energía renovables como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, en un esfuerzo por reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Estos subsidios podrían resultar en la reducción de los costos de producción para las empresas centradas en energías renovables y al mismo tiempo ayudar a reducir el impacto ambiental de la producción de energía.

¿Por qué son controvertidos los subsidios gubernamentales?

Los subsidios gubernamentales pueden ser controvertidos porque se considera que interfieren con el libre mercado. Cuando el gobierno otorga subsidios, distorsiona las señales normales de mercado y de precios que las empresas deberían recibir. Los críticos argumentan que esto puede conducir a asignaciones ineficientes de recursos, ya que las empresas pueden elegir recursos o actividades que sólo se benefician de un subsidio en lugar de aquellos que demanda el mercado.

Además, algunos consideran que los subsidios son una forma de capitalismo de amigos, en el que ciertas empresas e industrias reciben beneficios del gobierno que no están disponibles para todos. Además de ser percibido como injusto, a muchos críticos les preocupa que esto conduzca en última instancia a una falta de competencia, lo que resultará en precios más altos y productos de menor calidad.

Por último, los subsidios gubernamentales también son controvertidos porque tienen un costo. Los subsidios deben pagarse mediante impuestos o mediante la impresión de dinero nuevo. Como se observa en el panorama político moderno, el costo de cualquier gasto gubernamental importante puede convertirse rápidamente en un tema polémico.

Resumen de la lección

El término subsidio se refiere a un tipo de beneficio o asistencia económica que se brinda a empresas, individuos o industrias por parte del gobierno u otras organizaciones grandes. Los subsidios generalmente se dirigen a determinadas actividades o grandes industrias y sectores con el fin de fomentar la inversión en esa área, reducir el costo de producción o promover ciertas formas de comportamiento. También pueden utilizarse para ayudar a las empresas a seguir siendo competitivas frente a competidores extranjeros o para garantizar el suministro de ciertos bienes y servicios esenciales. Existen muchos métodos diferentes para diferenciar las subvenciones. Un método consiste en decidir si una subvención es directa o indirecta. Un subsidio directo es una forma de pago directo al receptor del subsidio que generalmente se realiza en forma de pagos en efectivo o subvenciones. Un subsidio indirecto es cuando el receptor del subsidio obtiene un beneficio a través de términos o condiciones ventajosos que no tienen un valor en efectivo predeterminado. Los ejemplos incluyen la flexibilización de las regulaciones relacionadas con la industria o grandes reducciones de impuestos.

Otro método para categorizar los subsidios es a través de su destino o propósito previsto. Algunas industrias o sectores comunes a los que se dirigen los subsidios incluyen la agricultura, las fuentes de energía renovables, las empresas exportadoras, el petróleo, la vivienda y la atención médica. Aparte de los objetivos de las subvenciones, también existen varios métodos para su distribución y provisión. Los subsidios pueden otorgarse mediante pagos directos, concesiones fiscales, subvenciones y otras formas de asistencia económica. También pueden proporcionarse a través de programas de adquisiciones gubernamentales, asunción de riesgos, préstamos subsidiados e incluso compras directas de acciones. Un ejemplo del mundo real de un proveedor de subsidios es el Export-Import Bank de Estados Unidos, que proporciona financiamiento subsidiado a compradores extranjeros de exportaciones estadounidenses con el fin de fomentar la compra extranjera de productos estadounidenses. Aunque se han vuelto relativamente comunes en muchas economías modernas, los subsidios gubernamentales siguen siendo algo controvertidos debido a su potencial para interferir con el libre mercado y crear ambientes de favoritismo económico hacia ciertas industrias o negocios.

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