Teoría germinal: definición y efectos de las enfermedades

Descripción general de la teoría de los gérmenes

Antes del influyente desarrollo de la teoría de los gérmenes de las enfermedades por parte de Louis Pasteur , la noción común era que los organismos vivos podían surgir de materia inanimada y no viva; esta teoría se conoció como generación espontánea . Un ejemplo de generación espontánea sería dejar carne descubierta, descubierta, en la encimera de la cocina. La teoría de la generación espontánea postularía que las moscas, gusanos, microbios e incluso roedores que inevitablemente se sentirían atraídos por la carne podrida y vivirían de ella, se generarían a partir de la carne misma. Es como si la carne estuviera creando ratones y gusanos. Se creía que diferentes organismos engendraban diferentes habitantes. Por ejemplo, se creía que la carne muerta creaba gusanos, la tierra húmeda creaba ranas, la basura dejada en la calle creaba ratas y el polvo creaba pulgas.

El experimento de la carne podrida también abordó la colonización bacteriana, mediante la cual los gérmenes están presentes pero no causan enfermedades. La infección, por otro lado, ocurre cuando hay gérmenes presentes y causan enfermedades. Como la carne no está viva, estaba siendo colonizada por bacterias.

Aunque ahora es fácil examinar la teoría de la generación espontánea y ver sus defectos, esta teoría ha existido desde la época de Aristóteles. El famoso filósofo griego definió la teoría de la generación espontánea en el año 350 a.C. en su libro titulado “Sobre la generación de los animales”. Aristóteles postuló además que todos los organismos vivos están formados por tierra, aire, fuego y agua.

En 1745, John Needham, un científico inglés, buscó respaldar y probar aún más la teoría de la generación espontánea calentando caldo de pollo en un matraz. Luego enfrió el caldo y lo selló en el matraz. También puso caldo sin calentar en otro matraz. Debido a la idea de que hervir cosas mata a todos los organismos vivos que hay en su interior, Needham creía que la presencia de microorganismos tanto en el caldo calentado como en el no calentado demostraba que los microorganismos debían generarse espontáneamente.

Antes de Pasteur también se creía que enfermedades como el cólera, la malaria y la peste bubónica (Peste Negra) eran causadas por el aire contaminado. El aire contaminado se conocía como miasma. Se creía que el miasma se creaba cuando la vegetación en descomposición, los cadáveres en putrefacción o el polvo liberaban emisiones venenosas y contaminaban el aire. Esta teoría, conocida como teoría de las enfermedades de los miasmas, se creyó desde los tiempos de la antigua Grecia hasta mediados del siglo XIX, cuando Louis Pasteur creó la teoría de los gérmenes de las enfermedades. Louis Pasteur redefinió por completo la respuesta a la pregunta “¿Qué es la teoría de los gérmenes?”

Colonización bacteriana de superficies.

Quiero que pruebes un experimento. Los resultados pueden tardar un poco en aparecer, así que prepárese para esperar. Quiero que compres un buen bistec, lo abras, lo coloques en la encimera de tu cocina y lo dejes reposar durante una semana. No lo cubras, lo cocines, lo tires ni lo alteres de ninguna manera. Vuelva en una semana para que podamos discutir los resultados.

A menos que vivas solo, en una casa de tu propiedad, en el campo, no recomendaría hacer este experimento. Pero supongamos que lo hicimos. ¿Qué tipo de observaciones crees que podríamos hacer? En primer lugar, el bistec probablemente huele muy mal. Probablemente haya moscas y gusanos arrastrándose por toda la superficie. Puede haber excrementos de roedores y marcas de mordiscos. Si hicieras zoom sobre la superficie de la carne y la examinaras con un microscopio, sin duda verías millones de células bacterianas. Pero, ¿de dónde procede esta enorme población de microorganismos?

Durante cientos de años, esta pregunta fue fácil de responder. Los organismos se formaron a partir de la propia carne muerta. Como en realidad surgió de la materia en la carne. Esto suena ridículo ahora, pero es lo que la gente creyó durante cientos de años, hasta que apareció Louis Pasteur .

La teoría de las enfermedades de los gérmenes de Louis Pasteur

Louis Pasteur nació en Francia en 1822. Durante el curso de su educación, en 1843, Pasteur asistió a conferencias impartidas por el químico francés Jean-Baptiste-André Dumas y finalmente se convirtió en su asistente. En 1848, Pasteur era profesor de química. Estudió óptica y descubrió la disposición asimétrica de las moléculas, responsable de la rotación de la luz en algunos cristales, pero no en otros.

En 1854, Pasteur comenzó a estudiar la fermentación, el proceso por el cual se descomponen los microorganismos, incluidas las levaduras y las bacterias. En ese momento, la mayoría de los contemporáneos de Pasteur creían que la fermentación era causada espontáneamente por una serie de reacciones químicas, mientras que Pasteur creía que los organismos vivos causaban la fermentación.

En 1857, Pasteur descubrió que el vino adquiría un sabor amargo debido a la presencia de microbios. Sin embargo, los organismos no deseados podrían eliminarse calentando el vino a 60 grados centígrados. Este proceso se conoce hoy como pasteurización. La leche y el jugo se pasteurizan antes de venderse a los consumidores actuales.

Paralelamente a sus estudios sobre la fermentación, Pasteur desarrolló una teoría de los gérmenes para explicar por qué los gusanos de seda responsables de producir seda, especialmente en su país natal, Francia, estaban muriendo tan rápidamente. Llegó a la conclusión de que los microorganismos causaban la enfermedad en los gusanos de seda.

En 1861, fue Louis Pasteur quien creó la teoría de los gérmenes y respondió a la pregunta: “¿Qué es la teoría de los gérmenes?” La teoría de las enfermedades de los gérmenes de Louis Pasteur cambió el curso de la medicina y la ciencia de los alimentos.

En 1879, Pasteur comenzó a estudiar el cólera en pollos. Fue este trabajo el que llevó a Pasteur a darse cuenta de que las vacunas y las inmunizaciones atenúan o debilitan el microbio que causa la enfermedad. Llegó a esta conclusión inyectando a los pollos una bacteria debilitada y observando que ya no contraían cólera. Con este descubrimiento, Pasteur inmunizó a ovejas y vacas que se estaban infectando con ántrax, una infección bacteriana causada por Bacillus anthracis.

Definición de Pasteur de la teoría de los gérmenes

En un esfuerzo por refutar de una vez por todas la teoría de la generación espontánea, Pasteur realizó un experimento utilizando caldo en un matraz con cuello de cisne , un matraz con el cuello doblado en forma de curva en S, como un cisne. Utilizó un matraz de este tipo porque la curva del cuello del matraz no permitía que ningún contaminante entrara en el caldo. El matraz fue diseñado de tal manera que el caldo pudiera hervirse en su interior mientras aún estaba expuesto al aire. El caldo calentado nunca desarrolló microbios. Este experimento refutó la idea de que los organismos se generaban espontáneamente con la ayuda del aire fresco.

El experimento del matraz con cuello de cisne y su trabajo con vino amargo, en particular, llevaron a la teoría de los gérmenes de Louis Pasteur. La definición de la teoría de los gérmenes establece que algunas enfermedades infecciosas son causadas por pequeños microorganismos que invaden el organismo huésped. En la definición de Pasteur, microorganismos o gérmenes pueden ser cualquier patógeno que sea demasiado pequeño para verlo sin un microscopio, incluidas bacterias, virus y hongos.

La teoría de los gérmenes de Pasteur también explica por qué la carne que se deja en la encimera se pudre; se pudrirá porque hay pequeños microorganismos en el aire, o gérmenes, que se depositan en la carne; la carne en sí no genera los gérmenes. Pasteur demostró que la fermentación y la putrefacción (el proceso por el cual la materia orgánica se pudre o descompone) son causadas por organismos transportados por el aire.

Efectos en la ciencia médica

El trabajo de Louis Pasteur, quien creó la teoría de los gérmenes, llevó a los científicos Joseph Lister y Robert Koch a aplicar aún más los principios de Pasteur al campo de la medicina.

Joseph Lister es conocido como el padre de la cirugía moderna. Fundó la medicina antiséptica. Debido a la teoría de la enfermedad de los gérmenes de Pasteur y al rechazo de la teoría miasmática, Lister se dio cuenta de que los microorganismos causan enfermedades e infecciones y nunca deberían estar presentes durante la cirugía. Lister comenzó a utilizar técnicas de limpieza y saneamiento para evitar que la infección entrara en las heridas quirúrgicas. Lister usó ácido carbólico para desinfectar sus manos y como vendaje para heridas. Aunque el ácido carbólico no se utiliza hoy en día, los principios de la medicina antiséptica de Lister sí lo son.

El microbiólogo alemán Robert Koch ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905 por su descubrimiento de los organismos que causan la tuberculosis, el cólera y el ántrax. Koch utilizó el descubrimiento de Pasteur de que las bacterias causaban enfermedades para aislar las bacterias específicas que causaban enfermedades. Koch también llegó a la conclusión de que los anticuerpos pueden destruir estas bacterias y aumentar la inmunidad del organismo.

Resumen de la lección

Louis Pasteur desarrolló la teoría de los gérmenes sobre las enfermedades realizando un experimento con un matraz con cuello de cisne y estudiando el proceso de fermentación. Ambos estudios refutan la teoría de la generación espontánea , que afirmaba que los organismos vivos podían generarse a partir de materia inanimada y no viva. Calentó caldo en un matraz con cuello de cisne que no permitía que los microbios entraran en el caldo debido a la curvatura del cuello del matraz, pero sí permitía la entrada de aire, y demostró que los microorganismos, no el aire ni el caldo en sí, causaban la contaminación. Pasteur descubrió que algunas enfermedades infecciosas son causadas por pequeños microorganismos no visibles, como bacterias, virus u hongos, que invaden el organismo huésped. Este descubrimiento se conoce como la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Sus experimentos con el matraz también llevaron al desarrollo del proceso de pasteurización, mediante el cual ciertos alimentos y bebidas se calientan para matar los patógenos que contienen. También estudió por qué algunos vinos empiezan a tener un sabor amargo después de un tiempo y descubrió que el vino amargo estaba contaminado con microbios. Así, la refutación de la teoría de la generación espontánea y el desarrollo de la teoría de los gérmenes tuvieron enormes implicaciones en los campos de la seguridad alimentaria, la medicina y la microbiología.