Sucesión de plantas: definición y descripción general

¿Qué es la sucesión?

Imagínese comprando un lote vacío. Aún no se ha construido nada en absoluto, pero hay mucho potencial. Después de colocar los cimientos de hormigón, los trabajadores pueden construir el andamio de la casa, levantar paredes y finalmente colocar los pisos. El edificio tiene que ocurrir de una manera específica para que una estructura pueda soportar la siguiente. ¡No podrías empezar con un sofá en tu lote vacío!

Resulta que los ecosistemas funcionan de la misma manera en un proceso llamado sucesión . La sucesión es la secuencia de colonización de organismos en un ecosistema que previamente ha sido destruido. La sucesión comienza con un área vacía, ya sea pura roca o un bosque destruido por un incendio o una tala. Las plantas pequeñas se afianzan y se produce una secuencia específica de crecimiento, que finalmente da como resultado un ecosistema maduro nuevamente. Como nuestra casa, no se puede empezar con las plantas más complejas. Tienes que sentar una base que pueda soportar las otras capas.

Sucesión primaria

Imagínese un volcán árido en Hawai. La lava se ha derramado sobre el exuberante paisaje durante miles de años, dejando atrás rocas lisas y negras. Sin embargo, la vida todavía puede afianzarse aquí a través de la sucesión primaria , que comienza en un entorno árido. La sucesión primaria suele llevar mucho tiempo, ya que el ecosistema tiene que empezar de cero.

La sucesión primaria comienza en roca estéril

Sucesión secundaria

La sucesión secundaria es como la sucesión primaria de avance rápido. No comienza en un lugar árido, sino más bien en un ecosistema que ha pasado por un desastre natural o provocado por el hombre, como un incendio, una tala de árboles o una inundación. El suelo y las semillas presentes no se destruyen, por lo que las especies que aparecen mucho más tarde en la sucesión primaria, como arbustos y árboles, aparecen rápidamente. La sucesión secundaria omite las primeras etapas en las que la roca debe descomponerse en suelo.

La sucesión secundaria comienza con las plantas existentes

Colonización de especies

Ahora, veamos los diferentes tipos de especies que crecen, comenzando con la primera especie que aparece en sucesión primaria.

Especies pioneras

Imagínese una cantera de roca estéril. Los humanos han destruido todas las formas de vida, extrayendo minerales valiosos en el área. Seguramente este desastre de ecosistema no podría sustentar la vida. Bueno, piénselo de nuevo porque algunas plantas perseverarán. Estas especies se llaman especies pioneras y se apoderan incluso de rocas vacías para vivir cuando el viento o los animales traen semillas a la zona.

Las especies pioneras son generalmente plantas de baja postura con estructuras simples, como líquenes, musgos e incluso algunos tipos de hongos. Estas plantas cambian la estructura de la roca, rompiéndola en pedazos más pequeños y eventualmente en tierra para que otras plantas se arraiguen.

El liquen y el musgo son las primeras especies en afianzarse

Pastos

Ahora que esas especies pioneras han creado el suelo, la hierba puede afianzarse. Los pastos continúan cambiando el suelo, agregando más nutrientes. Los pastos se reproducen y traen consigo chinches, pequeños pájaros y mamíferos. Estos animales continúan ayudando a que la hierba se reproduzca, dando forma al medio ambiente en una pradera. La sucesión secundaria comienza aquí y avanza a través de los siguientes pasos mucho más rápidamente que la sucesión primaria.

Arbustos

Entonces, tenemos algunos pastos y líquenes. Todavía estamos bastante lejos de los hermosos bosques que ocurrieron antes de que se destruyera el ecosistema. Necesitamos algunas plantas más grandes para afianzarse con los nutrientes que proporciona la hierba. Los primeros en llegar son los arbustos que aman el sol caliente y abrasador presente en la pradera. Los arbustos traen nuevos animales que traen más semillas y continúan cambiando el ecosistema.

Bosque joven

Los bosques jóvenes son los siguientes en sucesión y contienen grandes cantidades de árboles jóvenes, llamados retoños . A medida que el nuevo ecosistema crece, se estratifica verticalmente . Diferentes especies viven a diferentes alturas, cada una necesita una cantidad diferente de luz y atiende a diferentes especies. A medida que los árboles se arraigan, aumenta la sombra en el suelo del bosque. Los pastos y arbustos que son intolerantes a la sombra se extinguirán, y los amantes de la sombra tomarán su lugar. Esto también afecta a la población animal del bosque. Comienzan a aparecer nuevos animales que viven principalmente en árboles y prefieren el dosel.

Rebrote de árboles jóvenes en sucesión secundaria

Bosque viejo

Los bosques viejos contienen los árboles maduros que comenzaron como retoños en el bosque joven. La definición exacta de bosques antiguos es algo debatida por los ecólogos, pero todos coinciden en algunas características que describen los bosques antiguos. Primero, debe haber una acumulación de madera muerta y corteza en el suelo del bosque. Esto enriquece el suelo cuando la materia se descompone, creando un ambiente más adecuado para plantas y animales. También existe una estratificación vertical y horizontal significativa , donde el tipo de especie y la prevalencia cambian según la disponibilidad de nutrientes y agua en el suelo. Sin embargo, los bosques viejos y jóvenes pueden mezclarse, y los ecosistemas exhiben el crecimiento de ambos.

Comunidad Climax

Finalmente, el ecosistema se vuelve relativamente estable en una comunidad clímax . Como suena el nombre, una comunidad clímax es el punto final de la sucesión. El crecimiento de las plantas y el tipo de especies presentes se mantienen constantes. Aunque todavía puede haber pequeños cambios en una comunidad clímax, como la caída de un árbol de una tormenta o la actividad humana. Estas cosas crean pequeños focos de sucesión dentro de un ecosistema completamente desarrollado.

Resumen de la lección

La sucesión primaria comienza en la roca estéril y la sucesión secundaria comienza cuando las plantas aún están presentes en el ecosistema. Ambos pasan por una serie de pasos donde la vida vegetal y animal coloniza gradualmente la zona. La sucesión primaria comienza con especies pioneras que descomponen las rocas en el suelo. Las hierbas entran a continuación, lo que ocurre tanto en sucesión primaria como secundaria. Los pastos dejan espacio para arbustos y, finalmente, árboles jóvenes en un bosque joven que experimenta estratificación vertical y horizontal . El bosque joven madura en un bosque viejo y finalmente se estabiliza en una comunidad clímax hasta que otra interrupción comienza la secuencia nuevamente.