Teoría de la deriva continental de Alfred Wegener

Antecedentes sobre el terreno

¿Alguna vez ha tenido la experiencia de ver a un pariente o amigo más joven después de no verlos durante algunos años y se sorprende de lo mucho que han crecido? Tenemos una imagen en nuestra mente de cómo se veían la última vez que los vimos, y son muy diferentes. Si los continentes de la tierra se mueven y crecen, ¿por qué no nos damos cuenta? Bueno, por dos razones. Uno, realmente no vemos cómo se ven continentes enteros en tiempo real, y dos, se mueven tan lentamente que la gente muere antes de que se produzcan cambios notables.

Ya en 1620, la gente a menudo notó que las costas de América del Norte y del Sur parecían encajar con Europa y África. Estos observadores notaron estas costas, pero no tenían una explicación fácil de cómo pudo haber ocurrido, ya que todos creían que los continentes estaban estacionarios. Resolver este misterio requeriría el trabajo de un supersleuth geológico.

Mapa que muestra las costas de América del Sur y África

Alfred Wegener, el superleut geológico

Alfred Wegener , un meteorólogo alemán, fue el primero en comenzar a trabajar en detalles para explicar esta interesante observación. Para empezar, la teoría geológica actual era que la corteza estaba completamente estacionaria y los continentes eran relativamente inmutables, no se movían.

Alfred Wegener sabía que otras personas habían hecho observaciones del ajuste de las costas. Accidentalmente se involucró en ese tema al descubrir evidencia que podría explicar ese fenómeno.

Evidencia fósil

Sin embargo, en el otoño de 1911 se encontró con un artículo científico que describía la ubicación de fósiles idénticos de plantas y animales en continentes muy diferentes.

Estos fósiles incluyeron mesosaurus , que era un reptil de agua dulce, lystrosaurus , un reptil terrestre, cynognathus , un reptil terrestre y glossopteris , que era un helecho tropical.

Estos estaban en continentes muy diferentes, y se preguntó, ¿cómo podrían estas mismas plantas y animales estar en masas de tierra tan diferentes? ¿Cómo pudieron haber emigrado a distancias tan vastas o sobrevivir en condiciones tan duras? Las teorías actuales eran que los continentes estaban conectados por puentes terrestres que desde entonces se han erosionado o por islas escalonadas. (Las islas escalonadas serían una serie de islas que atravesaban el océano).

Wegener desarrolló una hipótesis mucho más simple que afirmaba que quizás los continentes estaban todos juntos en un punto, lo que también explica el ajuste de la costa.

Foto de Alfred Wegener y una ilustración del supercontinente, Pangea

Luego teorizó un supercontinente que llamó Pangea (también deletreado Pangea), que significaba ‘una tierra’. Sin embargo, se dio cuenta de que si se aceptaba esta idea, necesitaría muchos más datos de apoyo de los que tenía (solo fósiles y ajustes de costas).

Otras pistas

Otras pistas provienen de más investigaciones. Descubrió que en su modelo Pangea, las grandes características geológicas como las cadenas montañosas en continentes separados a menudo se alineaban estrechamente. Los estratos rocosos de África y América del Sur también coincidieron cuando se colocaron junto con América del Sur y África alineados.

También se explicaron datos desconcertantes de fósiles de plantas y animales encontrados en climas donde nunca podrían haber sobrevivido, similar a los helechos tropicales glossopteris que crecen en la Antártida. Se encontró carbón en la Antártida y Gran Bretaña, áreas que hoy nunca podrían soportar la formación de carbón.

Al reunir todos estos datos, Wegener concluyó que los continentes estaban todos juntos en un momento en un supercontinente gigante y que de alguna manera se separaron y migraron a su ubicación actual.

Problemas con la teoría

Sin embargo, hubo algunos problemas con esta teoría. Llamó a esta teoría deriva continental y habló con muchos otros científicos y geólogos al respecto. Su teoría en general fue rechazada rotundamente, y a menudo en un lenguaje duro y mordaz. El gran problema era que Wegener no tenía pruebas convincentes de cómo los continentes podrían moverse realmente de un lugar a otro.

Pensó que los continentes atravesaron el fondo del océano como un rompehielos se abre paso a través de una capa de hielo. Hubo algún apoyo disperso para su teoría, pero falleció antes de los descubrimientos que proporcionarían el mecanismo para su teoría y su aceptación final. A medida que los países comenzaron a mapear el fondo del océano después de la Segunda Guerra Mundial, surgieron pistas sorprendentes adicionales de la geografía del fondo del océano, que en última instancia proporcionarían un mecanismo para su teoría y conducirían a la reivindicación final. Estos incluyeron cadenas montañosas submarinas y la separación del fondo del océano en grietas gigantes.

Resumen de la lección

Muchas personas habían observado pistas sobre el pasado de la Tierra y no pudieron juntarlas para resolver el rompecabezas sobre cómo funcionaba la Tierra o cómo se movían los continentes. Basado en el ajuste de las costas, la evidencia fósil, los tipos de rocas y las cadenas montañosas que se encuentran en continentes separados, Alfred Wegener desarrolló una nueva teoría que llamó «deriva continental». Desafortunadamente, no logró convencer al jurado de la opinión pública de que estaba en el camino correcto, pero en última instancia, esta supersleuth geológica demostraría ser correcta mediante futuros descubrimientos del fondo del océano.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Identificar a Alfred Wegener y explicar su teoría de la deriva continental.
• Describir la evidencia de la teoría de Wegener y cómo se comprobó después de su muerte.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador