Fertilidad mundial
Durante las últimas décadas, la población mundial ha crecido a un ritmo muy rápido. Sin embargo, es posible que esté familiarizado con el hecho de que dicho crecimiento es desigual; en resumen, los países pobres tienden a tener tasas de crecimiento mucho más altas que los países más ricos. Sin embargo, muchos de los mismos factores han influido en tasas tan diferentes. En esta lección, veremos cómo el suministro de alimentos, la atención médica, la educación, los derechos de las mujeres y las motivaciones externas han seguido haciendo que la población mundial crezca, incluso cuando la población de algunos países ha comenzado a reducirse.
Más comida
Imagínese un granjero de hace 100 años. Lo más probable es que esté pensando en alguien con una mula y un arado. Ahora, retroceda sólo 50 años y obtendrá una imagen mental de alguien en un tractor tirando de un arado. Hoy en día, los agricultores utilizan tractores guiados por satélite para entregar con precisión cantidades exactas de semilla a la tierra. En resumen, la velocidad a la que ha cambiado la tecnología en los últimos 100 años ha sido alucinante.
Con una mula, un granjero estaría muy bien si pudiera cultivar más de 100 acres en un año determinado. Con los tractores arando, un agricultor pudo acercarse a 1.000. Hoy en día, los agricultores pueden administrar decenas de miles de acres a través de una tecnología tan avanzada. Pero no se trata solo de cómo cultivan, sino de qué. Los avances en la producción de semillas han significado que las nuevas variedades de trigo y arroz hayan podido cuadriplicar la producción agrícola. Las semillas que solían cultivar un tallo de maíz por planta ahora crecen cuatro. Eso ha significado una gran cantidad de comida para el resto del mundo.
Para el mundo en desarrollo, eso significaba que era posible tener familias mucho más numerosas, ya que la comida era muy barata. Dado que otros pocos cambios importantes que se analizan en esta lección se han producido en esas regiones, otros factores no han frenado el rápido crecimiento del suministro de alimentos.
En el mundo desarrollado, eso ha significado que se podrían cultivar fácilmente más variedades de cultivos. Es posible que nuestros abuelos nunca hayan oído hablar de la quinua o el cuscús, pero debido a la caída de los precios de los alimentos, ahora sí. Además, significa que la gente de los países ricos tiende a comer más, lo que, irónicamente, provoca su propio conjunto de problemas de salud.
Cuidado de la salud
Aún así, la atención médica ha avanzado mucho en esos mismos 100 años. En el pasado, solo se podía consultar a un médico en circunstancias extremas. Ahora, puede hablar con un médico de forma gratuita en una aplicación de teléfono inteligente. Una vez más, ese avance no ha sido universalmente uniforme. La gente vive más que nunca en gran parte del mundo desarrollado, en gran parte gracias a esos avances. En Japón, la gente vive hasta los 80 años, en promedio. Sin embargo, en áreas sin acceso a dicha atención médica, la esperanza de vida es mucho menor. Los hombres en algunas partes de África tienen la suerte de llegar a los 50 años.
Sin embargo, esto ha tenido un efecto interesante sobre las tasas de natalidad. En Occidente, las personas disminuyen la velocidad y eligen tener solo uno o dos hijos, sabiendo que vivirán lo suficiente para ver nietos y sabiendo que deben tener los recursos financieros para seguir siendo independientes durante años. En otras partes del mundo menos desarrolladas, sigue existiendo la necesidad de tener hijos para ganarse la vida económicamente, así como de instituciones culturales que fomenten el tener más hijos.
Educación y derechos de la mujer
Una de las principales razones de esa desaceleración en las tasas de natalidad en los países ricos ha sido que las mujeres simplemente eligen esperar para tener hijos. Dada la abundancia de oportunidades disponibles ahora en educación y carreras, las mujeres están descubriendo que la idea de esperar para formar una familia es muy atractiva. Además, el uso generalizado de anticonceptivos o métodos para prevenir el embarazo también ha significado que las mujeres podrían tener aún más control sobre cuándo formar una familia.
Mientras tanto, en el mundo en desarrollo, no existen tales oportunidades. En muchos sentidos, las mujeres tienen muchos menos derechos. Culturalmente, es bastante aceptable que una mujer en Occidente retrase el tener hijos, mientras que una en el mundo en desarrollo tendría mucha más presión social.
Motivación estatal y económica
Una parte importante de esa presión social sobre las mujeres en el mundo en desarrollo para que tengan más hijos es económica. Sin sistemas estatales de bienestar, la familia es todo el recurso que tienen. Eso significa que los niños son una especie de red de seguridad contra la calamidad financiera. Después de todo, desde una edad temprana, los niños son capaces de realizar una gran cantidad de trabajo, especialmente cuando de todos modos no pueden ir a la escuela. Tal comportamiento es impensable en el mundo desarrollado.
Además, algunos países incluso han tomado medidas para limitar el número total de niños en una generación determinada. China es especialmente famosa por esto, ya que su política infantil ofrece incentivos económicos para las familias que tienen uno o dos hijos, al tiempo que coloca obstáculos en el camino de aquellos que exceden su cuota.
Resumen de la lección
Durante los últimos 100 años, muchos avances en la sociedad y la tecnología han afectado a la población general del mundo. Desde la alimentación hasta la atención médica y la educación, pasando por los derechos de las mujeres y la motivación del estado, esos cambios han tenido impactos completamente diferentes en los países, en gran medida debido a su posición económica. Por regla general, los países ricos crecieron más lentamente, mientras que los países más pobres crecieron mucho más rápido.
Lección de un vistazo
Los cambios en la sociedad y la tecnología han afectado los patrones de crecimiento de la población en todo el mundo. Los de los países en desarrollo tienden a tener más hijos, mientras que los de los países desarrollados tienden a tener menos hijos. China es un ejemplo de nación que incentiva a familias pequeñas de uno o dos niños para ayudar a controlar la población.
La tecnología ha aumentado el rendimiento de los cultivos, lo que permite a los países en desarrollo hacer crecer a sus familias. Culturalmente, es bastante aceptable que una mujer en Occidente retrase el tener hijos, mientras que una mujer en el mundo en desarrollo enfrenta mucha más presión social. Tener hijos en una nación en desarrollo significa más estabilidad económica ya que los niños pueden trabajar, pero es lo contrario en las naciones desarrolladas. Gracias a la mejora de la asistencia sanitaria, las personas de los países desarrollados viven más tiempo y, por lo tanto, deben planificar su independencia financiera a largo plazo.
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Los resultados del aprendizaje
Después de completar esta lección, podrá describir cómo los suministros de alimentos, la atención médica, la educación, los derechos de la mujer y las motivaciones externas impactan el crecimiento de la población en los países desarrollados y en desarrollo.
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