Teoría de la elección racional: definición y principios

Definición de la teoría de la elección racional

Los estados y la mayoría de los demás ‘actores’ internacionales, como las organizaciones intergubernamentales, las organizaciones no gubernamentales y las corporaciones multinacionales, son conceptos intangibles que solo pueden actuar a través de seres humanos. Los estudiantes de relaciones internacionales, así como los actores del sistema internacional, quieren saber cómo los líderes y otros tomadores de decisiones importantes de estas organizaciones e instituciones toman decisiones para poder predecir sus acciones en las relaciones internacionales. La teoría de la elección racional es un intento de explicar cómo y por qué los actores se comportan como lo hacen.

La teoría de la elección racional es una teoría de las ciencias sociales que sostiene que el comportamiento humano, y la vida social en general, puede explicarse en términos de elecciones racionales de los individuos. La interacción social, incluida la interacción política, se considera un tipo de intercambio en el que los individuos interactuarán entre sí si las ganancias esperadas superan los costos esperados que surgen de la interacción. Por ejemplo, puede decidir entablar una amistad si cree que obtendrá más de la amistad que la carga que la amistad le impondrá.

Principios

Echemos un vistazo rápido a sus principios y suposiciones clave. La teoría de la elección racional sostiene que las personas toman decisiones basadas en un conjunto de preferencias individuales de una manera racional en la que buscan maximizar la ganancia y minimizar las pérdidas.

Las preferencias pueden adoptar diferentes formas. Una preferencia estricta significa que prefiere una opción sobre su alternativa. Por ejemplo, prefiere la cola A sobre la cola B. Una preferencia débil significa que tiene preferencia por al menos un resultado mínimo. Por ejemplo, prefiere que su cola al menos tenga cafeína. Finalmente, es indiferente si no tiene preferencia por las opciones disponibles. Por ejemplo, es posible que no le importe si el restaurante sirve cola A o cola B; tomarás lo que esté disponible.

Supuestos

Para aplicar la teoría de la elección racional, debemos hacer algunas suposiciones:

• Un individuo actúa racionalmente en pos de su propio interés y no en el interés de los demás. Los individuos buscan maximizar sus ganancias y minimizar sus pérdidas.
• Un individuo tiene suficiente información sobre la cual establecer sus preferencias y realizar su análisis racional.
• Las preferencias son de naturaleza transitiva. Este es un principio lógico que suena más complicado de lo que realmente es. Según la transitividad, si alguien prefiere el helado de fresa al helado de vainilla, pero el helado de vainilla al helado de chocolate, entonces lógicamente se deduce que preferirá el helado de fresa al helado de chocolate.

Además de estos supuestos generales, necesitamos hacer algunos supuestos sobre el mundo de las relaciones internacionales:

• Para comprender el comportamiento de los actores internacionales, incluidos los estados, las organizaciones intergubernamentales, las organizaciones no gubernamentales y las empresas multinacionales, debemos comprender el comportamiento de los seres humanos que los dirigen.
• Se pueden sumar los comportamientos de cada individuo para comprender a estos actores internacionales. En otras palabras, puede comprender cómo y por qué un estado, u otro actor internacional, actúa de la forma en que lo hace al analizar las elecciones agregadas realizadas por cada decisor individual que actúa en nombre del actor no humano. Por ejemplo, si bien un estado puede «decidir» ir a la guerra, son realmente las decisiones de los humanos que operan el gobierno las que toman la decisión.

Ejemplo

Veamos un ejemplo simple de cómo se aplica la teoría a las relaciones internacionales. Imagina que eres el líder de un país que intenta firmar un tratado para poner fin a un conflicto de larga data entre tú y tu vecino. Es casi seguro que no concluir el tratado conducirá a una nueva guerra.

Un tema clave a resolver son los derechos sobre un grupo de islas ricas en recursos frente a la costa de su país. Otros asuntos en la mesa de negociaciones incluyen una disputa comercial, la contaminación de un importante sistema fluvial, causada por las industrias de su país, que es compartido por ambos países, y un desagradable tráfico de drogas a través de sus fronteras. También cree que el gobierno de su vecino está apoyando a cierto grupo terrorista que ha costado más de $ 300 millones en daños a la propiedad y más de 100 vidas.

El primer paso es determinar y clasificar sus preferencias, que es el resultado preferido que desea en sus negociaciones. Se da cuenta de que su país no es lo suficientemente fuerte como para determinar unilateralmente los términos del trato; esto significa que habrá un toma y daca. Tendrás que renunciar a algunos de tus objetivos para lograr otros. Si actúa de manera racional, negociará en función de sus preferencias para alcanzar el resultado que le dé a su país el mejor resultado posible al menor costo posible. Por ejemplo, puede decidir ceder en los asuntos comerciales y de contaminación, así como hacer un pago a su vecino, para asegurar un tratado sobre los derechos de su país a las islas ricas en recursos y evitar la guerra.

Criticas

Si bien la teoría de la elección racional proporciona un modelo limpio y agradable para explicar la toma de decisiones que tiene sentido intuitivo, está sujeta a algunas críticas importantes. Estos críticos generalmente atacan los supuestos de la teoría de la elección racional.

Algunos señalan que la asunción de la acción individual y el interés propio es problemática. Los individuos son producto de su entorno social y cultural y, a menudo, se involucran en acciones colectivas que no siempre responden a sus limitados intereses personales. Los críticos también atacan el supuesto de racionalidad y señalan que los humanos son criaturas sociales y psicológicas complejas que a menudo actúan en base a muchos tipos diferentes de emociones, como los celos, la ira, la venganza, el altruismo y el amor. Finalmente, los críticos argumentan que el modelo es demasiado simplista y no toma en cuenta las complejidades del mundo real.

Resumen de la lección

La teoría de la elección racional se ha utilizado para explicar por qué los actores de las relaciones internacionales se comportan como lo hacen. La teoría generalmente sostiene que los individuos persiguen sus preferencias en un asunto racional e interesado. La teoría de la elección racional ve la interacción social como un tipo de intercambio en el que un actor interactuará con otro si los beneficios de la interacción superan los costos de la interacción.

La teoría asume que los individuos actúan en su propio interés racional, tienen suficiente información para hacer cálculos racionales y persiguen preferencias que son de naturaleza transitiva. Además, en el contexto de las relaciones internacionales, debemos asumir que podemos entender el comportamiento de los actores internacionales no humanos a través de las decisiones que los humanos toman en su nombre y que el comportamiento de estos actores no humanos puede entenderse analizando las acciones individuales de sus tomadores de decisiones humanos en conjunto.

Si bien la teoría de la elección racional parece tener sentido, no está exenta de críticas significativas. La mayoría de los críticos atacan los supuestos de la teoría. Además, los críticos señalan que el modelo ignora la complejidad de los escenarios del mundo real que no encajan perfectamente en su modelo.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, podrá:

• Esquema de la teoría de la elección racional
• Enunciar los principios de la teoría.
• Recuerde las suposiciones hechas al usar la teoría de la elección racional
• Resume las críticas contra esta teoría

Rodrigo Ricardo Editor y fundador