Envejecimiento
Vive rapido; morir joven. ¿Hay algo de verdad en este pensamiento tan famoso? Eso depende de cuán firmemente crea en ciertos modelos que afectan al envejecimiento, la evolución y más. En esta lección, repasaremos los fundamentos básicos detrás del envejecimiento, la teoría de la tasa de vida y otras ideas detrás de por qué envejecemos.
El envejecimiento , por cierto, se refiere al declive de la función fisiológica (y sus consecuencias) con el aumento de la edad.
Envejecimiento y selección natural
La selección natural debería, en cierto sentido, parecer oponerse a los procesos detrás del envejecimiento. Después de todo, el envejecimiento y gran parte de lo que abarca disminuyen las posibilidades de supervivencia de un organismo y, por extensión, su capacidad para transmitir sus genes. En otras palabras, ¿no debería la selección natural deshacerse del envejecimiento para optimizar la supervivencia y la reproducción?
No necesariamente. La discusión de por qué no es larga y compleja, pero podemos resumirla en el siguiente ejemplo muy simple.
Durante mucho tiempo, hasta un pasado muy reciente en la historia evolutiva humana, vivimos (en promedio) por un tiempo mucho más corto que ahora. Por el bien del argumento, diremos que la esperanza de vida promedio cuando éramos hombres de las cavernas era de unos 30 años. Esto significa que, en promedio, la selección natural solo podría explicar la selección de los mejores rasgos hasta alrededor de los 30 años de edad.
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Sin embargo, muchas enfermedades asociadas con el envejecimiento hoy en día no aparecen (en absoluto o en general) hasta después de los 30 años. Esto significa que la selección natural nunca tuvo una oportunidad justa de eliminar los problemas relacionados con el envejecimiento que vemos después de los 30 años y, en consecuencia, nunca Tuvo una buena oportunidad de seleccionar cuáles serían las mejores características para la reproducción y la supervivencia mucho más allá de los 30 años.
En otras palabras, la capacidad de la selección natural para seleccionar los mejores rasgos disminuye con la edad de una persona. Esto explica en parte por qué no se ha optado por el envejecimiento gracias a la selección natural.
Teoría del envejecimiento de la tasa de vida
Ahora, algunas personas también argumentan que incluso si envejecemos, los humanos vivimos más que muchos otros organismos debido a nuestra tasa metabólica.
La teoría de la tasa de vida básicamente establece que cuanto más rápido es el metabolismo de un organismo, más corta debe ser su vida útil (y viceversa). Por ejemplo, los roedores tienen una tasa metabólica relativamente rápida en comparación con los humanos. Los seres humanos suelen vivir mucho más tiempo que los roedores.
Los defensores de esta teoría han argumentado que a medida que aumenta la tasa metabólica de un organismo, también lo hace la producción de radicales libres dañinos, que son conocidos por descomponer las células con el tiempo. Esto, a su vez, es lo que contribuye al envejecimiento de un organismo y a una vida más corta en especies con tasas metabólicas más rápidas.
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Sin embargo, cabe señalar que no hay muchas pruebas causales detrás de esta teoría. Mucha de la evidencia detrás de este concepto es de naturaleza correlativa y, además, no ayuda a explicar muy bien cómo surgen las diferencias en el envejecimiento dentro de una especie en lugar de entre especies.
Envejecimiento, reproducción y reparación
Otra posible explicación del envejecimiento tiene que ver con la reproducción y la reparación.
En muchos aspectos, estamos aquí para reproducirnos y, por extensión, transmitir nuestros genes. Al mismo tiempo, nuestro cuerpo debe repararse a sí mismo por numerosas razones, incluida la capacidad de reproducirse en primer lugar.
Sin embargo, la cantidad de recursos a nuestra disposición para cualquiera de ellos es limitada. Esto significa que si la función principal de nuestra existencia es reproducirnos, asignamos más recursos a tener la capacidad de reproducirnos y no a reparar nuestros cuerpos. Por extensión, estamos limitados en términos de recursos para reparar nuestros cuerpos y, como resultado, experimentar el envejecimiento.
Resumen de la lección
Ha envejecido un poco desde que comenzó a leer esta lección, así que no lo hagamos esperar mucho más y repasemos los puntos principales de esta lección.
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El envejecimiento se refiere a la disminución de la función fisiológica (y sus consecuencias) con el aumento de la edad. Parecería que la selección natural habría seleccionado contra el envejecimiento hace mucho tiempo para aumentar las posibilidades de supervivencia y reproducción. Sin embargo, la capacidad de la selección natural para seleccionar los mejores rasgos en realidad disminuye a medida que una persona envejece.
La gente también ha creído que envejecemos debido a nuestras tasas metabólicas más rápidas. Este es un guiño a la teoría de la tasa de vida , que básicamente establece que los organismos con metabolismos más rápidos viven durante períodos de tiempo más cortos. Primero, esto no es del todo cierto. En segundo lugar, hay poca evidencia causal para apoyar esta teoría. En tercer lugar, no ayuda a explicar muy bien la variación de la longevidad dentro de una especie (a diferencia de entre especies).
Finalmente, en el caso de esta lección al menos, repasamos cómo el envejecimiento también está influenciado por un tira y afloja por los recursos entre la reparación y la reproducción. Si dedicamos más recursos a la reproducción, tenemos menos para la primera y, como resultado, envejecemos.
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