Sucesión en ecosistemas terrestres y de agua dulce

¿Qué es la sucesión?

Si un volcán entrara en erupción o un tsunami golpeara la tierra, ¿cómo crees que se vería afectado el medio ambiente? Se podría esperar que después del problema inicial, las plantas y los animales, junto con todo el ecosistema, fueran destruidos. De hecho, con el tiempo, el ecosistema se recuperaría y recuperaría un entorno funcional. La sucesión ecológica es el término utilizado para describir cómo un ecosistema cambia gradualmente en la composición de especies y la estructura de la comunidad a lo largo del tiempo después de que ha ocurrido una perturbación.

La sucesión puede ocurrir después de una variedad de diferentes tipos de perturbaciones, como volcanes, terremotos, inundaciones, incendios y actividades humanas. En sucesión ecológica, la primera especie que colonizó el área después de la perturbación se denomina especie pionera . Las especies pioneras son a menudo especies pequeñas que son muy buenas para adaptarse a condiciones adversas. Una vez establecidas las especies pioneras, facilitan la recuperación del medio al crear condiciones más favorables para especies más grandes y menos adaptables.

Con el tiempo, el ecosistema comenzará a estabilizarse a medida que más especies habitan el área y, finalmente, la región se convertirá en un ecosistema clímax. Un ecosistema clímax es cuando las plantas y animales del ecosistema están en una relación estable con el medio ambiente y permanecen relativamente sin cambios hasta que ocurre otra perturbación. Los pasos de la sucesión pueden variar según el tipo de ecosistema, pero en general, incluyen la introducción de especies pioneras y el resultado final de un ecosistema clímax.

Sucesión en ecosistemas terrestres

La sucesión ecológica puede ocurrir en cualquier tipo de entorno, incluidos los ecosistemas terrestres y de agua dulce. Aunque la sucesión ocurre en ambos tipos de ecosistemas, las etapas de cambio son muy diferentes debido a la variación en las especies y estructuras comunitarias de los dos tipos diferentes de ecosistemas. La sucesión terrestre se comprende mejor y a menudo se divide en sucesión primaria y secundaria.

La sucesión primaria es el tipo de sucesión que ocurre cuando un área experimenta una alteración tan severa que ninguna de las especies originales sobrevive. Durante el proceso de sucesión primaria, la perturbación provoca la exposición de la roca desnuda y el ecosistema se reconstruye desde cero debido a la falta de organismos que permanecen. La sucesión primaria es a menudo un proceso lento porque requiere muchos pasos para convertir la roca desnuda en un ecosistema funcional. El proceso normalmente comienza con la invasión de líquenes y musgos , que crean suelo, y luego el proceso continúa para permitir el establecimiento de una vegetación más grande.

Un ejemplo de sucesión primaria sería la recuperación de un ecosistema después de que la lava cubre el suelo o se retira un glaciar. Ambas alteraciones dejarían el ecosistema vacío de especies que habitaban previamente el área y dejarían la roca desnuda expuesta. Para que el ecosistema se recupere, las especies pioneras tendrían que establecer y crear suelo para que lo utilice otra vegetación.

En contraste, la sucesión secundaria es el tipo de sucesión que ocurre cuando un área experimenta una perturbación que altera el ecosistema existente pero no destruye todas las especies originales. Durante la sucesión secundaria, el suelo y las especies que quedan después de la perturbación se utilizan como bloques de construcción que ayudan a facilitar la recuperación del ecosistema.

La sucesión secundaria suele ser más rápida que la sucesión primaria porque el proceso no tiene que empezar desde cero. El suelo y los organismos que quedan establecen un ecosistema saludable y las plantas y animales más grandes pueden comenzar a restablecer el medio ambiente más rápidamente. Un ejemplo de sucesión secundaria sería la recuperación de un ecosistema después de que los humanos talaran todos los árboles.

Después de la perturbación, las plantas pequeñas se recuperarían rápidamente y, finalmente, los árboles más grandes podrían establecerse. El ecosistema todavía tendría una variedad de especies de plantas pequeñas y muchas especies de animales que quedarían después de la cosecha, y estas especies comenzarían a crecer y recolonizar el área. Eventualmente, los árboles más grandes volverían a crecer y el ecosistema volvería a un estado estable.

Sucesión en ecosistemas de agua dulce

La sucesión ecológica en los ecosistemas de agua dulce no se ha estudiado tanto como la sucesión terrestre y, por lo tanto, se desconoce más sobre la sucesión de agua dulce. Se sabe que la sucesión en ecosistemas de agua dulce , como lagos y arroyos, ocurre cuando se produce una perturbación que provoca que el área acuática se llene de sedimentos o materia orgánica.

Las perturbaciones habituales que provocan la sucesión de agua dulce son las inundaciones, las sequías, la erosión y la construcción de presas. Estos tipos de perturbaciones a menudo hacen que la tierra alrededor del ecosistema de agua dulce se erosione y los sedimentos se depositen en el agua. Las perturbaciones también pueden causar la muerte de organismos en el agua, y la materia orgánica se deposita en el fondo del agua.

Durante la sucesión de un ecosistema de agua dulce, eventualmente el sedimento o la materia orgánica se acumula y la dinámica del ecosistema comienza a cambiar. En muchos casos, el ecosistema de agua dulce se llena de tanto sedimento que el litoral avanza hacia el centro del agua y el área acuática es reemplazada por un ambiente semiacuático o terrestre.

Para un ecosistema de agua dulce, la comunidad clímax puede ser en realidad el ecosistema terrestre que finalmente permanece después de que el agua desaparece. A lo largo de este proceso en el que el agua se llena de sedimento, algunas especies mueren, como los peces, y otras, como las plantas cercanas a la costa, pueden florecer en su nuevo entorno.

Además de los océanos, la mayoría de los cuerpos de agua se consideran temporales y pueden convertirse en ecosistemas terrestres o baldíos como resultado de la sucesión. En los últimos años, se ha querido revertir los efectos de la sucesión en los ecosistemas de agua dulce mediante el dragado. El dragado es cuando el sedimento en el fondo de un área acuática es desenterrado y removido. Esto se hace para hacer que el agua sea más profunda y también para reducir el sedimento que eventualmente puede conducir a la sucesión del ecosistema de agua dulce en un ecosistema terrestre.

Resumen de la lección

Puede ver la sucesión ecológica en acción a su alrededor. Es cuando un ecosistema finalmente cambia en la composición de especies y la estructura de la comunidad a lo largo del tiempo después de que ha ocurrido una perturbación. En los ecosistemas terrestres, la sucesión puede ocurrir como sucesión primaria o secundaria. La sucesión primaria es el tipo de sucesión que ocurre cuando un área experimenta una perturbación tan severa que ninguna de las especies originales sobrevive y el ecosistema debe reconstruirse a partir de la roca desnuda. Un ejemplo de esto es la recuperación de un ecosistema después de que un volcán haya cubierto un área de lava.

Después de que la lava fluya sobre la tierra, se convertiría en roca desnuda y, para que el ecosistema se recupere, las especies pioneras tendrían que establecerse y crear suelo. La sucesión secundaria es el tipo de sucesión que ocurre cuando un área experimenta una perturbación que altera el ecosistema existente pero no destruye todas las especies originales.

El suelo y los organismos restantes ayudan a facilitar el proceso de establecimiento de un ecosistema nuevo y saludable. Un ejemplo de este tipo de sucesión sería un campo agrícola abandonado e invadido por el bosque circundante. La sucesión comenzaría con plantas más pequeñas que invaden el campo y, finalmente, también se establecerían árboles más grandes.

La sucesión en los ecosistemas de agua dulce ocurre cuando el sedimento se llena gradualmente en el agua y cambia el área acuática a un ambiente semiacuático o terrestre. La sucesión no es una acción que ocurre una vez en la historia de un ecosistema. La tierra cambia constantemente y siguen ocurriendo perturbaciones, lo que crea un ciclo continuo de perturbaciones y sucesiones. En general, la sucesión es muy importante para la estabilidad del medio ambiente porque sin esta capacidad de recuperación, los ecosistemas serían completamente destruidos después de las perturbaciones y los organismos perderían su precioso medio ambiente para siempre.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Describe la sucesión primaria y secundaria.
• Identificar la importancia de las especies pioneras para la sucesión.
• Comparar la sucesión en los ecosistemas de agua dulce con la de los ecosistemas terrestres
• Explicar la importancia de la sucesión para el medio ambiente.