Crecimiento de la población humana
La población humana ha estado creciendo durante miles de años y, en 2013, hay más de siete mil millones de personas en la Tierra. ¿Qué crees que pasará con la población humana en el futuro? ¿Seguirá aumentando, o tal vez disminuyendo, o se mantendrá igual?
Vista temprana del crecimiento de la población
A lo largo de los años, ha habido muchas opiniones sobre cómo cambiará la población humana con el tiempo. Durante la década de 1700, los filósofos proclamaron que la población humana se mantendría porque el conocimiento humano y la restricción moral harían posible establecer un mundo donde los recursos sean abundantes. Creían que los humanos podían controlar la Tierra y se asegurarían de que todos los humanos tuvieran todos los suministros que necesitaban para sobrevivir. También era una creencia común de la época que si la población comenzaba a crecer demasiado rápido, la gente dejaría de tener relaciones sexuales inmediatamente para ayudar a limitar el crecimiento de la población.
Thomas Malthus y su teoría
Durante la década de 1700, hubo un hombre que estaba muy interesado en el futuro de la población humana y tenía una opinión muy diferente a la mayoría. Thomas Malthus, un filósofo inglés que vivió de 1766 a 1834, fue el primer hombre en predecir públicamente los límites de la población humana y cómo la población y el bienestar están conectados. En 1798, Malthus escribió Un ensayo sobre el principio de población , que explicaba sus predicciones y cambiaba la opinión de muchas personas.
Thomas Malthus creía que la población humana exhibe un crecimiento exponencial , que es cuando el aumento es proporcional a la cantidad ya presente. Con un crecimiento exponencial, la tasa de aumento se vuelve más rápida en proporción al aumento del tamaño total. Un ejemplo de crecimiento exponencial sería si una población aumentara de 2 individuos a 4, 8, 16, 32 y luego 64 individuos.
Ahora sabemos qué es el crecimiento exponencial. Quizás se pregunte qué tiene esto que ver con el bienestar humano. Thomas Malthus descubrió que la producción de alimentos no aumentó a un ritmo exponencial, sino que aumentó más lentamente. Como resultado de estas diferencias en las tasas de crecimiento de la población y los alimentos, Malthus predijo que la población humana llegaría a ser demasiado grande para recibir el apoyo suficiente de los alimentos disponibles.
¿Qué planteó Platón en su Teoría de las formas?
Como resultado del crecimiento de la población y la escasez de alimentos, Thomas Malthus pensó que el mundo comenzaría una espiral descendente. En general, predijo que el crecimiento demográfico descontrolado conduciría a un agotamiento de los recursos, aumento de la contaminación, hacinamiento y aumento del desempleo. Pensó que estos problemas conducirían a problemas mayores, como el hambre, el aumento de enfermedades, el crimen, la pobreza y, finalmente, la guerra. Malthus predijo que estas desafortunadas circunstancias serían la forma en que la Tierra controlaría a la población humana. Pensó que estos problemas conducirían a mayores tasas de mortalidad y menores tasas de natalidad, lo que ayudaría a que la población humana regresara a un tamaño manejable donde habría suficientes recursos para mantener a toda la población.
¿Thomas Malthus tenía razón?
En las áreas del mundo que sufren de pobreza extrema, actualmente puede ver que las predicciones de Thomas Malthus se hacen realidad. En estas áreas, las poblaciones han aumentado rápidamente y sin control. Esto ha provocado hambrunas, enfermedades y guerras, que han provocado disminuciones en el tamaño de la población de la región.
Al diseñar sus predicciones, Thomas Malthus no previó cuánto cambiaría el mundo en un corto período de tiempo y cómo los avances en tecnología influirían en el crecimiento de la población humana. En países desarrollados con tecnología muy avanzada, las predicciones de Thomas Malthus no se han hecho realidad. En estas áreas, los avances tecnológicos han hecho posible producir más alimentos y mantener a las personas saludables, lo que solo ha contribuido a aumentar la población. Malthus tampoco predijo que cuando la población comenzara a aumentar, la gente migraría a áreas que antes no estaban pobladas, como las Américas y Australia.
Resumen de la lección
Repasemos a Thomas Malthus y su teoría sobre el crecimiento de la población humana. Antes de la época de Malthus, muchos filósofos creían que la población humana estaría controlada por el conocimiento humano y la restricción moral. Pensaron que la inteligencia humana permitiría controlar la Tierra y producir todos los recursos necesarios. También pensaron que debido a restricciones morales, las personas dejarían de tener relaciones sexuales si necesitaran limitar el crecimiento de la población.
Con las publicaciones de An Essay on the Principle of Population de Thomas Malthus, se alteró la visión sobre el crecimiento de la población humana. Malthus creía que la población humana exhibe un crecimiento exponencial , que es cuando el aumento es proporcional a la cantidad ya presente. En general, predijo que debido al rápido y excesivo crecimiento de la población humana y al lento crecimiento de la producción de alimentos, la población humana superaría su suministro de alimentos. Pensó que esto eventualmente conduciría a la inanición, aumento de enfermedades, crimen, pobreza y guerra. Estos problemas serían los factores que reducirían la población humana hasta que regresara a un número saludable.
Teoría Inflacionaria del Universo: La Explosión que Explicó el Big Bang
La teoría de Thomas Malthus fue controvertida cuando se escribió y todavía se debate en la comunidad científica. Algunos creen que la predicción de Thomas Malthus se hizo realidad en áreas de extrema pobreza, donde el crecimiento demográfico excesivo ha provocado hambrunas, enfermedades y guerras. Se cree que sus predicciones no se han cumplido en los países más desarrollados que han utilizado la tecnología para producir más alimentos y que siguen aumentando de tamaño. Ya sea que crea o no que la teoría de Thomas Malthus era correcta o no, suscita algunos pensamientos interesantes sobre la historia y el futuro de la población humana.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que termine esta lección, debería poder:
- Definir crecimiento exponencial
- Identificar la teoría sobre el crecimiento de la población humana de Thomas Malthus
- Explique si la teoría de Malthus ha demostrado ser cierta
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