Teoría del ciclo de vida y el papel de la selección natural en los rasgos

Historias de vida

La vida se trata de compensaciones. “¿Debo ir al cine y divertirme o quedarme en casa y estudiar para mi examen?” “¡Esa ensalada es una opción más saludable, pero esa torta con dulce de leche se ve mucho mejor!” Son decisiones conscientes que tomamos todos los días. Cuando se trata de evolución y selección natural, las compensaciones se presentan de una forma diferente, lo que ayuda a dar forma a nuestras historias de vida. Una historia de vida es el programa de crecimiento, reproducción y muerte de un organismo e incluye cosas como cuántos descendientes tendrá un organismo, a qué edad se reproducirá por primera vez y cuánto cuidado le darán los padres.

Por ejemplo, una rana produce muchos huevos, pero esos huevos se dejan eclosionar y valerse por sí mismos. Una madre rana no puede cuidar a tantos huevos, por lo que, en lugar de cuidar, dedica su energía a producir una gran cantidad de crías rápidamente. Por el contrario, los humanos generalmente tienen solo uno o dos bebés a la vez y, por lo tanto, pueden dedicar una gran cantidad de energía a criarlos. Este es el tipo de compensación evolutiva del que estamos hablando con las historias de vida. Pero no son solo una o dos compensaciones las que conforman la historia de vida de un organismo, es el equilibrio lo que ha creado a través de numerosos rasgos de la historia de la vida. Este equilibrio se basa en las demandas ambientales tanto de reproducción como de supervivencia, y debido a que hay tantos organismos diferentes en la tierra, también hay una amplia variedad de patrones de historia de vida que están moldeados por la selección natural.

Selección r

Como puede imaginar, incluso si los organismos exhiben patrones de historia de vida similares, no son exactamente iguales. Puede pensar que los patrones de la historia de la vida caen a lo largo de un gradiente, donde tenemos un extremo en cada extremo y todo lo demás cae en algún lugar entre esos dos extremos. Uno de los extremos de este continuo es el patrón de historia de vida selección r. Estos son organismos pequeños y de vida corta que se reproducen temprano en la vida, se desarrollan rápidamente, tienen mucha descendencia y brindan poco o ningún cuidado parental. “r” no es un término intuitivo, tienes que saber un poco sobre ecología para entender lo que esto significa.

Pero, básicamente, piensa en la “r” como sinónimo de “rápido” por su reproducción rápida y recurso abundante por la abundancia de recursos que sustentan este patrón de historia de vida. Los organismos seleccionados con r son aquellos que prosperan en ambientes donde los recursos están fácilmente disponibles, lo que les permite producir una gran cantidad de descendientes sin brindar mucho cuidado.

Piénselo de esta manera: si solo tiene un bebé y lo deja que se las arregle solo, las posibilidades de que sus genes se transmitan son bastante bajas, porque es poco probable que esa descendencia sobreviva por sí sola. Pero si produce cien bebés que no le importan, la posibilidad de que al menos algunos de ellos sobrevivan y transmitan sus genes es bastante buena, simplemente porque son muchos.

Como se mencionó, los organismos seleccionados r son generalmente pequeños y de vida corta, como cucarachas, ratones e incluso dientes de león. En lugar de centrar su energía en crecer y vivir durante mucho tiempo, lo que requiere mucha energía, la energía se canaliza para crear la próxima generación. Su primera etapa de reproducción es temprana porque, bueno, si solo vives unos años, no tienes mucho tiempo que perder en no reproducir.

Las especies selección r están bien adaptadas a entornos dinámicos debido a su patrón de historia de vida. Las áreas propensas a incendios, inundaciones, sequías, temperaturas extremas y tormentas, como huracanes, son áreas en las que es difícil sobrevivir. Eventos importantes como estos pueden reducir las poblaciones a niveles bajos, pero si el patrón de su historia de vida produce nuevas generaciones rápidamente, luego puede reconstruir rápidamente sin perder el ritmo. Esta es exactamente la razón por la que a las malas hierbas les va bien en céspedes que no se mantienen y por qué los insectos tienen una gran ventaja sobre nosotros para sobrevivir a un desastre mayor en la tierra.

Selección k

En el otro extremo del espectro se encuentra el patrón de historia de vida seleccionado por K. Los organismos seleccionados por K son lo opuesto a los seleccionados por r . Son grandes, longevos, producen solo unas pocas crías, brindan mucho cuidado de los padres, se reproducen más tarde en la vida y se desarrollan lentamente. Nuevamente, “K ” es un término ecológico, no intuitivo. Entonces, piense en “K ” como sinónimo de “organismos rey” (elefantes, leones, osos, humanos y similares). En lugar de canalizar su energía en una rápida renovación a través de la reproducción, los organismos seleccionados K dedican su energía al crecimiento, desarrollo y cuidado de los padres. El crecimiento grande no sucede de la noche a la mañana. Toma tiempo. Por lo tanto, estos tipos crecen más lentamente que sus contrapartes selección r y debido a que tienen solo unos pocos descendientes, se preocupan mucho por asegurarse de que esos descendientes sobrevivirán para transmitir sus genes. Y mientras que las especies seleccionadas con r prosperan en ambientes inestables, los organismos seleccionados con K son muy adecuados para ambientes estables que apoyan este patrón de historia de vida más largo y lento.

Resumen de la lección

Sabemos que nuestros rasgos físicos están formados por la selección natural, pero la selección natural también da forma a nuestras historias de vida. Los rasgos de la historia de vida incluyen la frecuencia con la que se reproduce un organismo, la cantidad de descendientes que se producen, las tasas de crecimiento y desarrollo, el tamaño corporal y la cantidad de cuidado de los padres. Los patrones de la historia de la vida se pueden considerar como un continuo, con diferentes extremos en cada extremo y todo lo demás cayendo en algún lugar intermedio. En un extremo del espectro se encuentra el patrón de ciclo vital seleccionado con r . Estos organismos son de cuerpo pequeño, de corta vida, se reproducen a una edad temprana, producen muchas crías y brindan poca o ninguna atención a los padres. Los roedores, insectos, peces pequeños e incluso algunos anfibios entran en esta categoría. En el otro extremo del espectro está el patrón de historia de vida seleccionado k. Estos organismos son de gran tamaño, longevos, se reproducen a una edad posterior, producen solo unas pocas crías y brindan mucho cuidado a los padres. A este grupo pertenecen humanos, elefantes, leones e incluso algunos tiburones. No importa cuál sea el patrón de su historia de vida, se logra un equilibrio a través de compensaciones. No se puede dedicar energía al crecimiento, la reproducción y el cuidado de los padres de la misma manera porque un organismo tiene una cantidad limitada de tiempo y energía. Por tanto, algunos organismos dedican más energía a la reproducción, sacrificando el crecimiento personal y la supervivencia, mientras que otros centran su energía en una larga vida útil y en el cuidado de los padres.