Tendencias y patrones de la población mundial a lo largo de la historia

Tendencias de población

Desde que la humanidad emergió por primera vez de las brumas de la prehistoria, nuestra población ha crecido de manera constante. Durante los primeros días de nuestra historia, solo unos pocos millones de personas pudieron haber cubierto la Tierra. Hoy en día hay 7 mil millones de humanos y contando, y según todas las cuentas, ese número no está ni cerca de disminuir. ¿Cómo crecemos tan rápido? ¿Podría algo detenernos alguna vez? ¿Qué pasa cuando nos quedamos sin alimentos o sin recursos? Estas son algunas de las preguntas en las que esta lección se enfocará en responder.

Revolución agrícola

Hace casi 10.000 años, nuestros antepasados ​​vivían en pequeñas bandas tribales, viajando detrás de grandes manadas de mamíferos con hombres cazando y pescando y mujeres recolectando frutas y verduras. En resumen, éramos nómadas . Pero entonces sucedió algo. Por una variedad de razones aún en debate, algunos de nuestros antepasados ​​comenzaron a establecerse y cultivar.

Fue una apuesta bastante grande, y resultó en que las primeras generaciones fueran más bajas y menos saludables que sus compañeros nómadas. Sin embargo, la agricultura dio sus frutos. En unos años, se iniciaron aldeas que a su vez se convirtieron en pueblos y ciudades. El comercio y los roles especializados dentro de la sociedad se hicieron posibles, y todo porque la gente había comenzado a cultivar. Si todos hubiéramos permanecido nómadas, la población habría sido demasiado pequeña para que esto fuera posible. Sin embargo, pronto hubo imperios con millones de personas, todo porque la gente había decidido cultivar.

Durante un breve período, la población se disparó dramáticamente; luego, el crecimiento se estabilizó y solo creció esporádicamente con nuevas innovaciones. A medida que aumentaba nuestro conocimiento, también lo hacía nuestra población. Las mejores rutas comerciales permitieron que los alimentos se movieran más rápido, lo que significaba que los asentamientos podrían crecer más. Mejores metales permitieron que las granjas fueran más productivas, lo que significaba que podían mantener a más personas. Sin embargo, no hubo ningún gran ‘¡Ajá!’ momentos que provocaron el mismo crecimiento exponencial que antes. De hecho, en muchos sentidos, las primeras granjas del 7000 a. C. en realidad se parecen más a las granjas del siglo XV d. C. que las granjas más modernas a nuestras áreas agrícolas modernas. Todo esto mientras, durante todos esos siglos, la población continuó creciendo de manera constante con cada nuevo avance.

Plagas y enfermedades

Luego, en los siglos XIV y XV EC, ocurrió el desastre. La humanidad fue golpeada por dos plagas. La más conocida fue la Peste Negra., una enfermedad que acabó con asentamientos enteros en Europa, matando a decenas de millones de personas. De hecho, Europa perdió entre un tercio y la mitad de su población durante los años de la Peste Negra. Mucho menos conocidas, pero igualmente devastadoras, fueron las enfermedades que viajaron al oeste hasta el Nuevo Mundo con los primeros exploradores. Antes de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492, puede haber hasta 150 millones de personas viviendo en América del Norte y del Sur. En unas pocas décadas, menos del 5% de ese número seguía vivo. Esto se debe a que los nativos no tenían inmunidad a una serie de enfermedades europeas comunes como la viruela, la gripe y la peste bubónica (peste negra). En cualquier evento, la peste negra combinada con las muertes masivas de nativos americanos hizo que la población mundial cayera en un crecimiento negativo durante un período de tiempo apreciable. Hasta el día de hoy, esa es la última vez que ha sucedido.

Avances tecnológicos

En los últimos 100 años, se ha producido una gran cantidad de cambios que influyen directamente en el crecimiento de la población. Para empezar, ahora estamos mucho más limpios que nunca, y nuestra esperanza de vida es de alrededor de 75 años, en lugar de 40 años menos que hace 200 años. Como tal, hay muchas más personas que sobreviven que antes. Pero también hay dos innovaciones que han tenido un impacto directo en nuestra capacidad para cultivar alimentos.

Primero, dominamos cómo hacer fertilizantes artificiales. Antes de esto, los agricultores dependían solo de los excrementos de animales como fertilizante, en sí mismo, no exactamente sanitario. Además, con la ayuda de la ciencia, los agricultores han tenido mucho éxito en el cultivo de nuevos cultivos. La principal de ellas es una nueva variedad de trigo que combina un germen grande (la parte comestible de la planta) con un tallo lo suficientemente grueso como para soportar su peso. Esta sola planta ha salvado de la inanición a millones de personas en lugares como China e India, y no es una pequeña parte del crecimiento exponencial de la población mundial.

¿Deberíamos preocuparnos por tal crecimiento? Si miramos hacia atrás a lo largo de la historia, la respuesta es no. ¿Recuerda cómo la agricultura por sí sola trajo un crecimiento exponencial porque cambió la forma en que se adquirían los alimentos? La población mundial creció rápidamente y luego se estabilizó. Muchos académicos creen que esta tasa de crecimiento actual será similar en lo que respecta al suministro de alimentos. Sin embargo, otras cuestiones pueden resultar una preocupación diferente.

Resumen de la lección

Esta lección se centró en la historia del crecimiento de la población mundial desde el comienzo de la agricultura. Vimos cómo se produce un crecimiento exponencial cuando las técnicas completamente revolucionarias, ya sea la agricultura sola o nuevos cultivos y fertilizantes, llegan a la escena agrícola, mientras que en otras ocasiones el crecimiento es relativamente constante. También nos enteramos de los efectos de las enfermedades, especialmente la Peste Negra y las muertes de los nativos americanos por enfermedades extranjeras, que pueden tener un impacto muy visible en la población mundial total.

Continua con:

1. 10 Casos reales de fraudes bancarios famosos
2. Origen e historia del Cheque como medio de pago
3. La Fascinante Historia de la Natación en Panamá
4. Conservación y Museología: La Ciencia Invisible que Protege Nuestra Historia
5. Desembarco de Normandía: El Día D y la Caída del Muro Atlántico
6. Guerra Civil Inglesa: La Tormenta que Decapitó a un Rey y Forjó una Nación

Rodrigo Ricardo Editor y fundador