Taoísmo: Definición, principios y símbolos

¿Qué es el Taoísmo?

El taoísmo (que se pronuncia dowismo y a veces se escribe daoísmo) se originó en China durante el siglo VI a. C. y se considera una de las principales religiones del mundo. Junto con el budismo y el confucianismo, el taoísmo ejerció una influencia clave en el pensamiento espiritual y religioso histórico chino y tibetano.

Aunque la filosofía taoísta impactó la psique china antes del cambio de milenio, no fue hasta el siglo II d. C. que las prácticas taoístas se institucionalizaron en una religión formal; fue alrededor de esta época que el taoísmo reconoció a Lao Tzu, el autor del texto principal del taoísmo, el Tao Te Ching, como su deidad.

Definición de Taoísmo

El Tao Te Ching es el texto básico del taoísmo y contiene menos de 10.000 palabras; comparado con otras escrituras sagradas como la Biblia o el Corán, es asombrosamente corto. La mejor traducción al inglés del título del manual es El camino y su poder y el Tao (en español, el camino o la vía ) es su concepto central.

No se sabe prácticamente nada sobre Lao Tzu, el supuesto autor del Tao Te Ching. Los estudiosos no están seguros de si realmente existió; el nombre “Lao Tzu” se traduce como “el Viejo Muchacho” o “el Viejo Compañero” y es un título cariñoso o un apodo más que un nombre chino. A diferencia de los fundadores de la mayoría de las religiones importantes, Lao Tzu no fue un predicador ni un profeta.

Según cuenta la leyenda, cuando era ya anciano se desilusionó de la conciencia espiritual china y emprendió el viaje en un búfalo de agua hacia lo que hoy es el Tíbet. En el cruce de la frontera, un portero percibió la profunda sabiduría de Lao Tzu y le rogó que no abandonara China. Lao Tzu insistió, pero accedió a grabar primero un breve manual espiritual para que su sabiduría no se perdiera entre el pueblo chino. Tres días después, regresó con el Tao Te Ching. Se lo dio al portero, cruzó la frontera y desapareció para siempre.

Los eruditos modernos creen que más de una persona escribió el Tao Te Ching y que no alcanzó su forma moderna hasta mediados del siglo III a.C. Sin embargo, la cohesión temática y lógica de las ideas presentadas en el Tao Te Ching sugieren, si no un único autor, al menos una visión y cosmovisión singular; a falta de una alternativa mejor, se atribuye la autoría a Lao Tzu.

Como religión, el taoísmo es mejor conocido por su énfasis en alinear la vida del individuo con el Tao del universo; la forma en que los taoístas abordan esto se describirá en las secciones siguientes.

Principios del Taoísmo

Entre los taoístas hay diferentes escuelas y creencias diversas. En las siguientes secciones se describen los principios del taoísmo que son comunes a todas sus denominaciones. En resumen, son los siguientes:

• La centralidad espiritual del Tao
• El principio de unidad o unidad humana con la naturaleza.
• El principio de Wu Wei, que significa “acción sin intención” o “acción sin esfuerzo”.

Tao: “El Camino”

Todos los principios del Taoísmo se vinculan con su principio fundamental: el Tao o el Camino. En el Taoísmo, el Camino puede entenderse de diferentes maneras según sus tres aspectos principales:

• El Tao de la realidad última
• El Tao como el orden de la naturaleza
• El Tao como estructura de la vida humana

A continuación se presentan breves descripciones de las funciones, el contexto y la perspectiva de cada aspecto del Tao y una explicación de las formas en que los taoístas intentan vivir en armonía con él.

Tao de la Realidad Última

El Tao Te Ching describe el ” Tao del que se puede hablar” como “no el Tao verdadero “. El Tao de la realidad última es el aspecto del Tao que informa las creencias metafísicas del taoísmo; en este sentido, el Tao es la base trascendente de la existencia, una fuerza divina que da a la materia su espacialidad y a la conciencia su estructura. Es inefable, lo que significa que no se puede describir adecuadamente con palabras, y es una fuerza sobrenatural de la que se origina toda vida y a la que toda vida regresa.

El Tao como el Orden de la Naturaleza

El Tao trascendente y metafísico de la realidad última se manifiesta finalmente en la naturaleza y en los organismos vivos. En este sentido, el Tao es el orden del cosmos; desde las leyes de la física hasta la reproducción de las células individuales, el Tao de la naturaleza es el flujo de toda la vida.

El Tao como estructura de la vida humana

El tercer y último aspecto del Tao es el camino de la vida humana, especialmente cuando está en armonía con el Tao de la naturaleza y el Tao de la realidad. De hecho, es este tercer aspecto el que le da al Taoísmo su religiosidad; los taoístas creen que existen formas específicas de vida que pueden llevar a un individuo a una mejor alineación con el Tao.

En su afán por alinearse con el Tao de la realidad y la naturaleza, los taoístas trabajan con el poder o Te del Tao. La cantidad de Te que le corresponde a un individuo se denomina chi’i, que literalmente se traduce como “aliento”, pero que significa algo más parecido a vitalidad o energía. Existen dos escuelas de pensamiento sobre la utilización del Te para cultivar el chi’i. Son:

• Taoísmo filosófico: intenta cultivar el chi’i a través de la sabiduría y la vida correcta mediante una creencia llamada wu wei, que se describirá en una sección siguiente.
• Taoísmo vitalista o yóguico: Los yoguis taoístas utilizan un régimen de entrenamiento llamado t’ai chi chuan, que incluye meditación, artes marciales y ejercicios de respiración para aumentar su acceso al Tao y a su propio chi’i.

El primer principio: la unidad

La unidad del taoísmo, a veces llamada el “primer principio” del taoísmo, debe distinguirse de, por ejemplo, la unidad del hinduismo; para los taoístas, la “unidad” no es una noción explícita que establezca que todos los seres son necesariamente aspectos de lo divino.

Más bien, la unidad taoísta es un profundo reconocimiento del estatus apropiado de la humanidad como habitantes de la naturaleza y del orden natural. El taoísmo tiene una reverencia extrema por la naturaleza. De manera similar, la humildad es una de las virtudes taoístas principales; por lo tanto, dan poco valor a los logros sociales o materiales, como premios y títulos, y tienden a desconfiar de las ceremonias y los rituales.

Finalmente, la unidad taoísta reconoce que los dualismos y binariedades de la vida son meras partes de un todo único; en el taoísmo, la dualidad es simplemente un aspecto de la unidad.

Wu Wei: Acción sin intención

El concepto taoísta de wu wei, que a veces se traduce erróneamente como “inacción”, significa “acción sin esfuerzo” y representa una especie de máxima eficiencia que se logra casi sin esfuerzo. La potencia sin esfuerzo del wu wei se logra alineando el yo con el Tao de la naturaleza y el Tao de la realidad última. El objetivo del wu wei es dirigir las acciones de uno para que se alineen con la dirección del Tao ; los taoístas creen que al hacerlo, la vida se vuelve sin esfuerzo, utilizando en cambio el poder ilimitado o te del Tao.

Simbólicamente, la máxima representación del wu wei en la naturaleza es el agua. El agua puede ser mansa, quieta y adaptarse infinitamente; como fluido, adopta sin esfuerzo la forma de su entorno. Sin embargo, la fluidez del río que fluye nunca se confunde con debilidad; de hecho, es una de las fuerzas más potentes del mundo, que talla montañas y, con el tiempo, moldea el suelo sobre el que fluye.

De este modo, el wu wei anima a los taoístas a moverse por el mundo como el agua que fluye, tomando siempre el camino de menor resistencia y máxima eficiencia.

Los tres tesoros: compasión, frugalidad y humildad

Los Tres Tesoros del Taoísmo, también llamados las “Tres Joyas”, hacen referencia a sus tres valores más importantes: la compasión, la frugalidad y la humildad.

• Compasión: Como los taoístas creen que los seres humanos son una pequeña parte de un todo mayor que es la naturaleza, consideran que la violencia y la crueldad hacia los demás no son diferentes a cometer los mismos actos de violencia contra la propia familia o incluso contra uno mismo. Por la misma razón, el taoísmo aborrece la guerra y el Tao Te Ching advierte a los lectores contra la locura de la conquista militar.
• Frugalidad: La reverencia taoísta por la naturaleza influyó en las perspectivas taoístas sobre el exceso de riqueza material. Al observar que la naturaleza no se adorna con más de lo que necesita, la virtud taoísta de la frugalidad intenta imitar la forma en que la naturaleza utiliza solo lo que necesita, en lugar de acumular más de lo que podría utilizar.
• Humildad: En la misma línea, los taoístas desdeñan conductas como la jactancia o la grandilocuencia que intentan colocar a un individuo por encima de sus pares a los ojos de la tribu; debido a que todas las partes del todo juegan un papel en el Tao del universo, ninguna es vista como mayor o más valiosa que las demás.

Resumen de la lección

Aunque el taoísmo se remonta al siglo VI a. C., en la época en la que Lao Tzu supuestamente escribió el Tao Te Ching (o El camino y su poder ), no fue hasta el siglo II d. C. que el taoísmo se institucionalizó en China como una religión formal y Lao Tzu fue canonizado como su deidad principal. El concepto principal del taoísmo es el Tao, que significa “camino” o Camino. El Tao tiene tres aspectos: el Camino de la Realidad, el Camino de la Naturaleza y el Camino de la Vida Humana. Los taoístas creen que el objetivo principal de la vida es alinearse con el Tao. Lo logran a través de una forma de vida llamada wu wei, que significa “acción sin esfuerzo” o “eficiencia sin esfuerzo”. Actuar con wu wei es actuar en alineación con el Tao, lo que permite a un individuo alcanzar el máximo Te o poder prácticamente sin esfuerzo, utilizando en cambio el poder del Tao para guiar y fortalecer las propias acciones. El régimen de entrenamiento de t’ai chi chuan de los taoístas vitalistas se basa en el principio de wu wei y se cree que aumenta las reservas totales de chi’i de los practicantes, que significa “energía vital”.

El primer principio del taoísmo se denomina a veces unidad, y reconoce el lugar que le corresponde a la humanidad como habitante de la naturaleza y del orden natural. De la unidad surgen las virtudes primarias del taoísmo, también llamadas sus “tres joyas”: compasión, humildad y frugalidad. Tal vez ningún símbolo del taoísmo capture mejor el espíritu del pensamiento taoísta que el símbolo del yin yang. Los hemisferios del yin yang se dividen en un lado oscuro ( yin ) y un lado luminoso ( yang ), que representan las dicotomías y dualidades fundamentales del universo, como el frío y el calor, lo femenino y lo masculino, o la muerte y la vida. Es importante destacar que cada hemisferio del yin yang contiene una parte de su propia negación, que representa la unidad y el equilibrio últimos del orden cósmico.