Teoría de la paz positiva (Johan Galtung)

¿Sabías que la paz no es solo silencio de bombas? Para el sociólogo noruego Johan Galtung, padre de la peace research, la verdadera paz va mucho más allá del cese de hostilidades. Mientras que la paz negativa significa “no violencia directa”, la paz positiva implica justicia estructural, equidad y relaciones sociales basadas en el respeto mutuo. Este concepto revolucionó los estudios de paz y conflicto, y hoy es clave para entender desde políticas públicas hasta la convivencia escolar.

En este artículo exploraremos en profundidad qué es la paz positiva, sus diferencias con la paz negativa, las tres dimensiones de la violencia según Galtung, ejemplos prácticos y aplicaciones actuales.

Contexto: Johan Galtung y el nacimiento de la peace research

Johan Galtung (1930-2024) fue un matemático, sociólogo y politólogo noruego, fundador del Instituto de Investigación de la Paz de Oslo (PRIO) en 1959. Su obra más influyente, “Violence, Peace and Peace Research” (1969), rompió con la tradición que definía la paz únicamente como ausencia de guerra.

Galtung observó que, tras la Segunda Guerra Mundial, muchas sociedades vivían formalmente en paz (sin conflictos armados), pero mantenían altos niveles de desigualdad, discriminación y explotación. Para él, eso no era paz real, sino una “tregua injusta”. Así nació su distinción clave:

• Paz negativa: ausencia de violencia personal o directa (guerras, golpes, asesinatos).
• Paz positiva: ausencia de violencia estructural y cultural, presencia de equidad, justicia social e instituciones que resuelven conflictos de forma constructiva.

Las tres violencias de Galtung: el triángulo de la violencia

Para entender la paz positiva, primero hay que comprender cómo Galtung expandió el concepto de violencia. Propuso tres tipos que suelen actuar juntos:

La paz positiva requiere desmantelar los tres tipos. No basta con detener una guerra (violencia directa) si el sistema económico sigue generando pobreza extrema (violencia estructural) y si los medios y la educación perpetúan estereotipos que justifican esa pobreza (violencia cultural).

“La paz positiva es la integración de la sociedad humana.” — Johan Galtung

Diferencias clave entre paz negativa y paz positiva

Para que quede claro, comparemos ambas en una tabla útil para estudiantes:

Ejemplo clásico: La paz de Westfalia (1648) detuvo guerras religiosas en Europa, pero no eliminó la servidumbre ni la desigualdad estamental. Era paz negativa. En cambio, los acuerdos de paz en Sudáfrica post-apartheid buscaron paz positiva mediante la Comisión de Verdad y Reconciliación y cuotas de redistribución.

Componentes de la paz positiva según Galtung

Galtung no dejó una lista cerrada, pero los especialistas han identificado cuatro pilares fundamentales para construir paz positiva:

Justicia distributiva

Recursos, poder y oportunidades deben repartirse equitativamente. No igualdad absoluta, pero sí que todas las personas tengan cubiertas sus necesidades básicas (alimentación, vivienda, salud, educación).

Cooperación en lugar de dominación

Las relaciones internacionales e interpersonales deben basarse en beneficios mutuos, no en la imposición de una parte sobre otra. Esto implica diálogo, mediación y construcción de confianza.

Resolución constructiva de conflictos

Los conflictos no se eliminan (son inherentes a la vida social), pero se gestionan sin violencia. Herramientas: negociación, arbitraje, justicia restaurativa.

Paz cultural

Transformar valores, creencias y símbolos que normalizan la violencia. Promover narrativas de no-violencia, empatía y diversidad.

Aplicaciones actuales de la teoría de la paz positiva

Lejos de ser una utopía, la paz positiva se usa hoy en:

• Políticas públicas: El Índice de Paz Positiva (Positive Peace Index) del Institute for Economics & Peace (IEP) mide 8 pilares (negocio bien regulado, flujo de capital humano, bajo nivel de corrupción, etc.). Países como Islandia, Nueva Zelanda y Suiza puntúan alto.
• Educación para la paz: Programas escolares que enseñan resolución de conflictos, pensamiento crítico sobre desigualdades y educación emocional.
• Justicia transicional: Procesos como en Colombia (Acuerdo de Paz 2016) incluyen capítulos sobre reforma rural (violencia estructural) y reconocimiento de víctimas (violencia cultural).
• Desarrollo sostenible: Los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) de la ONU son una aplicación práctica: reducir pobreza (ODS 1), desigualdad (ODS 10) y promover paz (ODS 16) es hacer paz positiva.

Críticas y debates sobre la teoría

Ninguna teoría es perfecta. Galtung ha recibido observaciones como:

• Ambigüedad operativa: ¿Cómo medir la “ausencia de violencia estructural”? Algunos indicadores (como el coeficiente Gini) son proxies, pero no capturan la experiencia subjetiva de injusticia.
• Riesgo de totalitarismo bienintencionado: Imponer una visión de “justicia” desde arriba podría derivar en paternalismo estatal.
• Dificultad de implementación en conflictos agudos: En medio de una guerra civil, los actores priorizan el cese de violencia directa (paz negativa) antes que pensar en reformas estructurales.

Aun así, la paz positiva sigue siendo uno de los marcos más influyentes para pensar la construcción de paz a largo plazo.

Ejemplo práctico para estudiantes: análisis de un caso

Caso: Violencia escolar (bullying).

• Violencia directa: Golpes, insultos, exclusión activa.
• Violencia estructural: Reglas escolares que no previenen el acoso, falta de psicólogos, currículo que no aborda diversidad.
• Violencia cultural: Normalización de la “ley del más fuerte”, películas que ridiculizan al débil.

Paz negativa: Castigar al agresor, separar a los alumnos conflictivos (se detiene la agresión física temporalmente).

Paz positiva: Implementar programas de mediación entre iguales, formar docentes en prevención, modificar el reglamento para incluir sanciones restaurativas, realizar talleres de empatía y diversidad. Así se transforma la cultura escolar.

Conclusión: ¿Por qué sigue siendo relevante la paz positiva?

Vivimos en un mundo con guerras visibles (Ucrania, Gaza, Sudán) y violencias invisibles (hambre, discriminación laboral, crisis climática como violencia estructural). La teoría de Galtung nos recuerda que no basta con parar las balas; hay que parar las injusticias que generan las balas.

Para estudiantes, profesionales y activistas, la paz positiva ofrece una brújula ética y práctica: cualquier acción por la paz debe preguntarse si reduce también la desigualdad y transforma las creencias que justifican el daño.

Resultados de aprendizaje

Después de leer este artículo, el estudiante será capaz de:

1. Definir con precisión los conceptos de paz positiva y paz negativa según Johan Galtung.
2. Identificar y diferenciar los tres tipos de violencia: directa, estructural y cultural, proporcionando ejemplos actuales.
3. Explicar por qué la paz negativa es insuficiente para lograr una sociedad verdaderamente pacífica.
4. Analizar un conflicto real o hipotético (escolar, comunitario o internacional) distinguiendo sus componentes de violencia directa, estructural y cultural.
5. Proponer al menos dos medidas concretas de paz positiva aplicables a un caso dado (por ejemplo, políticas de redistribución, programas educativos, reformas institucionales).
6. Relacionar la teoría de la paz positiva con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el Índice de Paz Positiva.
7. Evaluar críticamente los límites y desafíos de implementar la paz positiva en contextos de conflicto armado activo.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador