Un escurridizo descanso de buenas noches
Son las diez de la noche de un miércoles y estás cansado. Te pones el pijama, te cepillas los dientes y te metes en la cama. ¡Ah, hora de un dulce sueño! Pero mientras está acostado con los ojos cerrados, su mente comienza a reproducir los eventos del día y no puede dormir. Abres los ojos y miras el reloj: medianoche. Desafortunadamente, este es un drama nocturno que se desarrolla para muchas personas que sufren de insomnio , una condición en la que es difícil conciliar el sueño o permanecer dormido. Según la Central para el Control de Enfermedades, más de 50 millones de estadounidenses padecen algún tipo de trastorno del sueño. Entonces, ¿por qué dormir es tan difícil para algunos? Bueno, es un tema complicado y los investigadores todavía están tratando de identificar el origen de algunos tipos de trastornos del sueño. Sin embargo, la mayoría están relacionados con el reloj interno del cuerpo, también conocido como ritmo circadiano . Exploremos los detalles de cómo este reloj hace que una persona se duerma y se despierte.
El mecanismo del ciclo sueño-vigilia
A medida que los rayos del sol se desvanecen, la glándula pineal del cerebro se vuelve más activa y segrega hormonas para inducir el sueño. Una de estas hormonas es la melatonina . A medida que aumentan los niveles de melatonina, se siente más somnoliento. Horas más tarde, cuando la luz del sol entra a raudales por la ventana, los niveles de melatonina disminuyen drásticamente, lo que hace que se despierte. La duración de un ritmo circadiano varía entre 24 y 27 horas, según la persona. Algunas personas liberan más melatonina que otras y prefieren acostarse temprano y levantarse temprano. El ritmo circadiano es lo que dicta si eres un «noctámbulo» o un «madrugador».
¿Por qué tomar melatonina?
Hay muchas terapias en los estantes de las farmacias para ayudar con los trastornos del sueño, incluida la melatonina. Los usos más comunes incluyen:
- insomnio
- jet-lag debido a viajar a través de zonas horarias
- trabajadores por turnos
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Tiene sentido que estos sean los usos más comunes de la melatonina, ya que cada uno de estos trastornos se relaciona con una alteración del ritmo circadiano. Las dosis medias oscilan entre 1 y 5 mg, según la afección que se esté tratando y la edad de la persona que la tome. La suplementación con melatonina está destinada a ser un tratamiento a corto plazo, solo para restablecer el ritmo circadiano natural. Por lo general, no se recomienda más de 2 meses de suplementación. Existen otros usos variados para la melatonina, como el tratamiento de quemaduras solares, síndrome del intestino irritable, infertilidad, menopausia y dolor crónico; sin embargo, todos estos usos aún requieren más investigación.
Efectos secundarios de la melatonina
Ahora bien, el hecho de que la melatonina sea una hormona natural en el cuerpo no significa que sea un medicamento benigno. De hecho, los suplementos de melatonina son la única hormona disponible sin receta (en los EE. UU. Y Canadá). Además, la producción de este suplemento no está regulada por ningún departamento federal. Por lo tanto, no todos los productos de melatonina son iguales y los efectos secundarios pueden variar según el producto de melatonina que se tome. Los efectos secundarios comunes de la suplementación con melatonina incluyen:
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- Somnolencia
- Sueños vívidos o alucinaciones.
- Dolores de cabeza
- Mareo
- Variabilidad del estado de ánimo
- Malestar estomacal
Además, la melatonina puede interferir con una serie de otros tipos de medicamentos y provocar complicaciones graves. La melatonina puede interrumpir la absorción de:
- Medicamentos para la presión arterial
- Pastillas anticonceptivas
- Antidepresivos
- Medicamentos para la diabetes
- Agentes anticoagulantes
- Corticoesteroides
Por lo tanto, siempre es fundamental consultar con un proveedor de atención médica antes de tomar suplementos de melatonina.
Resumen de la lección
El ciclo humano de vigilia-sueño, o ritmo circadiano, está regulado por la glándula pineal. A medida que cae la noche, la glándula pineal secreta la hormona melatonina , que desencadena la somnolencia. Por esta razón, la suplementación con melatonina se ha utilizado para tratar diversas alteraciones del sueño, como el insomnio (incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido). Además, las personas cuyos horarios de trabajo afectan los ciclos del sueño, como viajar a través de zonas horarias o trabajar en turnos de noche o de noche, pueden beneficiarse de la suplementación con melatonina. Aunque la melatonina es una hormona natural, tomarla como suplemento puede causar efectos secundarios importantes e interactuar con otros medicamentos. Entonces, la próxima vez que su cabeza golpee la almohada y una ola de somnolencia se apodere de su mente, diga un agradecimiento silencioso a la glándula pineal por el impulso de melatonina. ¡Feliz durmiendo!
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